Exercício para TDAH em adultos: grande promessa, poucas evidências de ensaios

Há evidências plausíveis de que o exercício melhore o controle inibitório em crianças com TDAH. Para adultos com TDAH, as evidências são muito mais escassas: até 2023, nenhum ensaio randomizado havia testado o exercício como intervenção nesse grupo, apesar de várias metanálises em crianças. O primeiro ensaio com adultos incluiu 14 pessoas e se concentrou em avaliar se um programa poderia ser oferecido e tolerado — não se melhorava os sintomas de TDAH ou a cognição.

Essa lacuna importa. O TDAH frequentemente persiste até a vida adulta, mas as orientações de tratamento para adultos têm se apoiado fortemente em achados de crianças e adolescentes. O exercício pode ajudar adultos, e é razoável incluí-lo em um plano mais amplo de manejo do TDAH. Mas a alegação de eficácia em adultos continua não comprovada.

As crianças dispõem de uma base de evidências real

As evidências mais fortes dizem respeito ao controle inibitório: a capacidade de interromper uma resposta automática, fazer uma pausa antes de agir e resistir à distração. Uma revisão sistemática e metanálise de 2023 de Meng Wang et al. reuniu 15 ensaios clínicos randomizados em crianças com TDAH e encontrou uma diferença média padronizada de 0,78 para atividade física em comparação com as condições comparadoras. Trata-se de uma melhora combinada de magnitude moderada a grande na função inibitória. A revisão também relatou variação substancial entre os ensaios, portanto 0,78 é uma média, e não um resultado garantido para todas as crianças ou programas.

Revisões posteriores corroboram a direção desse achado. Uma metanálise de 2025 de Ruinan Liu et al. constatou que intervenções com exercício melhoraram a função executiva em crianças em idade escolar com TDAH. A função executiva inclui a inibição, mas também a memória de trabalho e a flexibilidade cognitiva; portanto, não deve ser interpretada como uma segunda estimativa apenas da inibição. Uma metanálise multinível de 2026 de Haozhi Wang et al. também confirmou um efeito do exercício sobre o controle inibitório em crianças, ao considerar desfechos dependentes dentro dos estudos.

A questão pediátrica passou de saber se o exercício pode ajudar para qual tipo de exercício funciona melhor. Duas metanálises em rede, incluindo Li et al. em 2025 e Ouyang et al. em 2025, classificaram programas de exercícios de habilidades abertas e mistos acima do treinamento aeróbico isolado de habilidades fechadas para o controle inibitório. Atividades de habilidades abertas exigem decisões contínuas: artes marciais, dança, esportes com raquete e jogos coletivos se encaixam nessa categoria. Uma sessão na esteira ou um circuito fixo de ciclismo geralmente não.

A metanálise de 2023 também identificou um conjunto favorável de programas: sessões com duração de pelo menos 60 minutos, pelo menos duas vezes por semana, realizadas ao longo do tempo em vez de em uma única sessão aguda. Esses são achados de moderadores em ensaios pediátricos heterogêneos, não uma prescrição comprovada para adultos.

Por que o tipo de exercício pode importar

A vantagem das habilidades abertas tem uma explicação neurobiológica plausível, embora as evidências diretas provenham apenas de pessoas jovens. Em um estudo randomizado de 2025 de Huan Wang et al., crianças com TDAH que realizaram corrida com engajamento cognitivo melhoraram mais o controle inibitório e a ativação pré-frontal do que crianças designadas para corrida repetitiva na esteira. A autoeficácia física moderou significativamente a relação, com uma interação relatada em p<0,05.

Um estudo de fNIRS de İbrahim Tiryaki et al. separado encontrou aumento de hemoglobina oxigenada no córtex pré-frontal dorsolateral durante uma tarefa Go/No-Go após exercício em adolescentes do sexo masculino com TDAH. O córtex pré-frontal dorsolateral ajuda a regular a inibição de respostas e recebe sinalização de dopamina e norepinefrina. Esses achados sustentam a hipótese de que o exercício pode melhorar temporariamente a função pré-frontal por meio da atividade das catecolaminas. Eles não comprovam esse mecanismo, nem estabelecem que a mesma resposta ocorra em adultos.

As evidências agudas apontam na mesma direção. Van Riper et al. relataram atividade cerebral alterada juntamente com mudanças no desempenho cognitivo após exercício aeróbico agudo em adolescentes com TDAH. Efeitos agudos, porém, não informam se semanas ou meses de treinamento reduzem os sintomas de TDAH em adultos ou produzem mudança cognitiva duradoura.

O único ensaio randomizado com adultos foi criado para testar a viabilidade

O piloto de 2023 de Svedell et al. (PMID 37255729) randomizou 14 adultos com TDAH para um programa de exercícios de 12 semanas. Os participantes frequentaram sessões em grupo supervisionadas por fisioterapeuta três vezes por semana, em grupos de quatro a seis pessoas. As sessões incluíam ciclismo de aquecimento, exercícios cardiovasculares intervalados, treinamento de resistência e alongamento, a 60% a 90% da frequência cardíaca máxima. O programa combinava trabalho aeróbico, de resistência e de flexibilidade, mas suas atividades centrais eram em grande parte de habilidades fechadas.

O objetivo primário do ensaio era a viabilidade e a tolerabilidade. Portanto, ele não pode determinar se o exercício melhora os sintomas de TDAH em adultos, o desempenho em tarefas de controle inibitório ou medidas cerebrais. Escores específicos de sintomas, desfechos cognitivos, achados de imagem, tamanhos de efeito e intervalos de confiança não podem ser confirmados a partir das evidências disponíveis para esta revisão. De qualquer modo, com apenas cerca de sete participantes por grupo e 20% de abandono precoce, o estudo era pequeno demais para uma conclusão útil sobre eficácia. Isso é normal para um piloto de viabilidade; trata-se apenas de uma função diferente.

Seu achado mais aplicável diz respeito à adesão. Sessenta e sete por cento dos participantes identificaram a dificuldade de gestão do tempo como sua principal barreira. No TDAH, isso não é uma queixa menor de agendamento. Cegueira temporal, dificuldade para iniciar tarefas e problemas de priorização fazem parte da condição. Um programa fixo, três vezes por semana, pode exigir dos participantes exatamente as habilidades que o TDAH prejudica.

Os protocolos para adultos precisam resolver o problema de adesão

O desenho do programa pode determinar se uma intervenção com exercícios terá sucesso fora do ambiente de pesquisa. A supervisão estruturada do piloto com adultos pode ajudar os participantes a comparecer, mas uma rotina padrão de academia pouco faz para reduzir a carga de planejamento entre as sessões. Dados objetivos de frequência e de dispositivos vestíveis proporcionariam aos ensaios futuros uma medida mais precisa da dose real de exercício. Isso importa porque um estudo de 2024 de Mansour Alotaibi et al. encontrou problemas de confiabilidade e validade para o Godin Leisure-Time Exercise Questionnaire Health Contribution Score em adultos com TDAH.

A literatura pediátrica oferece ideias de desenho sensatas, ainda que provisórias. Adultos poderiam escolher uma atividade com decisões em tempo real e responsabilização social — uma aula de artes marciais, um grupo de dança, um esporte recreativo com raquete ou treino de equipe — em vez de depender apenas de trabalho solitário na esteira. Um parceiro de treino, uma aula previamente agendada ou um compromisso recorrente no calendário podem reduzir a necessidade de criar motivação no exato momento em que a motivação saiu pela porta. Essas escolhas podem melhorar a adesão, mas nenhum ensaio com adultos com TDAH mostrou ainda que elas melhorem o controle inibitório.

O exercício em realidade virtual é outra possibilidade, não uma resposta por enquanto. Uma revisão sistemática de 2025 de Jia-Ling Sun et al. examinou exercícios baseados em RV em jovens com TDAH e os identificou como uma abordagem de oferta em estágio inicial, com possíveis vantagens de engajamento. Ela não estabeleceu benefícios de eficácia ou adesão para adultos com TDAH.

O que adultos com TDAH devem fazer com essas evidências

Vale a pena praticar exercícios pelos seus benefícios gerais estabelecidos para a saúde, e as evidências pediátricas sobre TDAH tornam biologicamente plausível um benefício para o controle inibitório. O exercício não deve ser divulgado como um tratamento comprovado para TDAH em adultos, um substituto para cuidados clínicos baseados em evidências ou uma alternativa cujo efeito possa ser comparado ao de medicamentos estimulantes. Estas evidências não fornecem comparação direta, em adultos, com medicação, nem tamanho de efeito do exercício em adultos.

O veredito honesto é mais restrito do que o entusiasmo: o exercício melhora o controle inibitório em crianças com TDAH, enquanto a eficácia em adultos permanece desconhecida. O primeiro estudo randomizado com adultos mostrou que um programa estruturado poderia ser tentado, mas também expôs uma barreira de adesão específica do TDAH e não foi elaborado para comprovar benefício clínico.

A prioridade de pesquisa é direta: um ensaio randomizado em adultos, com poder estatístico suficiente, que utilize um programa de exercícios com engajamento cognitivo, acompanhamento objetivo da adesão e desfechos de sintomas e cognitivos pré-especificados. A neuroimagem pré-frontal poderia testar se os achados em jovens se estendem aos adultos. Até que esses dados estejam disponíveis, o exercício deve integrar — e não substituir — o cuidado do TDAH em adultos.