Movimentos da Mandíbula para Dor Cervical Crônica: Promissores, Não Comprovados

Abrir e fechar a mandíbula enquanto se exercita o pescoço pode melhorar a dor cervical crônica mais do que exercícios para o pescoço isoladamente. Um ensaio clínico randomizado de 2024 encontrou melhorias maiores na dor, incapacidade e resistência dos músculos do pescoço com a abordagem combinada. A ressalva: vários efeitos relatados foram tão grandes que precisam de replicação independente antes que alguém trate isso como um novo padrão de cuidado.

A ideia tem uma base anatômica sólida. Sinais sensoriais da mandíbula e da parte superior do pescoço se encontram em circuitos sobrepostos do tronco encefálico, de modo que sintomas mandibulares e cervicais podem causar dor referida um ao outro. Isso torna plausível a integração de exercícios para mandíbula e pescoço. No entanto, ser plausível é o início de uma questão terapêutica, não o fim.

Um resultado surpreendente de um ensaio sobre dor cervical

Em um ensaio randomizado de 2024 de Akhter et al., 80 adultos de 18 a 50 anos com dor cervical crônica inespecífica havia mais de três meses receberam exercícios ativos para o pescoço isoladamente ou os mesmos exercícios combinados com movimentos sincronizados da mandíbula. O estudo foi realizado em um único centro em Karachi, Paquistão, e recrutou participantes de 2018 a 2022.

O grupo experimental abria a mandíbula durante as fases de extensão cervical e a fechava durante as fases de flexão cervical. O grupo de comparação realizou os exercícios ativos para o pescoço sem esses movimentos mandibulares. Após a intervenção, o grupo com integração da mandíbula apresentou melhora significativamente maior nos quatro desfechos relatados: dor na Escala Numérica de Avaliação da Dor, resistência à flexão cervical, resistência à extensão cervical e incapacidade no Índice de Incapacidade Cervical.

Os efeitos padronizados entre os grupos relatados foram grandes para a redução da dor (d de Cohen = 1,363) e excepcionalmente grandes para os demais desfechos: d = 3,027 para resistência à flexão cervical, d = 6,303 para resistência à extensão cervical e d = 5,934 para os escores do Índice de Incapacidade Cervical. O artigo não relatou intervalos de confiança para esses tamanhos de efeito nos resultados disponíveis; portanto, os leitores não podem avaliar sua precisão a partir das figuras publicadas citadas aqui.

Ambos os grupos melhoraram, o que é compatível com a evidência mais ampla de que o exercício ajuda na dor cervical crônica inespecífica. O resultado relevante é a diferença entre os grupos: acrescentar movimentos mandibulares pareceu melhorar os desfechos além do programa de exercícios para o pescoço isoladamente.

Por que a mandíbula poderia afetar o pescoço

A mandíbula não é neurologicamente separada da coluna cervical. O núcleo caudal do trigêmeo se estende em direção à região cervical superior, onde a entrada sensorial trigeminal da mandíbula converge com a entrada dos segmentos C1 a C3. Essa anatomia ajuda a explicar por que sintomas temporomandibulares e cervicais frequentemente ocorrem juntos.

Akhter et al. propuseram que a abertura da mandíbula coativa os músculos extensores cervicais e que o fechamento da mandíbula coativa os flexores cervicais. O artigo também cita o acoplamento mandíbula-pescoço durante o bocejo fetal como evidência de que o padrão pode ser inato. A anatomia da convergência sustenta a hipótese, mas não prova que essa via reflexa tenha causado os resultados clínicos do ensaio. Dados diretos de eletromiografia, avaliados de forma independente, que quantificassem a coativação relevante não estavam disponíveis para avaliação aqui.

Há evidência limitada de que a relação possa ocorrer na outra direção. Em um ensaio randomizado duplo-cego de 2024 de Saleh et al., 24 pessoas com disfunção temporomandibular e postura de cabeça anterior confirmada receberam fisioterapia de rotina com ou sem alongamento por facilitação proprioceptiva neuromuscular dos músculos mastigatórios. O alongamento adicional melhorou todos os desfechos medidos, incluindo medidas de dor, amplitude de movimento da mandíbula e ângulo craniovertebral, com valores de p abaixo de 0,05. Esse estudo abordou a disfunção mandibular, não a dor cervical crônica; portanto, sustenta uma conexão mandíbula-cervical sem confirmar o resultado sobre dor cervical.

Os tamanhos de efeito são o motivo para cautela

Um efeito sobre a dor de d = 1,363 já se destacaria na pesquisa sobre dor cervical. Efeitos acima de 3 para resistência e incapacidade exigem ainda mais escrutínio. Esses números podem refletir uma intervenção real e incomumente eficaz. Também podem surgir quando amostras modestas, diferenças basais, variabilidade de mensuração, expectativas sem cegamento ou escolhas de análise ampliam um resultado.

Evidências mais amplas sustentam o exercício ativo para dor cervical, mas não estabelecem a integração da mandíbula como um complemento superior. Uma revisão sistemática e metanálise de Senarath et al. constatou que a hipoalgesia induzida pelo exercício ocorre em pessoas com dor cervical, com efeitos geralmente modestos a moderados. Isso torna pouco surpreendente a melhora em ambos os grupos do ensaio; não explica a enorme diferença relatada no grupo com integração da mandíbula.

Da mesma forma, uma revisão sistemática de 2025 de Barbosa-Silva et al. constatou que técnicas de mobilização com movimento de Mulligan podem melhorar a dor e a função na dor cervical inespecífica. Seus resultados oferecem uma referência útil: intervenções estabelecidas para dor cervical podem ajudar, mas as estimativas de revisões sistemáticas não se aproximam dos efeitos sobre resistência e incapacidade relatados por Akhter et al. A revisão também observa que acrescentar terapia manual ao exercício não superou de modo consistente o exercício isolado nas evidências anteriores.

Isso não refuta o ensaio de exercícios para a mandíbula. Diferentes intervenções, populações, desfechos e comparadores podem produzir resultados diferentes. Significa que o ensaio único deve ser tratado como um resultado discrepante, não como uma estimativa consolidada do que as pessoas podem esperar.

O que o ensaio não pode nos dizer

O estudo se descreve como duplo-cego, mas os participantes saberiam se estavam abrindo e fechando a mandíbula durante o exercício, e os terapeutas que aplicavam o programa provavelmente também saberiam. Os avaliadores dos desfechos podem ter sido cegados, mas a própria intervenção de movimento não poderia ocultar realisticamente a alocação dos grupos dos participantes. Portanto, expectativa, novidade e atenção adicional podem ter contribuído para a diferença.

O grupo controle também não contou com uma condição simulada para a mandíbula. Uma comparação, como posicionamento não terapêutico da boca ou outro movimento equivalente, poderia ajudar a separar um efeito específico da mandíbula do efeito de realizar uma rotina de exercícios mais complexa e que chama mais atenção.

O estudo excluiu pessoas com transtornos temporomandibulares. Isso protege o foco interno na dor cervical crônica inespecífica, mas deixa uma lacuna prática: pessoas com dor mandibular preexistente, estalidos, abertura limitada ou disfunção da ATM diagnosticada não foram estudadas. O relatório disponível também não divulga integralmente todos os parâmetros de movimento necessários para uma replicação fácil nem caracteriza eventos adversos decorrentes da carga repetida sobre a mandíbula.

Um estudo de intervenção separado de 2025 de Yu et al. examinou exercícios combinados para mandíbula e região cervicoescapular em pessoas com um padrão postural de extensão cervical associado ao uso prolongado de smartphones. Ele mediu a abertura da boca e propriedades musculares, em vez de classificações de dor cervical ou resistência. Sua população e seus desfechos diferentes impedem uma comparação direta, mas mostram que outros pesquisadores estão testando abordagens de exercícios combinados para mandíbula e região cervical.

Uma forma sensata de usar estas informações

Para quem já faz exercícios ativos para dor cervical crônica inespecífica e não apresenta sintomas mandibulares, a abertura suave e sincronizada da mandíbula durante a extensão cervical e o fechamento da mandíbula durante a flexão cervical são uma modificação razoável para discutir com um fisioterapeuta. A intervenção não custa nada, e o ensaio a testou como complemento ao exercício cervical, e não como substituto dele.

Um ensaio encontrou uma vantagem marcante para o exercício cervical com integração da mandíbula. A anatomia torna o resultado crível; a magnitude do benefício relatado torna a replicação obrigatória.

Não use movimentos mandibulares como substituto para um plano mais amplo de reabilitação cervical. Pare se eles provocarem dor na mandíbula, estalidos, travamento ou dor de cabeça. Pessoas com disfunção temporomandibular devem buscar orientação individualizada antes de acrescentar movimentos mandibulares repetidos, pois o principal ensaio sobre dor cervical as excluiu. Para todas as outras pessoas, a conclusão honesta é mais restrita do que a manchete: esta é uma hipótese crível e de baixo custo, respaldada por um ensaio incomumente positivo — ainda não um tratamento comprovado.