Tempo sentado aumentou mais em crianças durante a COVID, aponta revisão

As restrições da COVID aumentaram o tempo sedentário em todas as faixas etárias, mas as crianças tiveram o maior aumento combinado: cerca de 159,5 minutos adicionais por dia. Adultos de 18 a 64 anos acrescentaram cerca de 126,9 minutos, enquanto adultos com mais de 65 anos acrescentaram 46,9 minutos. Essas estimativas descrevem um período em que as escolas fecharam, os deslocamentos para o trabalho desapareceram e as rotinas diárias se desorganizaram. Elas não provam que permanecer mais tempo sentado tenha causado os problemas de saúde mental e física que também surgiram durante a pandemia.

Essa distinção importa para compreender os hábitos atuais de movimento. Os dados da era da COVID oferecem uma referência útil sobre o quanto as rotinas podem mudar quando trabalho, escola, transporte e vida social passam a ocorrer dentro de casa. São evidências fracas de que uma quantidade específica de tempo sentado produza um desfecho específico de saúde posterior.

A pandemia mudou o comportamento de movimento em grande escala. As evidências não isolam o tempo sedentário como causa de cada mudança de saúde que se seguiu.

As crianças tiveram o maior aumento combinado no tempo sedentário

A comparação etária mais robusta vem de uma revisão sistemática e metanálise de 2021 de Adam Runacres e colegas. Ela comparou medidas de tempo sedentário antes da pandemia com medidas obtidas durante as restrições da COVID em crianças e adultos. As estimativas combinadas ordenaram as faixas etárias de forma consistente: pessoas com menos de 18 anos aumentaram o tempo sedentário em cerca de 159,5 minutos por dia; adultos de 18 a 64 anos, em 126,9 minutos; e adultos com mais de 65 anos, em 46,9 minutos.

A dimensão dessas estimativas exige alguma cautela. A revisão combinou estudos que usaram medidas autorrelatadas e baseadas em dispositivos, abrangeram diferentes períodos de restrição e vieram de países com políticas distintas. Uma estimativa combinada pode mostrar um padrão amplo sem indicar que cada criança acrescentou exatamente 159,5 minutos sentada. Ainda assim, o gradiente etário é a melhor evidência direta neste caso: as crianças tiveram a maior interrupção medida, seguidas pelos adultos em idade ativa, e os adultos mais velhos apresentaram o menor aumento combinado.

O fechamento das escolas provavelmente eliminou movimentos que costumam ocorrer sem que ninguém os programe: caminhar entre salas, recreio, educação física, tempo no parquinho e pequenos períodos de atividade incorporados a um dia escolar comum. Revisões sobre crianças e jovens em idade escolar chegaram à mesma conclusão geral. Paterson et al. revisaram 150 artigos sobre crianças e adolescentes durante o primeiro ano da pandemia e identificaram uma mudança ampla em direção a menos atividade física e mais comportamento sedentário. Rahman et al. revisaram 14 estudos com crianças de 3 a 13 anos; 93% eram pesquisas transversais, uma limitação de delineamento que deve moderar afirmações precisas, mas a direção relatada foi semelhante.

O tempo de tela aumentou amplamente, mas o tempo sentado não seguiu um gradiente etário perfeito

Pesquisas nacionais acrescentam detalhes, mas também mostram por que o tempo de tela e o tempo sedentário total não devem ser tratados como equivalentes. Na pesquisa nacional francesa ONAPS, o tempo sentado aumentou em 36,3% das crianças, 25,5% dos adolescentes, 24,6% dos adultos e 36,1% dos idosos. O tempo de tela aumentou em 62,0% das crianças, 69,0% dos adolescentes, 41,0% dos adultos e 32,1% dos idosos.

Esses números sustentam uma grande mudança entre os jovens em direção a comportamentos sedentários com maior uso de telas. Eles não reproduzem a metanálise como um ranking etário minuto a minuto. Crianças e idosos relataram proporções quase idênticas de aumento do tempo sentado, enquanto os adolescentes tiveram a maior proporção relatando mais tempo de tela. As medidas respondem a perguntas diferentes: a metanálise combinou mudanças no tempo, enquanto a ONAPS relatou a parcela de cada grupo cujo comportamento piorou.

Relatos de pais de 490 famílias árabes israelenses apontam na mesma direção para as crianças. Durante o surto, os pais relataram menos atividade física, mais comportamento sedentário e sono mais prolongado em seus filhos em uma pesquisa transversal de 2023 de Rafat Ghanamah e colegas. O relato dos pais pode não captar ou avaliar incorretamente o comportamento diário total de uma criança, mas o achado amplia geograficamente o padrão.

Para os adultos, o trabalho mudou a conta

Ficar mais tempo sentado durante o confinamento não foi simplesmente uma história de pessoas assistindo mais televisão. Em um estudo on-line longitudinal com trabalhadores de empresas japonesas, o tempo total sentado aumentou de 8,96 para 9,53 horas por dia entre 2019 e julho de 2020. O tempo sentado nos dias de trabalho aumentou de 9,53 para 10,29 horas por dia. O maior aumento nos dias de trabalho veio do tempo sentado relacionado ao trabalho, e os dias de trabalho em casa também aumentaram.

Essa comparação dentro da amostra dá mais peso ao padrão entre adultos do que uma pesquisa pontual, embora ainda não consiga separar o trabalho remoto de todas as outras mudanças ocorridas em 2020. A questão prática é clara: perder o deslocamento e transferir reuniões, tarefas e contato social para telas pode acrescentar tempo sedentário sem que alguém escolha conscientemente uma identidade mais sedentária.

Um estudo transversal com adultos sul-americanos também identificou mais tempo sentado e exposição a telas durante o confinamento, juntamente com menor atividade física. Uma revisão sistemática de estudantes universitários constatou que a maioria dos estudos incluídos relatou menos caminhada e mais tempo sedentário durante o confinamento. Esses achados se ajustam ao padrão mais amplo, mas seus delineamentos descrevem principalmente mudanças comportamentais concomitantes, em vez de estabelecer por que cada pessoa mudou.

Ficar mais tempo sentado não explicou todas as mudanças de saúde

Atividade física, tempo sedentário, sono, estresse no trabalho, isolamento social, medo de infecção, pressão financeira e interrupções na escolarização mudaram juntos. Isso torna narrativas causais simples tentadoras e pouco confiáveis.

Cheval et al. constataram que a piora autorrelatada nos comportamentos de movimento durante a pandemia esteve associada a pior saúde autoavaliada em participantes da França e da Suíça. Associação é informação útil, mas a saúde autoavaliada e o comportamento autorrelatado podem influenciar um ao outro, e o estudo não consegue identificar o tempo sentado como causa.

O alerta mais forte contra extrapolações vem de um estudo longitudinal com adolescentes suecos de Gisela Nyberg e colegas. Ele identificou mudanças desfavoráveis na saúde mental não relacionadas a mudanças na atividade física, no tempo sedentário e em outros comportamentos de saúde. As restrições na Suécia diferiram de contextos com confinamentos mais rígidos, portanto este estudo não é um teste direto da experiência de todos os países. Ele mostra que a deterioração da saúde mental dos adolescentes poderia ocorrer mesmo quando mudanças no tempo sentado não a explicavam.

Mitchell et al. usaram uma análise longitudinal de efeitos fixos para examinar a atividade física juntamente com outros comportamentos de saúde durante a pandemia. Sua relevância não é fornecer uma estimativa estratificada por idade do tempo sedentário. Seu valor é metodológico: os comportamentos de movimento mudaram juntos ao longo do tempo, o que torna menos convincentes as explicações baseadas em uma única variável.

Um estudo transversal de 2025 com estudantes universitários portugueses identificou pior saúde mental associada a mais tempo sentado, mais uso do computador para trabalho ou estudo, pior qualidade do sono e menos atividade física vigorosa em Silva et al.. Isso é compatível com um conjunto prejudicial de comportamentos interrompidos. Não é possível determinar se ficar sentado piorou a saúde mental, se a pior saúde mental aumentou o tempo sentado ou se ambos refletiram uma terceira causa.

O que permanece incerto

As evidências são mais fortes para a interrupção aguda durante as restrições. São muito mais fracas quanto à persistência após a reabertura, porque poucos estudos acompanharam os mesmos participantes por tempo suficiente para mostrar se as horas adicionais de comportamento sedentário se tornaram hábitos duradouros. Pesquisas transversais também apresentam vieses de recordação e seleção: as pessoas que respondem a uma pesquisa on-line podem diferir das que não respondem, e o tempo de tela costuma ser mais fácil de recordar do que o tempo total sentado.

Os dados sobre o tempo sentado na era da COVID são, portanto, contexto, não um alvo de tratamento. Ao avaliar o padrão atual de atividade de uma criança, estudante ou trabalhador remoto, é razoável considerar se as rotinas da pandemia o modificaram. Não use essas mudanças históricas para afirmar que ficar sentado, por si só, causou problemas posteriores de humor ou saúde. As evidências sustentam uma grande interrupção comportamental com padrão etário; elas não atribuem uma única causa a um evento de saúde pública complexo.