Treino de força pode elevar o BDNF mais do que exercício aeróbico

O treinamento de resistência lidera o ranking atual de BDNF

Se o objetivo é elevar o BDNF circulante, a melhor evidência comparativa não coloca a corrida em primeiro lugar. Coloca o treinamento de resistência em primeiro.

Esse resultado vem de uma metanálise de rede bayesiana de 2022 de Zhou et al. publicada na Frontiers in Aging Neuroscience. O estudo reuniu 39 ensaios clínicos randomizados com 2,031 participantes e classificou cinco modalidades de exercício pelo efeito sobre o BDNF sérico em comparação com controle inativo. A hierarquia foi treinamento de resistência, depois HIIT, depois treinamento combinado, depois treinamento aeróbico mais treinamento de resistência e, por fim, treinamento aeróbico isolado.

Esse é o ponto principal. Também é aí que termina a certeza fácil.

O artigo fornece o ranking de modalidades mais robusto desta base de evidências, mas os detalhes de publicação disponíveis aqui não incluem a tabela completa de diferenças médias, intervalos de credibilidade de 95% nem métricas de classificação no estilo SUCRA. Portanto, é possível relatar a ordem, mas não o tamanho da diferença entre modalidades adjacentes. Isso importa. Um primeiro lugar pode refletir uma separação real ou uma vantagem pequena sustentada por faixas de incerteza sobrepostas. Sem a tabela quantitativa completa, os leitores devem tratar o ranking como informativo, não como algo de precisão cirúrgica.

Por que esse achado surpreendeu as pessoas

A maioria das discussões populares sobre exercício e saúde cerebral tende a favorecer o cardio. Esse impulso não é absurdo. O exercício eleva o BDNF de modo agregado, e o exercício aeróbico há muito tempo é a opção padrão vista como benéfica para o cérebro. Mas a metanálise de rede sugere que, quando se comparam modalidades frente a frente ao longo da literatura, o trabalho com carga muscular pode elevar o BDNF sérico mais do que o treinamento aeróbico em estado estável.

Isso não significa que o exercício aeróbico tenha falhado. Ele ficou em último entre as cinco opções da rede, mas último não é o mesmo que inútil. Uma metanálise de 2025 de Gholami et al. constatou que o treinamento físico aumentou significativamente as concentrações basais de BDNF em idosos. Uma metanálise de 2022 de Caceres Fleitas et al. chegou à mesma conclusão ampla para o BDNF periférico em populações idosas. E uma revisão de 2025 de Cheng et al. relatou que caminhada, corrida e ciclismo aumentaram o BDNF circulante em idosos.

Portanto, a interpretação prática é mais restrita do que a versão exagerada. O treinamento de resistência ficou em primeiro para BDNF sérico no modelo comparativo. O exercício aeróbico ainda assim elevou o BDNF. A questão é a magnitude relativa, não se um funciona e o outro não.

O que a metanálise de rede pode e não pode dizer

Uma metanálise de rede bayesiana tem uma grande vantagem: ela pode comparar intervenções mesmo quando poucos ensaios as testaram diretamente entre si. Ela combina comparações diretas com comparações indiretas por meio de uma rede de controle compartilhada. Isso é útil na ciência do exercício, em que frequentemente há treinamento de resistência versus controle em um artigo, treinamento aeróbico versus controle em outro, e pouquíssimos ensaios limpos de comparação direta.

Isso também cria uma vulnerabilidade. Os rankings podem depender fortemente de evidência indireta quando alguns nós da rede têm menos estudos. A descrição disponível do artigo de Zhou et al. não fornece contagens de estudos por modalidade com detalhamento suficiente para mostrar quão equilibrada era a rede. O HIIT, em particular, pode ter sido sustentado por menos comparações diretas do que o treinamento aeróbico, embora isso seja uma inferência baseada em como a literatura costuma se apresentar, e não uma contagem publicada pelo próprio artigo.

A outra grande limitação é mais concreta: a análise não produziu uma prescrição de dose-resposta utilizável para o treinamento de resistência. Zhou et al. relataram explicitamente que não conseguiram realizar uma análise de dose-efeito para o treinamento de resistência porque menos de sete estudos de resistência tinham dados completos de intensidade de carga única e duração. Em termos simples, o ranking diz que o treinamento de resistência ficou em primeiro, mas não informa se isso significou agachamentos pesados, circuitos moderados em máquinas, trabalho de hipertrofia com maior volume ou algo totalmente diferente.

A literatura pode dizer que o treinamento de resistência provavelmente vence a disputa do BDNF. Ela ainda não consegue dizer qual é exatamente o programa vencedor.

A evidência em humanos sustenta o efeito, mas os detalhes de protocolo são escassos

A evidência específica de protocolo mais forte para resistência neste conjunto vem de um ensaio randomizado de 2023 de Bang et al.. O estudo acompanhou mulheres coreanas de meia-idade com obesidade por 12 semanas e mediu BDNF plasmático, fator de crescimento nervoso e biomarcadores metabólicos sob diferentes estruturas de séries no treinamento de resistência. O ensaio sustenta a ideia de que o treinamento de resistência pode alterar o BDNF em uma população clínica do mundo real e sugere que detalhes de programação, como a estrutura das séries, podem importar.

Isso é útil, mas não resolve a prática geral. Tratava-se de uma população específica, com uma intervenção específica, em um contexto metabólico específico. Não é possível saltar desse ensaio para uma regra universal válida para jovens praticantes de musculação, idosos sem obesidade ou pacientes com comprometimento cognitivo.

Para este último grupo, um estudo de 2025 de Oporto-Colicoi et al. testou exercício de resistência em pacientes com comprometimento cognitivo leve e sarcopenia. O estudo acrescenta relevância neurológica porque analisou neuroinflamação, desempenho cognitivo e alterações estruturais cerebrais em uma população clinicamente vulnerável. Ele amplia o argumento de que o treinamento de resistência pode ajudar o cérebro em envelhecimento. Ainda assim, não responde à questão mais específica levantada pelo ranking de BDNF: qual dose exata de resistência aumenta melhor o BDNF?

Um ensaio de 2023 de Chia et al. também encontrou efeitos relacionados ao BDNF em homens idosos destreinados usando treinamento concorrente aeróbico e de resistência por 12 semanas. Isso importa porque a metanálise de rede classificou o treinamento aeróbico mais resistência apenas em quarto lugar. Intuitivamente, combinar duas ideias razoáveis não deveria ter desempenho obviamente inferior a ambas. Essa estranheza pode ser real ou pode refletir dados escassos, protocolos mistos e estimativas imprecisas.

A história mecanística é plausível, mas ainda incompleta

Vários sinais ligados ao exercício podem influenciar o BDNF. Um artigo de 2023 de Rodziewicz-Flis et al. discute irisina, lactato e IGF-1 como moduladores candidatos. O mecanismo popular é mais ou menos o seguinte: a contração muscular aumenta a sinalização de PGC-1 alpha e FNDC5, a irisina sobe, a irisina alcança o cérebro e a expressão de BDNF aumenta.

Essa via é biologicamente plausível. Também não está comprovada em humanos. O mesmo artigo observa que estudos em humanos não mostraram uma relação consistente nem direta entre BDNF e irisina. Portanto, o mecanismo que muitas pessoas usam para explicar por que o exercício aumenta o BDNF ainda tem uma peça frouxa nos dados em humanos. Estudos em animais podem sugerir uma rota; não podem certificar que a mesma rota explique um ranking em adultos realizando programas reais de treinamento.

O lactato é outro candidato que merece ser levado a sério, especialmente no treinamento de resistência e no HIIT. Esforços intensos aumentam o lactato, e o lactato pode influenciar a sinalização de BDNF. Mas, novamente, plausível não é o mesmo que comprovado. O biomarcador mudou; a cadeia causal completa ainda está em construção.

O maior problema: o BDNF pode não acompanhar o desfecho com que realmente se importa

O desafio mais contundente à adoração ao BDNF vem de um ensaio de 2025 de Jimenez-Maldonado et al.. Em universitários fisicamente ativos, o treinamento em circuito de alta intensidade melhorou o desempenho cognitivo sem uma mudança estatisticamente significativa no BDNF sérico.

Isso não é uma nota de rodapé pequena. Significa que o BDNF sérico pode não ser nem necessário nem suficiente para o benefício cognitivo induzido pelo exercício. Se a cognição melhorou enquanto o BDNF sérico permaneceu estável, então o BDNF é, na melhor das hipóteses, apenas uma parte da história. O treinamento pode ter ajudado por outras vias: fluxo sanguíneo cerebral, alterações em neurotransmissores, sinalização inflamatória, sono, humor ou mecanismos que ainda não foram bem definidos.

Este é o ponto em que muitas narrativas sobre biomarcadores cerebrais derivam para pensamento fantasioso. Um marcador sanguíneo é atraente porque é mensurável. Isso não o torna o alvo certo de otimização. O BDNF sérico ainda é um desfecho substituto, não um desfecho centrado no paciente. Ele também reflete de forma imperfeita a biologia do sistema nervoso central e pode ser influenciado pelo manejo das plaquetas, pelos métodos de ensaio, pela hemólise e pelo momento da coleta de sangue.

O que um leitor prático deve fazer com isso?

A leitura mais limpa da evidência é modesta.

• Se a meta é a melhor aposta atual para maximizar o BDNF sérico, o treinamento de resistência ocupa o primeiro lugar na análise comparativa mais forte disponível.
• Se houver preferência por treinamento aeróbico, a evidência ainda o sustenta. Caminhada, corrida e ciclismo elevaram o BDNF circulante em idosos.
• Se o objetivo real for cognição, humor ou saúde cerebral de longo prazo, não se deve presumir que a modalidade com maior BDNF automaticamente vença nesses desfechos.
• Se a intenção for um plano de resistência otimizado para BDNF, a literatura ainda não tem um. O ranking é real; a prescrição está faltando.

Isso leva a uma conclusão bastante normal, que às vezes é a mais difícil de vender na internet. Faça musculação, se puder. Faça cardio também, se for algo que de fato será mantido. O treinamento combinado de alta intensidade pode ajudar a cognição mesmo quando o BDNF sérico parece pouco impressionado. A biologia raramente recompensa por muito tempo a obsessão por um único número.

No momento, o treinamento de resistência parece ser o principal candidato para elevar o BDNF sérico. Ainda não parece ser a resposta completa para exercício e saúde cerebral. Essas são afirmações diferentes, e a evidência sustenta com clareza apenas a primeira.