O exercício pode melhorar a atenção em crianças com TDAH

O exercício tem seu sinal psiquiátrico mais forte na atenção no TDAH

O exercício é divulgado como uma cura universal para o humor, o que é uma maneira rápida de ultrapassar as evidências. O achado mais interessante é mais específico: uma metarrevisão de 2025 classificou como grande o efeito da atividade física sobre a atenção em crianças e adolescentes com TDAH. Ela classificou as melhorias na hiperatividade, impulsividade, função executiva e funcionamento social como moderadas. Para transtornos de ansiedade, encontrou apenas efeitos moderados.

Essa classificação vem da metarrevisão de 2025 de Vancampfort et al., publicada na World Psychiatry, que incluiu 13 revisões sistemáticas avaliadas como de alta qualidade pelo AMSTAR (pontuações de pelo menos 8). Juntas, essas revisões abrangeram 256 ensaios clínicos randomizados e 12.233 participantes com transtornos psiquiátricos. A revisão reservou o rótulo de "grande" para apenas três pares transtorno-desfecho, incluindo atenção no TDAH.

Isso não significa que uma corrida substitua medicação estimulante. Os autores afirmam explicitamente que as evidências de metanálises não sustentam a atividade física como tratamento de primeira linha para nenhum transtorno mental. Significa, porém, que o exercício merece consideração mais séria como adjuvante para jovens com TDAH — especialmente quando o objetivo é a atenção ou a função executiva.

Por que a revisão tem mais peso do que a alegação habitual sobre exercício

Estudos observacionais podem mostrar que pessoas que se exercitam mais também relatam melhor saúde mental, mas não conseguem separar o exercício do sono, da renda, do contato social, da gravidade inicial da doença ou das muitas outras diferenças entre pessoas ativas e inativas. As evidências resumidas aqui se baseiam em grande parte em ensaios randomizados, nos quais os pesquisadores atribuem uma intervenção em vez de apenas observar hábitos.

A metarrevisão também filtrou pela qualidade das metanálises que incluiu. Isso não elimina vieses nos ensaios subjacentes, e uma revisão de revisões não pode corrigir medidas fracas ou acompanhamento curto nesses ensaios. Mas evita tratar toda revisão publicada sobre exercício como igualmente confiável.

Uma limitação importante permanece: os rótulos da revisão são categorias qualitativas. O texto disponível da publicação não fornece uma diferença média padronizada nem o g de Hedges para atenção no TDAH, tampouco um intervalo de confiança para esse resultado agrupado. Portanto, deve-se resistir a comparações aparentemente precisas com metilfenidato ou anfetamina. Essas evidências sustentam um benefício adjuvante; não quantificam equivalência com medicação.

O tipo de treino pode importar tanto quanto o fato de se movimentar

Exercício não é uma única intervenção. Uma metanálise em rede de 2025 de Ouyang et al. comparou seis abordagens de exercício em 26 ensaios randomizados com crianças com TDAH, examinando controle inibitório, função executiva e habilidades motoras grossas. Outras metanálises em rede também compararam tipos de exercício para função executiva, controle inibitório e memória de trabalho nessa população, incluindo a análise de 2025 de Alhwaiti et al. e a análise de 2026 de Yang et al..

Nessa literatura, o sinal recorrente favorece exercícios que exigem do cérebro algo além de contar repetições. Em um ensaio randomizado, Huan Wang e colegas compararam corrida em ambiente real com engajamento cognitivo, que exigia atenção e tomada de decisões, com corrida padrão em esteira em crianças com TDAH. A condição com engajamento cognitivo produziu maiores melhorias no controle inibitório e maior ativação do córtex pré-frontal. A autoeficácia física também moderou a resposta cognitiva: crianças que se sentiam mais capazes fisicamente apresentaram benefícios maiores.

Esse resultado corresponde a uma intuição prática. Um jogo, uma corrida com orientação por percurso ou um exercício que exige escolhas pode treinar a atenção de forma diferente do trabalho contínuo em esteira. Isso não prova que todo programa de exercício complexo supera todo programa aeróbico, nem estabelece o melhor formato para uma criança específica. As análises em rede comparam múltiplas modalidades, mas os resumos disponíveis não fornecem uma prescrição única e confiável para duração da sessão, frequência semanal ou duração do programa.

A intensidade parece ter um limiar

A intensidade também pode importar. Em um estudo agudo com crianças com TDAH, Tsai et al. (2021) encontraram uma relação dose-resposta entre a intensidade do exercício aeróbico e o controle inibitório, identificando atividade moderada a vigorosa como o limiar funcional para benefício cognitivo. O estudo aborda um desfecho cognitivo imediato, não o controle de sintomas a longo prazo, portanto não pode informar às famílias com que frequência uma criança precisa se exercitar para manter um benefício.

Um estudo de 2022 de Khodaverdi et al. também examinou se jovens com TDAH têm uma dose eficaz de exercício aeróbico para a função executiva. A questão permanece sem solução. As evidências atuais não sustentam uma prescrição precisa de exercício graduada pela evidência, e tratar "movimente-se mais" como uma dose clínica seria mais slogan do que ciência.

Achados cerebrais sustentam a plausibilidade, não um mecanismo completo

O ensaio de Wang mediu aumento da ativação pré-frontal juntamente com melhora no controle inibitório. Van Riper et al. (2023) também examinaram o desempenho cognitivo e a atividade cerebral após exercício aeróbico em adolescentes com TDAH. Esses são dados humanos úteis porque medem a atividade cerebral em vez de simplesmente pressupor uma explicação a partir do comportamento isolado.

Ainda assim, uma alteração na atividade cerebral não é um mapa completo de causalidade. Ela não estabelece que a ativação pré-frontal causou a melhora cognitiva, nem que a mesma via explique todos os resultados de exercício no TDAH. O exercício também aumentou o fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF) em crianças e adolescentes em geral em uma revisão sistemática e metanálise de 2022 de de Menezes-Junior et al.. No entanto, essas evidências não eram específicas para TDAH. Também não há aqui evidências diretas de alterações de dopamina ou norepinefrina induzidas por exercício em crianças com TDAH, apesar da tentação de relacionar o exercício aos mecanismos dos estimulantes.

O que clínicos e famílias podem fazer razoavelmente agora

O exercício deve ficar ao lado do cuidado estabelecido para TDAH, não em uma luta com ele. Para uma criança que possa participar com segurança, uma atividade regular de intensidade moderada a vigorosa que inclua atenção, decisões, coordenação ou jogos é compatível com as evidências atuais. As famílias devem escolher uma atividade que a criança realmente repetirá; a adesão supera uma rotina teoricamente perfeita abandonada depois de três terças-feiras.

A atividade física tem evidências confiáveis como adjuvante para o TDAH, particularmente para a atenção. Ela não conquistou o status de primeira linha, e a literatura ainda não define uma dose universal nem comprova equivalência à medicação.

As lacunas são concretas: poucos acompanhamentos de longo prazo, análises inconsistentes de subtipos de TDAH, manutenção incerta após a interrupção do exercício e poucos ensaios que separem o exercício em si do contato social, da rotina estruturada e da ativação comportamental. Ensaios randomizados mais recentes de exercício combinado para memória de trabalho e de exercício cognitivo-motor integrado estão testando se abordagens híbridas podem melhorar tanto os sintomas centrais quanto a função executiva.

Por enquanto, as evidências apontam para uma mensagem mais específica do que "exercício é bom para a saúde mental". No TDAH pediátrico, o alvo mais bem sustentado é a atenção; os ingredientes provavelmente úteis são intensidade suficiente e engajamento cognitivo; e o exercício deve complementar, não substituir, o tratamento médico e comportamental individualizado.