Dietas mediterrânea vs. vegetariana: o que mostram os estudos sobre sêmen

Uma dieta de estilo mediterrâneo apresenta o sinal alimentar mais consistente de melhor qualidade do sêmen. Duas revisões sistemáticas recentes chegaram à mesma conclusão geral: homens com maior adesão tenderam a apresentar melhor concentração espermática, contagem total, motilidade e morfologia. As evidências são encorajadoras, mas não provam que azeite de oliva e salmão possam corrigir um espermograma sob comando.

As dietas vegetarianas contam uma história mais complicada. Uma revisão sistemática e metanálise de 2024 não encontrou diferença estatisticamente significativa entre vegetarianos e onívoros nas medidas espermáticas padrão. No entanto, encontrou globulina ligadora de hormônios sexuais (SHBG) mais alta e estrona mais baixa entre homens vegetarianos. Trata-se de um achado hormonal, não de prova de menor fertilidade — e de uma correção útil tanto da afirmação de que dietas à base de plantas prejudicam os espermatozoides quanto da afirmação de que qualquer dieta rica em vegetais necessariamente melhora os espermatozoides.

O padrão mediterrâneo tem o melhor histórico geral

Uma revisão sistemática e metanálise de 2025 de Agarwal et al. sintetizou oito estudos observacionais e incluiu os dois ensaios clínicos randomizados disponíveis. Nesses estudos, maior adesão à dieta mediterrânea esteve consistentemente associada a melhor concentração espermática, contagem, motilidade e morfologia, além de desfechos mais favoráveis de reprodução medicamente assistida.

Associação continua sendo a palavra-chave. Homens que se alimentam dessa forma também tendem a diferir quanto ao peso corporal, prática de exercícios, tabagismo, consumo de álcool e condições socioeconômicas. Cada um desses fatores pode afetar os hormônios reprodutivos ou a qualidade do sêmen. A revisão acompanhou uma ampla variedade dessas covariáveis, mas os estudos incluídos não fizeram ajustes consistentes para elas. Uma melhor pontuação de dieta pode captar parte de um padrão mais amplo de saúde.

Uma revisão sistemática de 2024 de Piera-Jordan et al., que abrangeu sete estudos específicos sobre dieta mediterrânea, relatou que homens com baixa adesão tinham 2,6 vezes a probabilidade de apresentar concentração espermática, contagem total de espermatozoides e motilidade anormais em comparação com homens com alta adesão. A maior parte das evidências subjacentes era transversal, portanto não é possível estabelecer o que veio primeiro: o padrão alimentar, a diferença no sêmen ou os hábitos que acompanham ambos.

A consistência é relevante, mesmo quando a causalidade permanece incerta. Os estudos utilizaram várias ferramentas de adesão — TMD, PMD, AMD, rMED e MEDAS —, de modo que suas pontuações não são perfeitamente intercambiáveis. Ainda assim, a direção dos achados se manteve entre populações e sistemas de pontuação. Um estudo transversal de 2023 de Petre et al. também relatou um gradiente entre a adesão à dieta mediterrânea e os parâmetros espermáticos. Um estudo de 2024 em clínica de fertilidade de Palani et al. encontrou correlação semelhante ao considerar tabagismo, IMC e atividade física. No entanto, populações de clínicas podem não representar homens sem preocupações com fertilidade.

Ensaios randomizados ajudam, mas não resolvem a questão

Dois ensaios randomizados dão ao caso mediterrâneo mais do que suporte observacional. No ensaio FASt, homens italianos jovens e saudáveis que viviam em áreas altamente poluídas receberam uma intervenção combinada de dieta mediterrânea e atividade física; a qualidade do sêmen melhorou. O desenho do ensaio sustenta uma interpretação causal para o conjunto da intervenção, mas não consegue separar o efeito da dieta do efeito de se tornar mais ativo. A própria atividade física se relaciona à qualidade do sêmen, portanto o estudo não pode dizer quanto do mérito cabe ao cardápio.

Um ensaio randomizado de Montano et al. é, portanto, útil, mas não representa isoladamente um veredito sobre a dieta. Da mesma forma, um ensaio randomizado de 2025 de Ghasemi et al. comparou padrões alimentares mediterrâneo e persa em homens inférteis e relatou melhora da função sexual e da qualidade do sêmen no grupo mediterrâneo. O resumo publicado não fornece detalhes extraíveis suficientes sobre a duração da intervenção, os efeitos por parâmetro ou os tamanhos de efeito para julgar a magnitude desse benefício. A randomização reduz alguns vieses; ela não faz um número não relatado aparecer por mágica.

Por que esse padrão poderia importar biologicamente

Os mecanismos propostos são plausíveis. A alimentação mediterrânea enfatiza azeite de oliva, peixes, verduras e legumes, leguminosas, frutas, nozes e frutos do mar. Esses alimentos podem fornecer ácidos graxos ômega-3, polifenóis, folato, licopeno, zinco e selênio. O estresse oxidativo e a inflamação podem prejudicar a espermatogênese e a integridade do DNA espermático, portanto nutrientes envolvidos nas defesas antioxidantes fazem sentido biológico como candidatos.

As evidências de intervenções em humanos apoiam essa via em um contexto mais restrito. Em homens com oligoastenozoospermia idiopática — um padrão clínico de baixa contagem de espermatozoides, pouca motilidade e morfologia anormal —, um ensaio randomizado de 2024 de Rochdi et al. constatou que vitaminas C e E combinadas com selênio melhoraram os parâmetros seminais, os hormônios reprodutivos e a integridade do DNA espermático. Isso não mostra que os alimentos produzam o mesmo efeito. Os participantes tinham infertilidade diagnosticada, e a intervenção utilizou doses de suplementos, e não uma dieta de alimentos integrais.

De modo semelhante, um estudo de coorte populacional com homens jovens russos associou as concentrações de zinco no sêmen e no soro à qualidade do sêmen e ao estado hormonal. O zinco pode fazer parte da explicação, mas uma associação entre o estado de zinco e a qualidade do sêmen não prova que aumentar o zinco da dieta melhore a fertilidade. Uma revisão de 2023 sobre micronutrientes antioxidantes também apoia a ideia de que o tratamento antioxidante pode melhorar medidas de qualidade espermática e reduzir a fragmentação do DNA em homens inférteis. Ela não estabelece um efeito mediterrâneo específico de alimentos em homens saudáveis.

Dietas vegetarianas: medidas espermáticas neutras, perfil hormonal diferente

A síntese mais robusta sobre alimentação vegetariana não sustenta um alerta simples sobre fertilidade. Uma revisão sistemática e metanálise de 2024 de Samimisedeh et al. identificou 20 estudos e sintetizou quantitativamente 16. Ela não encontrou diferenças estatisticamente significativas entre vegetarianos e onívoros na contagem total de espermatozoides, concentração espermática, motilidade total, motilidade progressiva ou morfologia.

Esse resultado nulo é relevante. Uma dieta vegetariana pode ser rica em alimentos que contêm antioxidantes sem superar uma dieta onívora na análise seminal convencional. Também significa que supostas insuficiências na ingestão de zinco, vitamina B12, vitamina D, selênio ou ômega-3 não se traduziram em um déficit médio mensurado nesses desfechos espermáticos nos estudos revisados.

A mesma metanálise encontrou aumento estatisticamente significativo de SHBG entre homens vegetarianos: diferença média padronizada de 0,52, com intervalo de confiança de 95% de 0,18 a 0,86 e p = 0,002. Pela convenção estatística usual, trata-se de uma diferença padronizada de tamanho médio. Homens vegetarianos também apresentaram estrona mais baixa, com diferença média padronizada de −0,56 (IC de 95%, −1,08 a −0,05; p = 0,03).

A SHBG se liga aos hormônios sexuais, incluindo a testosterona, mas o significado clínico de um nível médio mais alto de SHBG depende da testosterona total da pessoa, testosterona livre, sintomas, composição corporal e contexto médico. A metanálise não estabeleceu que a diferença de SHBG reduziu a fertilidade, piorou a função sexual ou causou parâmetros seminais anormais. Também não identificou o fator alimentar responsável. A ingestão de fibras, a ingestão de gorduras saturadas, os fitoestrogênios e outras diferenças continuam sendo possibilidades, e não respostas.

Por que as duas literaturas não competem diretamente

Os estudos sobre dieta mediterrânea geralmente comparam graus de adesão dentro de uma população. Os estudos sobre vegetarianismo comparam categorias alimentares com a alimentação onívora. São exposições, comparadores e populações diferentes. Nenhum estudo nesta base de evidências compara diretamente homens aderentes à dieta mediterrânea com homens vegetarianos quanto aos parâmetros seminais e aos hormônios reprodutivos.

Um padrão mediterrâneo pode ser fortemente centrado em vegetais e ainda incluir peixes e frutos do mar. Isso pode ser relevante para ômega-3, zinco e selênio, mas os estudos de fertilidade revisados não quantificam se diferenças na absorção de nutrientes ou nos níveis sanguíneos explicam os achados seminais. Fontes vegetais de zinco frequentemente vêm acompanhadas de fitatos, que podem reduzir a absorção; isso é ciência nutricional plausível, mas aqui continua sendo uma inferência, e não uma causa demonstrada de diferenças de fertilidade.

As categorias vegetarianas também obscurecem distinções importantes. Dietas lacto-ovo-vegetarianas, veganas e semivegetarianas podem diferir substancialmente em fontes de proteína, uso de suplementos, ingestão de ômega-3 e estado de micronutrientes. A metanálise reconheceu a heterogeneidade, e seu resumo não relatou valores de I². Uma média combinada pode ocultar diferenças significativas entre subgrupos.

O que fazer se o objetivo for a qualidade do sêmen

A conclusão prática é modesta. Para homens que buscam melhorar a qualidade do sêmen, um padrão de estilo mediterrâneo é a abordagem alimentar mais estudada e um ponto de partida razoável: usar azeite de oliva como gordura principal, comer tomates e folhas verdes regularmente, incluir nozes e consumir peixes gordurosos duas ou três vezes por semana. Frutos do mar podem acrescentar zinco e selênio. Essas mudanças também se alinham às evidências mais amplas para saúde cardiometabólica, o que é relevante porque a adiposidade e a saúde metabólica afetam a função reprodutiva.

Homens vegetarianos não precisam abandonar sua dieta por causa desses estudos. Em média, as medidas seminais padrão não foram piores. Para um homem vegetariano com preocupações sobre infertilidade — especialmente se tiver sintomas ou testosterona previamente baixa —, é razoável discutir com um profissional de saúde a realização de testes de testosterona total e SHBG. Ômega-3 de algas, alimentos ricos em zinco, como leguminosas e sementes de abóbora, e vitamina C junto de refeições vegetais que contêm ferro e zinco podem ajudar a abordar possíveis pontos nutricionais frágeis. As evidências ainda não mostraram que essas medidas melhorem especificamente os desfechos de fertilidade em homens vegetarianos.

As evidências atuais favorecem a adesão à dieta mediterrânea como uma associação com melhor qualidade do sêmen. Elas não estabelecem que uma dieta vegetariana prejudique os espermatozoides, nem provam que qualquer nutriente isolado explique a diferença.

Vale a pena melhorar a dieta, mas avaliação seminal, investigação de infertilidade, cessação do tabagismo, sono, controle do peso, exercícios, medicamentos, varicocele, infecções e fatores relacionados ao parceiro ainda devem fazer parte da conversa. A biologia dos espermatozoides se interessa menos por tribos alimentares do que pelo ambiente como um todo.