Vapear altera as bactérias orais de modo diferente dos cigarros

O uso de cigarros eletrônicos não faz a boca voltar ao padrão de quem nunca fumou. A melhor revisão atual conclui que usuários de cigarros eletrônicos tendem a ter comunidades bacterianas orais que diferem tanto das de quem nunca fumou quanto das de fumantes de cigarros. Isso não prova que o uso de cigarros eletrônicos cause doença periodontal ou câncer bucal. Mas significa que “sem combustão” é um atalho ruim para “microbiologicamente inofensivo”.

Uma revisão sistemática de 2026 de La Rosa et al. avaliou 12 estudos clínicos sobre o uso de cigarros eletrônicos e o microbioma oral. Em amostras de saliva, placa subgengival e mucosa oral, o achado mais consistente envolveu a diversidade beta: a composição geral de bactérias diferiu entre usuários de cigarros eletrônicos e pessoas que nunca fumaram e, em vários estudos, entre usuários de cigarros eletrônicos e fumantes de cigarros. A revisão classificou a certeza das evidências como muito baixa para todos os desfechos primários. Essa classificação não elimina o sinal; significa que os estudos disponíveis ainda não podem embasar conclusões clínicas firmes.

Um estado microbiano diferente, não intermediário

As pesquisas sobre microbioma frequentemente relatam duas medidas amplas. A diversidade alfa pergunta quão rica e uniforme é a comunidade bacteriana dentro de uma única amostra. A diversidade beta pergunta se as comunidades diferem em composição entre grupos. O sinal do uso de cigarros eletrônicos parece mais forte para a segunda pergunta.

Vários estudos não encontraram diferença significativa na diversidade alfa entre usuários de cigarros eletrônicos e pessoas que nunca fumaram. Em outras palavras, não foi demonstrado que o uso de cigarros eletrônicos esvazie a boca de espécies bacterianas como pode ocorrer após uma grande exposição a antibióticos. Mas um número semelhante de tipos de bactérias ainda pode formar uma comunidade diferente, com organismos distintos ocupando mais espaço.

Essa distinção apareceu no território clinicamente relevante abaixo da linha da gengiva. Em um estudo transversal de placa subgengival, Thomas et al. (2022) identificaram, em usuários de cigarros eletrônicos, um microbioma periodontal que diferia tanto do observado em fumantes convencionais quanto em pessoas que nunca fumaram. Como a placa subgengival fica no local onde a periodontite se desenvolve, ela é mais informativa para doença gengival do que uma amostra de saliva isoladamente. Ainda assim, trata-se de um retrato observacional: não é possível estabelecer se o uso de cigarros eletrônicos criou o padrão de microbioma ou se diferenças preexistentes ajudaram a moldar quem usava cigarros eletrônicos.

Estudos de saliva apontam na mesma direção geral. Chopyk et al. (2021) relataram diferenças de composição entre usuários e não usuários de cigarros eletrônicos, e Yang et al. (2023) encontraram, de forma independente, diferenças salivares entre os grupos. Uma comparação piloto de 2025 de Liu et al. também constatou que usuários de cigarros eletrônicos e fumantes de cigarros apresentaram resultados divergentes no microbioma oral. O delineamento piloto limita até onde esse resultado pode ser extrapolado, mas desafia a ideia simples de que o uso de cigarros eletrônicos apenas produz uma versão mais fraca dos efeitos orais do tabagismo.

As bactérias que chamam atenção

A revisão sistemática relatou enriquecimento de Fusobacterium, Veillonella e Leptotrichia em usuários de cigarros eletrônicos em relação a pessoas que nunca fumaram, nos estudos que detectaram diferenças taxonômicas. Fusobacterium importa porque tem relações estabelecidas com a progressão da doença periodontal e foi implicado na biologia do câncer bucal. Não se segue que uma maior abundância relativa desse gênero preveja o risco individual de câncer. Um gênero não é um diagnóstico, e uma associação com o microbioma não é um estudo de incidência de câncer.

Xu et al. (2022) fornecem um pouco mais de evidência temporal do que o campo costuma ter. O estudo deles avaliou os participantes em duas visitas e relatou enriquecimento de patógenos periodontais reconhecidos com o uso continuado de cigarros eletrônicos. Dois momentos de avaliação não mapeiam uma trajetória de longo prazo, mas o delineamento é mais útil que uma comparação única para perguntar se o padrão acompanha a exposição.

O local da amostra também altera o resultado. Saliva, swabs da bochecha ou da mucosa e placa subgengival são habitats diferentes, com distintos níveis de oxigênio, nutrientes, contato imunológico e estrutura física. A variação entre os estudos pode, portanto, refletir a biologia, bem como diferentes métodos de sequenciamento e fluxos de análise. Tratar todas as amostras orais como intercambiáveis faria a ciência parecer mais organizada do que ela é.

O que poderia impulsionar a mudança?

A combustão está ausente dos cigarros eletrônicos, mas a química do aerossol não. Um estudo laboratorial de 2025 de Beverly et al. usou metabolômica não direcionada em co-incubações in vitro de aerossol de cigarro eletrônico e comunidades microbianas orais indígenas. Os microrganismos metabolizaram ativamente componentes do aerossol, e as comunidades mudaram estrutural e funcionalmente. Esse resultado sustenta um mecanismo plausível: propilenoglicol, glicerina vegetal e substâncias químicas aromatizantes podem atuar como fatores seletivos em um biofilme oral, em vez de como um fluido inerte de administração.

Uma revisão guarda-chuva de Panariello et al. (2025) chegou a uma interpretação compatível, concluindo que a matriz de propilenoglicol/glicerina vegetal pode perturbar a estrutura do biofilme e aumentar a adesão de patógenos independentemente de nicotina ou aromatizantes. “Pode” é importante aqui. A principal evidência mecanística vem de modelos laboratoriais, não de estudos controlados de exposição em bocas vivas. Fluxo salivar, alimentação, escovação, atividade imune, células epiteliais e o restante da desordem comum da vida humana poderiam alterar substancialmente o efeito.

As evidências disponíveis também não podem informar aos leitores se produtos sem nicotina poupam o microbioma oral. Os pesquisadores não separaram adequadamente a contribuição da nicotina daquela dos componentes químicos do veículo e dos aromatizantes. A hipótese de que o uso de cigarros eletrônicos sem nicotina tenha efeitos microbianos semelhantes é plausível, não demonstrada.

O desfecho clínico é inicial, não final

A ponte mais direta entre medições do microbioma e saúde bucal vem de Park et al. (2023). Usando análise de mediação de locais salivares e subgengivais, os pesquisadores modelaram o microbioma oral como mediador entre o uso de cigarros eletrônicos e a inflamação gengival medida. Isso vai além de simplesmente observar que dois grupos têm bactérias diferentes. Ainda assim, a análise de mediação não prova uma cadeia biológica da maneira que uma intervenção randomizada poderia provar, e a inflamação gengival é um achado inicial, potencialmente reversível, e não periodontite diagnosticada ou perda de inserção clínica.

Nenhum estudo desta base de evidências mostra que alterações no microbioma associadas ao uso de cigarros eletrônicos causem periodontite incidente, perda dentária, perda de inserção clínica ou câncer bucal. A questão do câncer merece uma formulação especialmente cuidadosa. Uma revisão de 2024 sobre cigarros eletrônicos e câncer bucal encontrou vias biologicamente plausíveis, incluindo as que envolvem Fusobacterium, mas nenhuma evidência epidemiológica de que usuários de cigarros eletrônicos tenham maior incidência de câncer bucal por causa dessas alterações no microbioma.

Por que a certeza continua baixa

Dez dos 12 estudos da revisão sistemática de 2026 eram transversais. Portanto, a maioria não consegue separar causa de seleção: as pessoas podem ter tido microbiomas orais diferentes antes de começar a usar cigarros eletrônicos. A literatura também enfrenta dificuldades com o uso duplo e o tabagismo prévio. Muitos usuários de cigarros eletrônicos são fumantes atuais ou ex-fumantes, e o tabaco combustível altera o microbioma oral por si só. O controle inadequado de qualquer uma das exposições pode obscurecer o resultado específico dos cigarros eletrônicos.

Os estudos também definem “usuário de cigarro eletrônico” de forma inconsistente. Frequência, duração, tipo de dispositivo, concentração de nicotina e aromatização variam, frequentemente sem detalhes suficientes para comparar os estudos de modo claro. Somem-se diferentes locais de amostragem, plataformas de sequenciamento e métodos estatísticos, e a classificação GRADE muito baixa se torna compreensível. É um alerta contra a certeza, não uma permissão para ignorar achados repetidos.

O uso de cigarros eletrônicos parece deslocar as comunidades bacterianas orais em uma direção distinta. Os pesquisadores ainda não mediram a carga de doença de longo prazo gerada por essa mudança.

O que fazer com isso agora

Se alguém troca completamente os cigarros por cigarros eletrônicos, questões mais amplas de redução de danos exigem evidências além do microbioma oral. Esta pesquisa não estabelece que o uso de cigarros eletrônicos cause o mesmo dano bucal que fumar, e não deve ser usada para fazer essa afirmação. Mas ela elimina qualquer base para supor que o uso de cigarros eletrônicos deixe a ecologia oral intacta.

Para usuários frequentes ou de longo prazo de cigarros eletrônicos, cuidados odontológicos e periodontais regulares são uma precaução sensata, especialmente se as gengivas sangrarem, incharem, retraírem ou permanecerem sensíveis. Os estudos decisivos que faltam são coortes prospectivas e pesquisas de exposição controlada que separem o uso exclusivo de cigarros eletrônicos do uso duplo e do tabagismo prévio, meçam as características dos produtos e acompanhem desfechos clínicos após a cessação. Até lá, a conclusão honesta é limitada: o uso de cigarros eletrônicos altera o microbioma oral de forma diferente do tabagismo, e ninguém ainda demonstrou que essa alteração seja segura.