O Resfriamento do Pescoço Pode Melhorar o Desempenho no Calor? As Evidências

Uma toalha fria em volta do pescoço pode ajudar a treinar melhor no calor — mesmo que quase não altere a temperatura corporal central. Essa é a conclusão contraintuitiva da melhor síntese atual: o resfriamento direcionado faz com que as pessoas se sintam de forma confiável menos aquecidas e mais confortáveis, enquanto seu efeito médio sobre o desempenho esportivo continua possível, em vez de comprovado.

Isso importa porque a cultura do resfriamento frequentemente trata a exposição ao frio como um simples problema de encanamento: reduzir a temperatura corporal, melhorar o desempenho. O resfriamento da cabeça, do rosto e do pescoço não parece funcionar assim. Em vez disso, pode alterar a percepção térmica o suficiente para afetar o ritmo, a tolerância ao esforço e a disposição de continuar se esforçando quando o calor parece punitivo.

Isso é útil, mas não autoriza chamar uma toalha molhada de milagre ergogênico — nem afirmar que ela substitui hidratação, aclimatação, ritmo sensato ou cuidados médicos.

O principal achado: sensação de mais frescor, tempos mais rápidos incertos

Uma revisão sistemática e metanálise multinível de 2025, de Stevens et al. reuniu 63 estudos controlados com 618 participantes; 86,6% eram homens. Foram incluídos dispositivos com circulação de água, colares e acessórios para cabeça com material de mudança de fase, ventiladores, ar frio, bolsas de gelo ou gel, toalhas, mentol e borrifação de água.

A revisão identificou um efeito local consistente: resfriar a cabeça, o rosto ou o pescoço reduziu a temperatura local da pele e melhorou a sensação térmica e o conforto térmico. Os efeitos combinados sobre a temperatura central, a frequência cardíaca e a temperatura média da pele foram negligenciáveis. Em outras palavras, os participantes se sentiram mais frescos, mas a intervenção não alterou de forma significativa a termorregulação sistêmica em média.

O resultado sobre desempenho exige mais cautela. A estimativa combinada para o desempenho no exercício, considerando protocolos autorregulados e de intensidade fixa, foi classificada como inconclusiva. Seu intervalo de confiança de 95% variou de um efeito negligenciável a um benefício moderado. Excluiu prejuízo, mas não excluiu ausência de efeito. Uma estimativa pontual favorável não equivale a um benefício confirmado em nível populacional.

Essa incerteza tem consequências práticas. Alguns ensaios positivos podem refletir um efeito real sobre o desempenho. Outros podem refletir efeitos de expectativa, amostras pequenas ou viés de publicação, que os autores identificaram como uma preocupação, pois achados nulos podem ter menor probabilidade de serem publicados.

O resfriamento da cabeça e do pescoço tem evidências robustas de tornar o calor mais tolerável. Há evidências plausíveis, mas não confirmadas, de que melhora o desempenho no exercício.

A percepção pode fazer parte do mecanismo

A discrepância entre percepção e fisiologia é o resultado mais interessante. Durante o exercício no calor, a sensação de calor pode determinar se alguém reduz o ritmo, como regula o esforço e quão sustentável um determinado esforço parece. Se o resfriamento do pescoço torna a sessão menos opressiva, um atleta pode manter um ritmo mais forte sem uma redução significativa da temperatura central.

Essa é uma interpretação razoável do padrão combinado, não a prova de um único mecanismo. A metanálise não estabeleceu que a alteração da percepção causou qualquer mudança observada no desempenho. Ela mostrou que os efeitos perceptivos foram consistentes, enquanto as medidas sistêmicas não foram.

Essa distinção também limita comparações com imersões em água fria e banhos de gelo de corpo inteiro. O resfriamento corporal total envolve uma exposição fisiológica diferente. As evidências disponíveis não incluem uma comparação metanalítica direta entre o resfriamento direcionado da cabeça, do rosto ou do pescoço e a imersão em água fria. Alegações de que um é melhor que o outro iriam além dos dados.

Ensaios individuais apontam na mesma direção — mas não resolvem a questão

Vários ensaios randomizados fornecem sinais encorajadores em condições de calor. Em um ensaio cruzado contrabalanceado com 15 corredores amadores homens, Coelho et al., em 2021, verificaram que o pré-resfriamento da cabeça melhorou o desempenho em um contrarrelógio de 5 km no calor. Esse é um resultado relevante e específico para o esporte, mas um único ensaio pequeno não pode determinar a magnitude do efeito típico entre atletas e contextos.

Yanaoka et al., em 2022, também relataram melhor desempenho em um contrarrelógio de ciclismo no calor quando os participantes usaram resfriamento por métodos combinados entre blocos de exercício. Como o protocolo combinou métodos de resfriamento, ele não consegue isolar a contribuição do resfriamento da cabeça ou do pescoço em si.

Atletas de elite podem ter menos margem para melhora. Fenemor et al., em 2024, relataram pequenos efeitos sobre o desempenho com uma estratégia combinada prática que usava toalhas com gelo e gelo triturado em atletas de elite de esportes coletivos. Esse resultado se encaixa em um padrão razoável: atletas altamente treinados e adaptados ao calor podem obter menos benefício de uma intervenção que altera principalmente o desconforto térmico. Ele não estabelece um gradiente preciso, mas desaconselha prometer o mesmo ganho a todos os atletas.

Não venda isso como um aprimorador cognitivo

A alegação cognitiva é mais frágil do que a alegação sobre desempenho. Stevens et al. não puderam combinar os desfechos cognitivos porque os estudos eram heterogêneos demais e pequenos demais para sustentar uma estimativa combinada confiável.

O experimento mais diretamente relevante, Mazalan et al., em 2022, incluiu 10 homens não aclimatados ao calor que se exercitavam a 70% do VO₂max no calor. A combinação de resfriamento da cabeça com ingestão de gelo melhorou o desempenho cognitivo durante o exercício de resistência. O resultado é interessante, mas não permite saber se o resfriamento da cabeça por si só produziu o efeito; a ingestão de gelo fazia parte da intervenção. Com apenas 10 participantes, também oferece peso estatístico limitado.

Por enquanto, o resfriamento direcionado pode ajudar alguém a manter o conforto durante o exercício no calor, e isso pode ser relevante para a atenção ou a tomada de decisão. Ele não justifica uma alegação geral de que melhora a cognição na academia, em uma mesa de trabalho ou em temperaturas habituais.

Estudos sobre esclerose múltipla mostram por que população e contexto importam

O resfriamento pode ter efeitos maiores em pessoas com esclerose múltipla (EM), para as quais a sensibilidade ao calor é uma questão clínica importante. Apostolou et al., em 2024, verificaram que o resfriamento da cabeça e do pescoço aumentou a tolerância ao exercício em pessoas com EM. Essa é uma evidência clínica significativa para essa população, mas não deve definir expectativas para atletas saudáveis.

Um estudo cruzado randomizado de Dauksaite et al., em 2024, acrescenta uma complicação útil. Ele testou o resfriamento da cabeça e do pescoço a uma temperatura de contato de 18°C durante exercício submáximo em condições termoneutras, em homens com EM e homens saudáveis. O estudo relatou efeitos sobre fadiga central e periférica, precisão motora e marcadores sanguíneos de estresse. Efeitos persistentes sem estresse térmico ambiental complicam uma explicação perceptiva puramente dependente do calor.

Há pelo menos duas interpretações: o resfriamento direcionado pode influenciar vias além da sensação de calor, ou a termossensibilidade aumentada da população com EM pode sustentar efeitos que atletas saudáveis não experimentariam no mesmo grau. O estudo não pode resolver essa questão por si só.

O desenho da tarefa também pode ser importante. Em homens com EM, Dauksaite et al., em 2025, observaram maiores benefícios para o desempenho motor durante tarefas imprevisíveis do que durante tarefas constantes e previsíveis. Esse achado deve permanecer em seu devido contexto: foi demonstrado em pacientes com EM, não em jogadores ou corredores saudáveis, e precisa de replicação antes de embasar alegações sobre treinamento específico para esportes.

O que fazer com essas evidências

Se você treina ou compete em calor real, use uma toalha fria e molhada, bolsa de gelo, touca de resfriamento, água fria no rosto ou um colar para o pescoço antes ou durante o exercício, quando for prático. A metanálise de 2025 não identificou nenhuma modalidade de resfriamento estatisticamente superior às demais. Portanto, um dispositivo premium com circulação de água não tem vantagem combinada demonstrada sobre uma simples toalha fria. Sua carteira pode continuar em temperatura ambiente.

Defina a expectativa correta: provavelmente você se sentirá mais fresco e confortável. Seu desempenho pode melhorar, especialmente se você pratica exercício recreativamente, não está aclimatado ou se exercita em calor considerável, mas o efeito médio sobre o desempenho continua inconclusivo. Não espere que o resfriamento direcionado reduza de forma significativa a temperatura central nem que substitua hidratação e práticas de aclimatação ao calor.

Em ambientes termoneutros ou frios, as evidências em atletas saudáveis são incertas demais para justificar a compra de equipamento visando desempenho ou cognição. No calor, porém, uma opção de resfriamento barata e portátil é um experimento razoável, porque o benefício para o conforto é bem sustentado e a possível vantagem para o desempenho vem sem muito alarde.