Fortalecer o pescoço pode reduzir enxaquecas? O ECR diz que ainda não

A enxaqueca começa no sistema nervoso, mas o pescoço ainda pode influenciar o circuito da dor. Nervos cervicais da parte superior da coluna convergem com aferências trigeminais no complexo trigeminocervical, uma região envolvida na dor de cabeça e facial. Essa anatomia oferece uma justificativa plausível para exercícios voltados ao pescoço. Ainda não oferece um resultado clínico comprovado.

O único ensaio controlado por placebo simulado sobre fortalecimento craniocervical para enxaqueca encontrou mudanças mensuráveis na atividade dos músculos do pescoço após oito semanas, mas nenhuma melhora estatisticamente significativa nos dias mensais de dor de cabeça ou na intensidade da dor em comparação com o tratamento simulado. O estudo foi pequeno demais para resolver a questão, mas também não apresentou o desfecho que os pacientes realmente desejam: menos enxaquecas.

O que o ensaio de fortalecimento para enxaqueca encontrou

Em um ensaio clínico randomizado de 2022 de Benatto et al., 42 pessoas com enxaqueca episódica foram designadas para exercícios de fortalecimento muscular craniocervical ou ultrassom desconectado usado como tratamento simulado. Cada grupo teve 21 participantes. A intervenção durou oito semanas, e os pesquisadores acompanharam os participantes por três meses depois.

O programa de exercícios visava os músculos flexores e extensores craniocervicais. O grupo simulado também recebeu alongamentos para fazer em casa, o que é relevante: o alongamento pode ter efeitos analgésicos leves, portanto esta não foi uma comparação totalmente inerte.

Os desfechos coprimários foram a frequência de dor de cabeça, medida em dias por mês, e a intensidade da dor em uma escala numérica de 0 a 10. O ensaio não encontrou diferença estatisticamente significativa entre os grupos em nenhum dos desfechos. A publicação não fornece um intervalo de confiança nas evidências aqui resumidas, portanto seria incorreto reconstruir uma estimativa de efeito ou alegar que o resultado ficou por pouco.

Foi encontrada uma alteração fisiológica secundária. Durante o teste de flexão craniocervical, os participantes do grupo de fortalecimento apresentaram menor atividade eletromiográfica nos músculos escaleno anterior e trapézio superior. Esse resultado indica que o exercício alterou o comportamento neuromuscular. É um desfecho substituto, não evidência de que as crises de enxaqueca diminuíram.

Esse resultado dividido é a manchete honesta: os músculos se adaptaram, enquanto os desfechos clínicos não.

Um resultado nulo que não pode encerrar a questão

O pequeno tamanho do ensaio limita o que seu resultado nulo pode nos dizer. Se um ensaio convencional de superioridade com dois grupos visasse detectar uma redução de dois dias de enxaqueca por mês, com um desvio-padrão típico de três a quatro dias por mês, seriam necessários aproximadamente 36 a 72 participantes por grupo para 80% de poder estatístico em um limiar de significância de 0,05. Benatto e colegas incluíram 21 por grupo.

Isso não torna o ensaio positivo por implicação. Estudos com poder estatístico insuficiente podem deixar de detectar efeitos reais, mas também podem produzir estimativas instáveis em qualquer direção. A conclusão correta é mais restrita: oito semanas deste programa não mostraram vantagem estatisticamente significativa sobre esta condição simulada neste pequeno ensaio.

Vários aspectos do desenho podem ter diluído um efeito do tratamento. Os pesquisadores não monitoraram a adesão aos exercícios em casa, portanto a dose real de treinamento permanece desconhecida. Oito semanas podem ter sido pouco tempo para que um programa de exercícios periféricos influenciasse um sistema de enxaqueca sensibilizado. O recrutamento por redes sociais e rádio universitária também pode ter produzido um grupo diferente da população mais ampla de pessoas com enxaqueca. Nenhuma dessas limitações comprova benefício; elas explicam por que um pequeno ensaio não pode fornecer uma resposta definitiva.

Por que os pesquisadores levaram a sério a hipótese do pescoço

As evidências terapêuticas são escassas, mas os achados cervicais em si são consistentes. Uma revisão sistemática e metanálise de 2021 de Anarte-Lazo et al. constatou que medidas do exame físico, incluindo o desempenho no teste de flexão craniocervical e os limiares de dor à pressão, distinguem pessoas com enxaqueca de controles assintomáticos e de pessoas com cefaleia cervicogênica. Pacientes com enxaqueca frequentemente apresentam comprometimentos cervicais mensuráveis.

Esses achados não estabelecem que músculos do pescoço fracos ou mal coordenados causem enxaqueca. Eles podem ser consequências de crises recorrentes, manifestações de sensibilização central ou ambos. A mesma convergência trigeminocervical que torna biologicamente plausível a aferência do pescoço também permite uma relação bidirecional: a enxaqueca pode afetar o pescoço, e os sinais de dor no pescoço podem influenciar a dor de cabeça.

Um estudo de 2022 de Di Antonio et al. sustenta essa visão dinâmica. Em pessoas com enxaqueca episódica, comprometimentos cervicais, como o desempenho no teste de flexão craniocervical e os limiares de dor à pressão, variaram entre as fases interictal, pré-ictal, ictal e pós-ictal do ciclo da enxaqueca. Portanto, uma única avaliação do pescoço pode captar parte de um estado relacionado à crise, em vez de um defeito estrutural fixo.

A qualidade da mensuração também importa. Um estudo de confiabilidade e validade de 2024 de Rodrigues et al. encontrou confiabilidade teste-reteste e validade de construto aceitáveis para o teste de flexão craniocervical em pessoas com enxaqueca. Isso respalda seu uso para medir a função cervical, incluindo o desfecho eletromiográfico secundário do ensaio. Não mostra que melhorar o desempenho no teste altere a carga da enxaqueca.

A associação se estende além de uma amostra adulta. Um estudo transversal pediátrico de 2025 relatou disfunção musculoesquelética cervical em crianças com enxaqueca, enquanto um estudo de 2022 em mulheres com enxaqueca encontrou mobilidade reduzida nas cadeias musculares do pescoço e das costas. Em conjunto, esses estudos tornam menos satisfatória uma explicação degenerativa relacionada à idade. Eles ainda permanecem estudos observacionais.

Quais pacientes podem se beneficiar continua desconhecido

O ensaio de fortalecimento não incluiu nem analisou um subgrupo definido por disfunção cervical documentada. Essa omissão é relevante porque qualquer benefício poderia ser diluído se muitos participantes tivessem pouco envolvimento cervical a modificar. Estudos futuros devem testar se desempenho anormal na flexão craniocervical, limiares reduzidos de dor à pressão, hipomobilidade segmentar ou um perfil relacionado predizem a resposta.

O status de aura não parece resolver esse problema de seleção. Um estudo de 2021 de Carvalho et al. não encontrou diferença significativa no desempenho cervical ou na mobilidade entre enxaqueca com aura e enxaqueca sem aura. A aura é clinicamente importante, mas este estudo não respalda seu uso como um atalho para identificar pessoas com um fenótipo mais determinado pela região cervical.

As evidências sobre dor no pescoço oferecem contexto, não uma resposta. Um estudo prospectivo de 16 anos de Multanen et al. relacionou a força dos músculos do pescoço e a mobilidade cervical à futura dor no pescoço e incapacidade em uma população geral. Não mediu desfechos de enxaqueca. O achado sustenta a ideia de que a função cervical tem relevância clínica de longo prazo, mas não pode dizer se o fortalecimento previne crises de enxaqueca.

Como isso se compara a outras abordagens não medicamentosas para enxaqueca

O tratamento não farmacológico pode reduzir a frequência da enxaqueca nas condições adequadas. No ensaio randomizado EMIKETO, uma dieta cetogênica de muito baixa caloria reduziu a frequência da enxaqueca mais do que uma dieta equilibrada hipocalórica em pessoas com enxaqueca episódica de alta frequência e índice de massa corporal acima de 27 kg/m². Esse resultado não valida exercícios para o pescoço, porque a população e a intervenção foram diferentes. Ele mostra que uma intervenção não medicamentosa pode alterar um desfecho de enxaqueca centrado no paciente em um ensaio controlado.

Para o fortalecimento craniocervical, o próximo estudo precisa de mais participantes, tratamento mais longo, adesão monitorada e inclusão previamente planejada de pessoas com disfunção cervical objetivamente documentada. Deve preservar os dias de dor de cabeça e a intensidade da dor como desfechos centrados no paciente, enquanto mede a função cervical e a sensibilidade à dor como desfechos de apoio.

O veredito prático

O fortalecimento voltado ao pescoço é um complemento razoável para discutir com um profissional qualificado quando a enxaqueca vem acompanhada de dor, rigidez ou sensibilidade no pescoço. Não deve substituir o tratamento estabelecido para enxaqueca, agudo ou preventivo, e as evidências atuais não sustentam apresentá-lo como um tratamento isolado para enxaqueca.

As evidências sustentam uma afirmação contida: pessoas com enxaqueca frequentemente apresentam comprometimentos cervicais mensuráveis, e exercícios direcionados podem alterar medidas neuromusculares. Um pequeno ensaio controlado por tratamento simulado não mostrou menos dias de dor de cabeça nem menor intensidade da dor. A hipótese permanece em aberto, não confirmada.