HIIT ajuda a função autonômica cardíaca, mas não os nervos dos pés no DM2

O treinamento intervalado de alta intensidade pode melhorar o controle do sistema nervoso sobre o coração no diabetes tipo 2. No entanto, não demonstrou que seja capaz de regenerar nervos sensoriais danificados nos pés. Trata-se de problemas distintos, e um estudo de treinamento de 12 semanas mediu diretamente essa diferença.

Essa distinção é relevante para quem usa exercícios para manejar a neuropatia diabética. O HIIT continua sendo uma ferramenta sensata para condicionamento físico, pressão arterial, controle glicêmico e fatores de risco cardiovascular. Mas esperar que ele reverta danos já estabelecidos nos nervos periféricos exige mais das evidências do que elas podem fornecer.

Um programa, dois desfechos nervosos muito diferentes

Em um ensaio clínico randomizado publicado na Diabetologia, 20 homens sedentários com sobrepeso e diabetes tipo 2 completaram 12 semanas de HIIT supervisionado. Eles treinaram três vezes por semana, realizando quatro intervalos de quatro minutos a 90% da frequência cardíaca máxima, separados por três minutos de recuperação ativa a 70% da frequência cardíaca máxima. O estudo também incluiu 23 controles normoglicêmicos.

Os pesquisadores utilizaram um conjunto incomumente abrangente de medidas. Para a função autonômica cardiovascular, avaliaram a variabilidade da frequência cardíaca, respostas reflexas autonômicas, regulação ortostática da pressão arterial e sensibilidade barorreflexa espontânea. Para os nervos sensoriais periféricos, utilizaram estudos de condução nervosa, testes sensoriais quantitativos, escores clínicos de neuropatia e biópsias de pele que mediram a densidade de fibras nervosas intraepidérmicas (IENFD) na porção distal-lateral da panturrilha.

Após o treinamento, todos os desfechos autonômicos cardiovasculares mensurados melhoraram significativamente nos homens com diabetes. As melhorias incluíram a potência de variabilidade da frequência cardíaca nas frequências muito baixa, baixa e alta; SDNN; o coeficiente de variação dos intervalos R-R; a razão 30:15; a razão de Valsalva; a resposta postural da pressão arterial sistólica; e a sensibilidade barorreflexa espontânea.

Os resultados periféricos foram na direção oposta: nenhum dos desfechos somatossensoriais mensurados mudou significativamente. As velocidades de condução nervosa dos nervos mediano, ulnar e fibular; a velocidade de condução sensorial sural e a amplitude do potencial de ação do nervo sensorial; os limiares de detecção vibratória e térmica; os escores clínicos de neuropatia; e a IENFD permaneceram inalterados. O ensaio foi pequeno, mas o padrão foi consistente entre testes funcionais e uma medida estrutural por biópsia.

A variabilidade da frequência cardíaca e a sensibilidade barorreflexa são marcadores fisiológicos, não prova de que o HIIT previna infartos ou prolongue a vida. Ainda assim, elas medem funções relevantes para a regulação cardiovascular: como o coração responde a mudanças na pressão arterial, na postura e nas demandas autonômicas. O HIIT melhorou essas funções em 12 semanas. Não produziu reparo detectável dos nervos sensoriais no mesmo período.

Por que essa diferença é biologicamente plausível

A função autonômica cardíaca pode mudar relativamente rápido com demandas aeróbicas repetidas. O treinamento pode alterar a hemodinâmica, a função vascular e o controle reflexo sem exigir que um nervo danificado no pé faça seu axônio distal voltar a crescer.

A neuropatia periférica é um problema mais lento e mais estrutural. As fibras sensoriais pequenas incluem fibras C e fibras Aδ, e uma IENFD reduzida indica perda de fibras na pele. Um estudo transversal de 2025 em diabetes tipo 2 de início recente constatou que o estresse carbonílico cutâneo e o acúmulo de produtos finais de glicação avançada se correlacionaram com disfunção dos nervos somatossensoriais. Essa associação não prova que o estresse carbonílico causou o dano nervoso, mas é compatível com um processo de doença que pode começar antes que a neuropatia clínica padrão se torne evidente.

Um segundo estudo transversal de 2024 constatou que a CCL11 sérica, também chamada de eotaxina-1, foi associada à polineuropatia sensitivo-motora diabética e a escores de função dos nervos periféricos, mas não a medidas de neuropatia autonômica cardíaca. Isso não estabelece a CCL11 como causa da neuropatia. Sustenta o ponto mais restrito: as complicações nervosas somáticas e autonômicas cardíacas não parecem compartilhar uma única via biológica simples nem uma resposta uniforme ao exercício.

Mais melhora metabólica não reparou nervos de forma confiável

O estudo de HIIT não pode provar que a recuperação dos nervos sensoriais seja impossível. Ele mostra que esse programa de 12 semanas foi insuficiente nessa população. Outros estudos de intervenção tornam essa limitação mais difícil de descartar, embora não respondam perfeitamente à mesma pergunta.

Em um ensaio clínico randomizado de seis meses sobre jejum periódico em pessoas com diabetes tipo 2, a função dos nervos somatossensoriais não melhorou. A duração mais longa não se traduziu em recuperação nervosa mensurável. Da mesma forma, um estudo de coorte após transplante renal não encontrou evidências de melhora da neuropatia em pessoas com doença renal terminal. As neuropatias renal e diabética têm causas sobrepostas, mas distintas; portanto, o transplante é um contexto de apoio, e não evidência direta sobre HIIT no diabetes.

Também há evidências de que a recuperação de fibras pequenas pode ocorrer sob mudanças metabólicas muito mais intensas. Um estudo de coorte de cirurgia bariátrica relatou melhora da IENFD em pessoas com obesidade após normalização metabólica sustentada. Os participantes não tinham neuropatia diabética confirmada, e a cirurgia não é comparável a uma intervenção de exercício de 12 semanas. O achado mostra que fibras pequenas podem se recuperar; não mostra que o HIIT possa produzir o mesmo resultado.

HIIT versus treinamento moderado: vantagem, com um limite

O argumento a favor do HIIT não se baseia em um único estudo com 20 pessoas. Uma revisão sistemática e metanálise de 2025 de ensaios clínicos randomizados em pessoas com diabetes tipo 2 e obesidade constatou que o HIIT superou o treinamento contínuo de intensidade moderada (MICT) quanto à frequência cardíaca de repouso, VO2max, pressão arterial sistólica e diastólica, índices glicêmicos e composição corporal. Ela não incluiu IENFD, condução nervosa nem desfechos sensoriais quantitativos; portanto, não pode resolver a questão da neuropatia periférica.

Um ensaio clínico randomizado separado, de 12 semanas, com 66 pessoas com diabetes tipo 2 constatou que o HIIT aumentou a adropina plasmática e o nitrato/nitrito mais do que o MICT, com valores de p entre os grupos abaixo de 0,01. Ambos os grupos de exercício aumentaram o VO2max em comparação ao controle, também com valores de p abaixo de 0,01. No grupo HIIT, a dilatação mediada por fluxo correlacionou-se inversamente com a pressão arterial sistólica (r=-0,606, p=0,013) e a pressão arterial diastólica (r=-0,530, p=0,035). Esses são achados vasculares e de biomarcadores, não medidas diretas da função autonômica cardíaca; portanto, oferecem uma via plausível, e não confirmação de reparo autonômico.

As evidências de mais longo prazo também moderam alegações de que o HIIT sempre supera o treinamento moderado. No ensaio clínico randomizado E4D, pessoas com diabetes tipo 2 completaram oito semanas de treinamento supervisionado, seguidas por 10 meses de exercício autodirigido. O HIIT combinado de baixo volume demandou 78 minutos por semana, enquanto o MICT na dose recomendada pelas diretrizes demandou 210 minutos por semana. Aos 12 meses, ambos os grupos apresentaram melhorias comparáveis na rigidez arterial, na dilatação mediada por fluxo e na pressão de reservatório aórtico. A vantagem prática do HIIT foi a eficiência de tempo, não melhores desfechos vasculares de longo prazo.

Como usar essas evidências

Se você tem diabetes tipo 2 e pode se exercitar com segurança, o HIIT estruturado pode ser uma opção útil para melhorar o condicionamento cardiorrespiratório e medidas autonômicas cardiovasculares. O protocolo do ensaio principal foi supervisionado e exigente. Pessoas com sintomas no peito, pressão arterial não controlada, neuropatia avançada, úlceras nos pés, retinopatia grave ou outras complicações do diabetes devem discutir a escolha e a intensidade do exercício com seu profissional de saúde antes de copiá-lo.

Para a neuropatia periférica estabelecida, o exercício ainda tem valor para a saúde geral, a mobilidade e o controle metabólico. As evidências não sustentam apresentar o HIIT como um tratamento que regenera fibras sensoriais ou restaura a condução nervosa nos pés. Um ensaio aberto de seis meses de uma combinação de suplemento com 10 ingredientes contendo palmitoiletanolamida, superóxido dismutase, ácido alfa-lipoico, vitaminas B, vitamina E, minerais e nicotinamida relatou melhora nos desfechos da neuropatia diabética, mas o desenho do estudo não permite identificar qual ingrediente, se algum, produziu o efeito e não houve grupo de comparação com exercício.

A conclusão prática é mais restrita que um slogan de bem-estar e mais útil: use o HIIT pelos benefícios cardiovasculares que ele demonstrou. Trate a neuropatia periférica como seu próprio problema clínico, com cuidados com os pés, controle glicêmico, tratamento dos sintomas e avaliação médica, em vez de uma promessa de que o treinamento intervalado reconstruirá nervos danificados.