Comida Afro-Americana Vegana vs. Onívora: O que revelou um ensaio de 2 anos

Uma dieta vegana de soul food adaptada culturalmente não superou uma dieta onívora de soul food modificada na perda de peso ou no colesterol LDL ao longo de dois anos em adultos afro-americanos. Esse foi o principal resultado do ensaio randomizado NEW Soul, e merece abrir a discussão.

Houve, porém, um sinal menor e mais complexo dentro desse resultado nulo: os participantes que aderiram à dieta vegana perderam cerca de 5% do peso corporal até 24 meses. Esse achado veio de uma análise post-hoc de aproximadamente 22 participantes veganos aderentes, e não da comparação primária pré-especificada do ensaio. Ele levanta uma questão útil sobre o que torna uma mudança alimentar duradoura. Não prova que a soul food vegana produza perda de peso superior no longo prazo.

Um raro ensaio alimentar de longo prazo em adultos afro-americanos

O ensaio clínico randomizado NEW Soul incluiu 159 adultos afro-americanos com IMC de 25,0 a 49,9: 77 foram designados para uma dieta vegana de soul food adaptada culturalmente, e 82 para uma dieta onívora de soul food modificada. A intervenção durou dois anos na University of South Carolina.

Os pesquisadores elaboraram ambas as dietas com a contribuição da comunidade, demonstrações de chefs de soul food e facilitadores da comunidade afro-americana. Essa escolha de desenho importa. Ensaios de nutrição frequentemente pedem que as pessoas adotem padrões alimentares que ignoram suas tradições alimentares, orçamentos, cozinhas e vida social; depois, os pesquisadores agem como se fosse surpreendente quando o plano se torna difícil de manter.

Ainda assim, a adequação cultural não gerou uma vencedora entre os grupos nos desfechos coprimários do ensaio. Na análise por intenção de tratar — a análise que preserva as designações aleatórias originais — os grupos não apresentaram diferenças estatisticamente significativas no peso corporal ou no colesterol LDL aos 12 ou 24 meses. O colesterol total e a insulina também não diferiram significativamente entre os grupos.

O resultado responde a uma questão específica, mas importante: oferecer o protocolo vegano não produziu melhores resultados médios de peso ou lipídios do que oferecer o protocolo onívoro neste ensaio. Isso não significa que todos os participantes tiveram a mesma experiência, nem torna a qualidade da dieta irrelevante.

O achado sobre adesão é real, mas não é um veredito

Uma análise post-hoc de adesão posterior dividiu os participantes conforme a adesão à dieta. Os pesquisadores usaram uma pontuação de grupos alimentares de 0 a 5 e classificaram pontuações de pelo menos 2,5 como adesão.

Menos de 40% dos participantes de qualquer um dos grupos atingiram esse limiar em qualquer ponto temporal medido. Aos seis meses, 27 dos 77 participantes veganos (35,1%) e 21 dos 82 participantes onívoros (25,6%) o atingiram; a diferença entre os grupos não foi estatisticamente significativa (p=0,194). Aos 12 meses, a adesão foi de 36,4% versus 26,8% (p=0,196). Aos 24 meses, foi de 28,6% versus 24,4% (p=0,550).

Entre os subgrupos de 24 meses, os participantes veganos aderentes perderam aproximadamente 5% do peso corporal. A perda ajustada deles foi significativamente maior do que as perdas entre veganos menos aderentes, onívoros aderentes e onívoros menos aderentes. Nenhum padrão comparável de perda de peso estratificado por adesão surgiu no grupo onívoro.

O resultado primário do ensaio foi nulo. O valor de 5% é um resultado de subgrupo gerador de hipóteses, não uma confirmação de que a soul food vegana vence quando é seguida.

Por que a cautela? A adesão não foi designada aleatoriamente. Na classificação aos 12 meses, os participantes veganos aderentes eram mais velhos do que os veganos menos aderentes (53,1±7,4 versus 46,8±11,4 anos; p=0,01) e começaram com colesterol total mais alto (194,2±36,2 versus 175,0±30,0 mg/dL; p=0,02). A análise ajustou para idade, peso inicial, escolaridade, emprego, segurança alimentar, sexo, medicamentos e outros fatores relevantes. O ajuste ajuda, mas não pode explicar completamente diferenças não medidas em motivação, preocupações com a saúde, apoio ou circunstâncias de vida em um subgrupo tão pequeno.

Pessoas com maior percepção de risco cardiovascular podem ter tido mais motivos para manter o programa. Essa possibilidade não elimina o resultado; ela limita o que o resultado pode estabelecer sobre causa.

A qualidade da dieta melhorou quando o plano vegano foi seguido

O achado sobre peso era incerto, mas uma análise separada da qualidade da dieta constatou que a adesão à dieta vegana de soul food estava associada a escores mais altos no Healthy Eating Index do que a dieta onívora. O Healthy Eating Index mede o quanto um padrão alimentar geral se aproxima das orientações alimentares dos Estados Unidos. É uma métrica de qualidade da dieta, não uma prova de menos infartos ou de vida mais longa, mas é um resultado relevante.

Essa distinção ajuda. Um ensaio pode mostrar melhor qualidade do padrão alimentar sem mostrar uma diferença estatisticamente significativa no peso ou no colesterol LDL entre os grupos designados. Esses desfechos respondem a perguntas diferentes, e nenhum deve ser introduzido indevidamente no outro.

A psicologia não explica o padrão

Uma análise de aceitabilidade da dieta, restrição, desinibição e fome não encontrou diferenças significativas entre os grupos vegano e onívoro nessas medidas. Em outras palavras, o estudo NEW Soul sobre comportamento alimentar não encontrou evidências de que a dieta vegana fosse psicologicamente mais punitiva, menos aceitável ou mais indutora de fome.

Isso elimina uma explicação fácil para o resultado sobre adesão. Se uma dieta não era mensuravelmente menos aceitável nem provocava mais fome, as evidências não dizem por que a adesão acompanhou a perda de peso apenas no subgrupo vegano. Uma narrativa plausível não é o mesmo que um mecanismo demonstrado.

A COVID-19 e os dados ausentes complicam os resultados de dois anos

A pandemia interrompeu a segunda coorte por volta de sua avaliação de 12 meses. Entrevistas com participantes em um estudo qualitativo sobre a COVID-19 descreveram estresse, problemas de acesso a alimentos, rotinas interrompidas e menor capacidade de cozinhar. Essas condições poderiam afetar a adesão, o peso e o acompanhamento de formas que o ajuste estatístico não consegue corrigir de maneira simples.

Os dados de recordatórios alimentares também ficaram cada vez mais incompletos: a ausência de dados aumentou de cerca de 4% aos três meses para 37% aos 24 meses. A análise de adesão tratou recordatórios ausentes como não adesão. Essa escolha conservadora pode subestimar a adesão, mas também pode enviesar os resultados se a ausência de dados diferiu conforme a designação da dieta ou o sucesso na dieta.

Os recordatórios autorreferidos acrescentam outra limitação. Os participantes sabiam qual dieta lhes havia sido designada, e a desejabilidade social pode influenciar os relatos alimentares. O estudo também foi realizado em um único local, portanto seus resultados podem não ser diretamente transferíveis para outras regiões, ambientes alimentares ou circunstâncias socioeconômicas.

O que a adaptação cultural pode afirmar — e o que não pode

O ensaio sustenta testar intervenções alimentares dentro da cultura das pessoas que se espera que as utilizem. Um estudo de viabilidade realizado em restaurantes relacionado constatou que a abordagem NEW Soul era viável em um contexto comunitário e podia ser ampliada. Essa é uma evidência encorajadora de implementação, não prova de que a oferta em restaurantes melhore o peso ou os desfechos cardiovasculares.

Não há consenso estabelecido de que dietas à base de plantas superem dietas onívoras com menor teor de gordura especificamente entre adultos afro-americanos. Um ensaio de dieta à base de plantas estratificado por raça relatou respostas diferentes segundo a raça, mas não estudou uma coorte exclusivamente negra e utilizou um protocolo diferente. Outras intervenções nutricionais, incluindo um programa de risco cardiovascular para afro-americanos baseado em orientações de prevenção da ACC/AHA, ajudam a mostrar a necessidade de pesquisas direcionadas, mas não respondem à questão vegano versus onívoro.

A leitura prática

Para quem aprecia e consegue manter um padrão de soul food vegano, esta pesquisa apresenta um argumento razoável de que ele pode melhorar a qualidade geral da dieta. A perda de peso de aproximadamente 5% entre os veganos aderentes merece ser investigada em um ensaio maior que pré-especifique a questão da adesão e proteja melhor contra viés de subgrupo.

Por enquanto, a conclusão mais defensável é menos glamorosa e mais útil: as duas dietas designadas não produziram diferença média significativa no peso nem no colesterol LDL ao longo de 24 meses, enquanto a adesão sustentada ao plano vegano coincidiu com melhor qualidade da dieta e perda de peso relevante em um pequeno subgrupo. O próximo estudo precisa determinar se essa perda veio da dieta, das pessoas capazes de mantê-la, ou de ambos.