HIIT melhora o condicionamento de jovens, não a perda de peso, conclui estudo

O treinamento intervalado de alta intensidade pode melhorar o condicionamento físico de crianças e adolescentes sem produzir a perda de peso que as pessoas frequentemente esperam. Essa distinção é importante. Em jovens, melhor aptidão cardiorrespiratória e menor pressão arterial podem ocorrer mesmo quando o IMC, a circunferência da cintura e o percentual de gordura corporal quase não mudam.

O melhor resumo atual vem de uma revisão sistemática e metanálise de 2023 de Jie Men et al. Ela reuniu 47 ensaios clínicos randomizados envolvendo 2.995 participantes: 1.749 designados para HIIT e 1.246 para condições de controle. Nos estudos, o HIIT aumentou o VO2max em 2,65 mL/kg/min em comparação ao controle (IC 95%, 1,91 a 3,40; p<0,001). Também reduziu a pressão arterial sistólica de repouso em 3,33 mmHg e a pressão arterial diastólica em 1,34 mmHg; ambos os efeitos combinados alcançaram significância estatística.

Isso não torna o HIIT uma prescrição universal, um programa pediátrico de perda de gordura ou uma garantia de que todo participante melhorará. Torna-o uma maneira razoavelmente bem respaldada de trabalhar a aptidão cardiorrespiratória em contextos supervisionados para jovens.

O sinal útil de dose: pelo menos oito semanas, geralmente três sessões por semana

A metanálise fez mais do que perguntar se o HIIT funcionava em média. Suas análises de subgrupos encontraram ganhos estatisticamente significativos de VO2max em programas com duração de pelo menos oito semanas, enquanto programas mais curtos mostraram apenas tendências não significativas. Três sessões por semana produziram melhoras consistentes e estatisticamente significativas; programas realizados duas vezes por semana produziram ganhos menores, mas ainda presentes. As evidências não permitem estabelecer que três sessões sejam a dose máxima ou ideal, porque programas de quatro vezes por semana foram pouco representados.

A maioria dos programas de maior efeito utilizou intervalos de trabalho de 15 a 60 segundos a pelo menos 80% da frequência cardíaca máxima ou do VO2max, com relações trabalho-descanso entre 1:1 e 1:2. A corrida foi comum, mas ciclismo, natação e formatos mistos produziram efeitos comparáveis sobre o VO2max. A conclusão é prática: um programa intervalado não precisa de uma máquina específica nem de uma pista para melhorar a aptidão aeróbica. Precisa de intensidade, repetição e tempo suficientes.

Um ensaio clínico randomizado de 2025 realizado em escolas por Jarosław Domaradzki et al. reforça a ideia de tratar duração e frequência como escolhas reais de desenho, e não como detalhes decorativos. Ele testou padrões de resposta à dose de HIIT em adolescentes e incluiu uma análise das respostas individuais ao treinamento. Seu contexto escolar também importa: crianças não vivem em laboratórios de fisiologia do exercício, por mais organizados que estejam os cones do laboratório.

Jovens mais velhos e com maior peso frequentemente ganham mais condicionamento — mas os dados de subgrupos têm limitações

Men e colaboradores encontraram maiores ganhos absolutos de VO2max entre adolescentes de 13 a 17 anos do que entre crianças de 6 a 12 anos. Crianças pré-púberes ainda melhoraram significativamente, mas em menor grau. A maioria dos estudos utilizou a idade como substituto do estado puberal, em vez do estadiamento objetivo de Tanner; portanto, as evidências não conseguem separar claramente a maturação biológica da idade, da aptidão inicial ou da tolerância ao treinamento.

Jovens com sobrepeso e obesidade também apresentaram maiores ganhos absolutos de VO2max do que seus pares com peso normal. Nesse grupo, o possível benefício metabólico parece mais amplo. Uma metanálise de 2026 de Chenxin Ye et al., focada em HIIT de baixo volume em crianças e adolescentes com sobrepeso ou obesidade, relatou efeitos cardiorrespiratórios e cardiometabólicos maiores do que análises com participantes de diferentes categorias de peso. Os achados fornecidos incluem melhoras na sensibilidade à insulina, glicose sanguínea, triglicerídeos e marcadores inflamatórios em jovens com sobrepeso ou obesidade; essas alterações foram negligenciáveis em pares com peso normal.

Esses são marcadores cardiometabólicos, não provas de que o HIIT previna diabetes futura ou eventos cardiovasculares. Os estudos de intervenção duraram semanas, não décadas. Ainda assim, eles desaconselham usar a balança como o único placar para o exercício em jovens.

O HIIT supera o treinamento contínuo moderado no VO2max de jovens com obesidade, não no IMC

A comparação mais importante não é HIIT versus inatividade, mas HIIT versus outra forma confiável de exercício. Uma metanálise de 2021 de Meng Cao et al. comparou HIIT ao treinamento contínuo de intensidade moderada (MICT) em crianças e adolescentes com sobrepeso e obesidade. O HIIT produziu resultados superiores de VO2max, enquanto as duas abordagens tiveram efeitos equivalentes sobre o IMC.

Essa é uma vantagem específica para o desfecho. O HIIT pode oferecer uma via eficiente em tempo para melhorar a aptidão cardiorrespiratória, mas as evidências não mostram que ele tenha um poder especial para reduzir o IMC nessa população. Uma metanálise mais ampla de 2026 de 115 ensaios de HIIT versus treinamento contínuo, de Zhiyuan Bi et al. chegou à mesma cautela geral em populações diversas: o resultado relativo depende do participante, do protocolo e do desfecho.

O resultado de composição corporal é um verdadeiro achado nulo

Na metanálise de Men, o IMC, o percentual de gordura corporal e a circunferência da cintura não mudaram significativamente na maioria dos ensaios pediátricos de HIIT. Esse padrão se manteve entre categorias de peso e variações de protocolo. Também aparece em estudos menores. Um ensaio clínico randomizado de 2022 de Wissal Abassi et al. designou 38 adolescentes do sexo feminino com sobrepeso para 12 semanas de HIIT ou treinamento intervalado de intensidade moderada. Medidas cardiorrespiratórias e inflamatórias melhoraram, enquanto a massa corporal permaneceu estável nos dois grupos.

Alterar a duração das sessões não resolveu o problema. Um estudo de 2025 de Mima Stankovic et al. constatou que variar a duração do HIIT em adolescentes do sexo feminino alterou os desfechos cardiometabólicos, mas não modificou a composição corporal.

Várias explicações são plausíveis: um programa de 8 a 12 semanas realizado três vezes por semana pode não criar gasto energético cumulativo suficiente para superar alterações relacionadas ao crescimento; ganhos de massa magra podem ocultar a perda de gordura quando o IMC é o desfecho; e crianças mais novas podem mobilizar gordura de forma diferente dos adultos durante exercício intenso. Os estudos disponíveis não distinguem entre essas explicações. O que eles mostram é mais simples: não se deve vender o HIIT a crianças ou pais como uma intervenção comprovada para composição corporal.

As escolas podem aplicá-lo, mas as evidências de segurança permanecem incompletas

O HIIT foi testado dentro de aulas de educação física, não apenas em instalações de pesquisa rigidamente supervisionadas. Um ensaio clínico randomizado de 2024 de Noelia González-Gálvez et al. aplicou oito semanas de HIIT ou treinamento intervalado de sprints durante o período de volta à calma das aulas de educação física para adolescentes com sobrepeso e obesidade. Esse desenho respalda a viabilidade dentro de um horário escolar, embora não estabeleça que todas as escolas tenham equipe, equipamentos ou processo de triagem para implementar todos os protocolos com segurança.

Nenhum evento adverso grave foi relatado como achado principal nos 47 ensaios da revisão de Men, e os estudos realizados em escolas não relataram lesões relacionadas ao exercício que exigissem alterações no protocolo. Isso é tranquilizador, especialmente para programas supervisionados. Mas a revisão não combinou formalmente as taxas de lesão nem a desistência relacionada a danos. A conclusão precisa é que esses estudos não documentaram danos graves, não que a segurança do HIIT pediátrico tenha sido quantificada com a mesma precisão que seu efeito sobre o VO2max.

As médias ocultam os não respondedores

Os resultados de grupo podem ocultar uma realidade frustrante: alguns adolescentes plenamente aderentes não apresentam melhora cardiorrespiratória em um programa padrão de HIIT. Domaradzki e colaboradores identificaram variabilidade interindividual substancial na resposta ao treinamento, incluindo um subgrupo relevante de não respondedores.

Um ganho médio de 2,65 mL/kg/min é uma evidência útil para o desenho de programas, mas não é uma promessa a cada criança no programa.

Os pesquisadores ainda precisam identificar por que alguns participantes não respondem. Estado puberal, condicionamento inicial, estrutura dos intervalos e biologia individual são candidatos plausíveis, mas as evidências atuais não identificam um perfil confiável de não respondedor. Essa incerteza favorece monitorar o progresso do condicionamento físico e ajustar os programas quando viável, em vez de tratar um protocolo genérico como autocorretivo.

O que as evidências sustentam

Para crianças e adolescentes, HIIT supervisionado realizado cerca de três vezes por semana durante pelo menos oito semanas pode melhorar o VO2max e reduzir modestamente a pressão arterial de repouso. Adolescentes e jovens com sobrepeso ou obesidade podem apresentar maiores ganhos absolutos de condicionamento, e participantes com sobrepeso ou obesidade podem obter melhoras metabólicas mesmo sem mudança de peso.

As evidências não sustentam o HIIT como uma maneira confiável de modificar o IMC, a gordura corporal ou a circunferência da cintura durante o período habitual de estudo de 8 a 16 semanas. Elas também não podem dizer se os ganhos persistem após o fim do treinamento, se quatro sessões semanais superam três, nem qual protocolo funciona melhor para crianças que não respondem.

Portanto, o HIIT é mais defensável como uma opção para melhorar a saúde cardiorrespiratória de jovens. Não é a única opção. Uma metanálise em rede de 2024 de Zhen Li et al. constatou que o treinamento combinado aeróbico e de força melhorou múltiplos desfechos de condicionamento físico em crianças e adolescentes, tornando as comparações diretas com o HIIT uma importante próxima questão. Para um corpo em crescimento, buscar melhor condicionamento físico vale a pena mesmo quando a balança se recusa a participar da celebração.