Restrição Calórica: Homens Perdem Mais, Mulheres Mantêm Mais

Fazer dieta pode favorecer cada sexo em uma etapa diferente

Se uma dieta for julgada pelas primeiras oito semanas, os homens pareceram ter vantagem no ensaio DiOGenes: perderam mais peso absoluto com uma dieta de baixa caloria de 800 kcal por dia. Seis meses depois, o padrão mais consequente havia mudado. As mulheres preservaram melhor as melhorias no colesterol HDL, nos triacilgliceróis (triglicerídeos) e nos diacilgliceróis durante a manutenção ad libitum do peso, mesmo após considerar o peso recuperado.

Esse achado não significa que as mulheres sejam inerentemente "melhores em fazer dieta", nem prova que os homens estejam destinados a recuperar risco cardiometabólico. Ele sugere que a perda de peso ativa e a manutenção após a dieta são tarefas biologicamente diferentes. A balança capta apenas uma delas.

As evidências vêm principalmente do ensaio clínico randomizado DiOGenes de 2021. Ele fornece um sinal crível e clinicamente relevante, mas um único ensaio não estabelece uma regra universal específica por sexo. Os mecanismos permanecem explicações plausíveis, e não medidas do próprio ensaio.

O que o DiOGenes avaliou

O DiOGenes incluiu 938 adultos europeus com sobrepeso ou obesidade, definidos como IMC de 27 a 40 kg/m², em oito cidades europeias. Os participantes primeiro concluíram uma dieta de baixa caloria de 800 kcal por dia durante oito semanas. Somente aqueles que perderam pelo menos 8% do peso inicial avançaram para a randomização: 555 pessoas entraram em uma de cinco dietas de manutenção de seis meses, que variavam quanto ao teor de proteína e ao índice glicêmico. A análise publicada da manutenção de seis meses abrangeu 782 participantes.

Durante a fase de baixa caloria, os homens perderam significativamente mais peso absoluto do que as mulheres. Durante a fase subsequente de manutenção ad libitum, as mulheres mantiveram melhorias significativamente maiores no colesterol HDL, nos triglicerídeos totais e nos diacilgliceróis. A vantagem feminina nesses desfechos lipídicos persistiu após o ajuste pela quantidade de peso recuperado.

Esse último detalhe importa. Uma menor recuperação de peso poderia ter explicado a melhor manutenção dos lipídios. Em vez disso, a análise ajustada indica que a diferença observada não se reduzia apenas à balança. Ainda assim, esses eram biomarcadores lipídicos, não eventos cardiovasculares, incidência de diabetes ou mortalidade. A melhor preservação de um perfil lipídico é significativa, mas não constitui uma medida direta de maior longevidade.

Por que os homens podem melhorar mais rapidamente durante a restrição

Em geral, os homens têm mais tecido adiposo visceral em relação à massa gorda total com IMC semelhante, enquanto as mulheres com mais frequência apresentam uma proporção maior de gordura subcutânea glúteo-femoral. A gordura visceral tem associação mais forte com risco cardiometabólico e pode responder de forma mais acentuada à restrição energética aguda. Essa anatomia oferece uma explicação razoável para mudanças iniciais maiores no peso e em marcadores metabólicos entre homens, mas o DiOGenes não comprovou diretamente que a perda de gordura visceral causou suas diferenças entre os sexos.

Uma análise mecanística observacional separada de 2022, de Tsaban et al. sustenta parte dessa explicação. Ela constatou que um aumento da grelina em jejum durante a perda de peso induzida por dieta esteve associado à redução da adiposidade visceral e à recuperação da sensibilidade à insulina. A grelina não é um veredito sobre a distribuição de gordura, e uma associação não estabelece a via causal. Mas o resultado é compatível com a ideia de que pessoas com mais gordura visceral disponível para perder podem apresentar mudanças metabólicas iniciais maiores.

Há também uma questão de mensuração evidente. Os homens frequentemente começam com maior peso corporal e mais massa magra, portanto podem perder mais quilogramas sob a mesma restrição energética proporcional. A perda de peso absoluta, por isso, não permite saber quanto da diferença reflete o tamanho corporal, a composição corporal ou uma resposta específica por sexo. Análises de outros programas de estilo de vida teriam constatado que uma vantagem masculina enfraquece quando a perda de peso é expressa como porcentagem do peso inicial. O DiOGenes sustenta uma diferença na perda absoluta; não determina a magnitude de uma diferença biologicamente normalizada.

Por que as mulheres podem preservar melhor os ganhos lipídicos

Os pesquisadores propuseram que a regulação lipídica relacionada ao estrogênio pode ajudar as mulheres a amortecer alterações no colesterol HDL e nos triglicerídeos durante a flexibilização da dieta. Diferenças na distribuição de gordura e nos padrões lipidômicos basais também podem contribuir. Essas são hipóteses biologicamente razoáveis, especialmente para mulheres na pré-menopausa, mas continuam sendo hipóteses. O DiOGenes mediu desfechos, não a sinalização do estrogênio, a reacumulação de gordura visceral ou toda a cadeia de eventos entre eles.

Os homens podem perder mais gordura visceral durante a restrição e depois ser mais vulneráveis à reconstrução desse depósito quando as calorias se tornam menos estruturadas. Esse é um modelo coerente, não um achado demonstrado pelo DiOGenes. O estudo também não caracterizou adequadamente o estado menopausal, portanto não se deve supor que todas as mulheres tenham o mesmo amortecimento relacionado ao estrogênio. Mulheres na pós-menopausa podem diferir substancialmente das mulheres na pré-menopausa.

Estudos em animais acrescentam plausibilidade biológica sem responder à questão em humanos. Em um estudo de 2023 com camundongos obesos de meia-idade, animais fêmeas e machos apresentaram respostas metabólicas diferentes à gastrectomia vertical e ao jejum intermitente com restrição calórica. Fêmeas submetidas à gastrectomia vertical ou ao jejum intermitente com peso equivalente tiveram melhores desfechos metabólicos do que machos após oito semanas. Camundongos são úteis para testar a fisiologia em condições controladas; eles não estabelecem como adultos europeus responderão a uma dieta ad libitum de seis meses.

A manutenção é onde o protocolo funciona ou se esgota

A recuperação de peso após perda de peso intencional é comum, e a manutenção merece um planejamento próprio, em vez de uma instrução vaga para "comer normalmente". Uma análise de ensaio clínico randomizado de 2022, de Jensen et al. examinou a manutenção por um ano após perda de peso com dieta de baixa caloria. Ela comparou exercício, liraglutida, a combinação dos dois e placebo, com randomização estratificada por sexo e idade. A combinação manteve a perda de peso de forma mais eficaz do que cada intervenção isoladamente ou o placebo. Suas análises comportamentais exploratórias não replicam o padrão lipídico específico do DiOGenes, mas reforçam o ponto prático: a fisiologia e o comportamento após a perda de peso precisam de suporte ativo.

Um ensaio clínico randomizado chinês de 2024 também constatou que uma intervenção de baixa caloria com suporte por aplicativo durante seis meses melhorou fatores de risco cardiometabólico em 220 adultos com sobrepeso ou obesidade. O estudo incluiu um período de três meses de perda de peso, seguido por três meses de manutenção. O estudo não relatou a análise de manutenção lipídica estratificada por sexo necessária para testar o achado do DiOGenes, mas mostra que seis meses é um intervalo significativo para acompanhar desfechos lipídicos e glicêmicos após tratamento dietético.

No nível populacional, uma metanálise em rede de ensaios clínicos randomizados de 2026 constatou que a restrição energética contínua e as abordagens de jejum intermitente podem melhorar o peso, a circunferência da cintura, medidas relacionadas à glicose e os lipídios em adultos com sobrepeso, obesidade ou alterações metabólicas. Ela não forneceu resultados de subgrupos estratificados por sexo. Os efeitos médios são úteis, mas podem ocultar trajetórias divergentes em homens e mulheres.

Limitações importantes antes de mudar o protocolo

O DiOGenes tem uma importante preocupação de seleção. A exigência de perder pelo menos 8% durante a dieta inicial de baixa caloria excluiu 383 dos 938 participantes incluídos antes da randomização, ou 41%. A publicação não relata separadamente, por sexo, a conclusão da dieta de baixa caloria. Se a ausência de resposta ou a desistência diferiu por sexo, o grupo de manutenção pode não representar todas as pessoas que tentam restrição calórica.

As cinco dietas de manutenção introduzem outra incerteza. O teor de proteína e o índice glicêmico variaram entre os grupos, e os resultados relatados não esclarecem completamente se a biologia sexual, uma interação sexo-proteína, uma interação sexo-índice glicêmico ou uma combinação desses fatores conduziu a diferença lipídica. O ensaio também não mediu a termogênese adaptativa, que pode afetar a recuperação de peso após a dieta.

Nenhum ensaio de restrição calórica estratificado por sexo que contradiga diretamente esses resultados aparece nas evidências disponíveis, mas a ausência de contradição não é replicação. A coorte DiOGenes era europeia, portanto seus achados podem não se generalizar de forma direta entre grupos étnicos com diferentes padrões de distribuição de gordura e metabolismo hormonal. Uma metanálise estratificada por sexo que ajuste para estado menopausal, triglicerídeos basais, composição da dieta e atividade física poderia alterar materialmente a conclusão.

O que acompanhar após a perda de peso

Para os homens, a queda inicial na balança não deve encerrar o plano. Continue o monitoramento estruturado das calorias durante a manutenção, priorize o treinamento de resistência para preservar a massa magra e adote um padrão alimentar com proteína suficiente. Essas são ferramentas sensatas de manutenção, mas o DiOGenes não as testou como soluções específicas para homens.

Para as mulheres, uma mudança inicial menor em quilogramas não deve apagar as evidências de progresso metabólico. Acompanhe a perda de peso tanto em porcentagem quanto em valores absolutos e, depois, reavalie o perfil lipídico durante a manutenção. O colesterol HDL e os triglicerídeos merecem atenção juntamente com o peso corporal, especialmente porque a vantagem no DiOGenes apareceu nesses marcadores. Mulheres após a menopausa devem evitar presumir que o mesmo padrão se aplica.

A restrição calórica tem duas fases: perder peso e manter as melhorias metabólicas que vieram com isso. O DiOGenes sugere que o sexo pode moldar cada fase de forma diferente, mas o padrão de manutenção precisa ser replicado antes de se tornar uma regra.