¿Puede el paracetamol acelerar la recuperación en el fútbol? Un pequeño ensayo

Una sola dosis de 1 g de acetaminofén antes de un partido de fútbol simulado ayudó a jugadores varones a recuperar la función neuromuscular aproximadamente 24 horas antes que con placebo en un pequeño ensayo. El resultado es interesante porque la mayor diferencia apareció en la activación voluntaria: la capacidad del sistema nervioso para activar un músculo al máximo esfuerzo. No demuestra que el acetaminofén sea un suplemento de recuperación de uso general, y dice aún menos sobre su uso repetido durante un bloque de entrenamiento.

El estudio ofrece una opción plausible a corto plazo para un deportista que afronta un calendario competitivo comprimido. No resuelve la cuestión más amplia: si atenuar regularmente las señales relacionadas con el dolor podría comprometer las adaptaciones al entrenamiento que esas sesiones exigentes buscan producir.

El ensayo: menor pérdida de fuerza, recuperación más rápida

En un ensayo cruzado aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo de 2025 realizado por Bouchiba et al., 13 jugadores de fútbol varones completaron un partido simulado tras recibir 1 g de acetaminofén o placebo. Como cada jugador completó ambas condiciones, cada hombre actuó como su propio control. Este diseño reduce el ruido derivado de las diferencias en fuerza y condición física iniciales, aunque no puede hacer preciso un estudio de 13 personas.

Los investigadores siguieron la recuperación neuromuscular durante 72 horas. La contracción voluntaria máxima, o MVC, disminuyó un 13,3% tras el acetaminofén y un 24,7% tras el placebo. La diferencia entre condiciones comunicada fue estadísticamente significativa. Los jugadores también rindieron mejor en esprints de 20 metros durante la ventana de recuperación con acetaminofén, y el estudio informó de una recuperación neuromuscular completa aproximadamente 24 horas antes que con placebo.

Estas cifras describen el rendimiento y las medidas de laboratorio tras un partido simulado, no menos lesiones, una mejor disponibilidad durante toda la temporada ni una ventaja garantizada en un encuentro real. La información disponible del artículo no proporciona intervalos de confianza para estas estimaciones del efecto, por lo que el rango de efectos reales plausibles sigue sin estar claro. Los pequeños ensayos cruzados pueden detectar efectos reales, pero también pueden producir estimaciones que parecen mayores de lo que serían en una replicación más grande.

Por qué la activación voluntaria puede ser el resultado más interesante

La MVC indica cuánta fuerza puede producir voluntariamente un jugador. No dice si la limitación procede principalmente del músculo o del sistema nervioso. El ensayo separó estos componentes mediante la activación voluntaria, una medida electrofisiológica del impulso neural descendente, y la fuerza de contracción potenciada, un marcador de la función contráctil periférica.

El déficit de activación voluntaria fue del 3,8% con acetaminofén frente al 12,9% con placebo. En otras palabras, el déficit en la condición de placebo fue aproximadamente 3,4 veces mayor. Las diferencias entre condiciones en las medidas de contracción periférica fueron menores en comparación. Este patrón es compatible con que el acetaminofén reduzca la entrada sensorial relacionada con el dolor que suprime el impulso motor voluntario tras ejercicio intenso.

Ser compatible no es lo mismo que estar demostrado. El estudio no aisló una única vía, por lo que no puede establecer si los aferentes musculares de los grupos III/IV, las acciones analgésicas centrales, la actividad de la ciclooxigenasa u otro proceso causaron la diferencia. Se midieron la creatina cinasa y la lactato deshidrogenasa, pero los resultados disponibles no cuantifican los efectos entre condiciones para esos marcadores de daño muscular. Por tanto, el ensayo respalda más una interpretación de fatiga central que la afirmación de que el acetaminofén evitó el daño muscular.

¿Qué tan inusual es este resultado en la investigación sobre recuperación en fútbol?

La recuperación en fútbol no carece de rituales, bañeras, polvos y consejos pospartido expresados con seguridad. La evidencia es menos complaciente. Un ensayo aleatorizado de 2025 sobre inmersión en agua fría, inmersión en agua caliente y placebo en jugadores de fútbol varones de nivel nacional no encontró que ninguna estrategia de inmersión en agua mejorara la recuperación del rendimiento físico ni las adaptaciones al entrenamiento más allá del placebo. Ese estudio evaluó el rendimiento tras un partido simulado de 90 minutos y también siguió el uso repetido durante 15 semanas.

Su resultado nulo no valida directamente el acetaminofén. La intervención, los participantes, la duración y los desenlaces difieren. Sí muestra por qué un resultado positivo de recuperación debe juzgarse en un campo en el que las prácticas populares suelen fracasar cuando se prueban frente a un placebo creíble.

Otras intervenciones específicas para el fútbol han producido hallazgos más favorables. En un ensayo aleatorizado de 2024, la inmersión diaria de 10 minutos en agua fría durante la pretemporada mejoró los biomarcadores de daño muscular y la recuperación neuromuscular en 23 jugadores varones semiprofesionales menores de 20 años, en comparación con el descanso. Un estudio cruzado doble ciego de curcumina en 15 deportistas universitarios de fútbol informó de una mejor preservación de la fuerza funcional y menores marcadores de daño muscular tras los partidos. Estos estudios examinan protocolos y desenlaces diferentes, por lo que no pueden clasificar el acetaminofén frente al agua fría o la curcumina.

La literatura más amplia sobre suplementos también se resiste a clasificaciones sencillas. Una revisión sistemática y metaanálisis en red de 2025 evaluó suplementos dietéticos para el rendimiento en fútbol, mientras que una revisión sistemática de 2023 de jugadores de fútbol de élite concluyó que el respaldo para muchos suplementos era contradictorio, escaso o inexistente. Ninguna revisión establece un efecto del acetaminofén sobre la recuperación porque ninguna proporciona una comparación de acetaminofén pertinente para esta cuestión.

La cuestión de la adaptación sigue sin respuesta

La recuperación aguda para competir y la recuperación tras entrenamiento repetido tienen objetivos diferentes. Antes de un segundo partido en tres días, recuperar la capacidad de esprintar y la fuerza voluntaria puede ser prioritario. Durante un bloque de entrenamiento, parte de las agujetas, la inflamación y la señalización posteriores al ejercicio pueden acompañar los procesos que producen adaptación.

El acetaminofén tiene actividad relacionada con la ciclooxigenasa, y la señalización de las prostaglandinas se ha implicado en la reparación muscular y las vías de síntesis de proteínas. Aquí no se ha resuelto si una dosis aguda estándar de 1 g altera de forma significativa esos procesos en deportistas. La evidencia disponible no contiene ningún estudio sobre síntesis de proteínas musculares, actividad de células satélite, hipertrofia, adaptación aeróbica o dosificación repetida de acetaminofén durante el entrenamiento.

Esto no es evidencia de que una dosis antes de un partido atenúe las ganancias. Es un motivo para no convertir un hallazgo aislado en competición en un hábito diario de recuperación. El ensayo de inmersión en agua durante 15 semanas es pertinente como recordatorio de que las intervenciones de recuperación pueden evaluarse frente a la adaptación al entrenamiento; el ensayo de acetaminofén no incluyó esa evaluación.

Lo que el estudio puede y no puede respaldar

• Respaldado: En 13 jugadores de fútbol varones, una única dosis de 1 g de acetaminofén antes del partido se asoció con menores descensos pospartido de la MVC y la activación voluntaria, mejor rendimiento en esprints de 20 metros durante 72 horas de recuperación y una recuperación neuromuscular aproximadamente 24 horas más rápida que con placebo.
• Inferencia razonable: El resultado desproporcionado en activación voluntaria sugiere que la fatiga central, más que el deterioro contráctil periférico por sí solo, puede explicar gran parte del efecto observado.
• No establecido: Efectos en mujeres, otros deportes, partidos competitivos reales, dosificación repetida, bloques de entrenamiento más largos, riesgo de lesión o rendimiento a largo plazo.
• No establecido: Si el acetaminofén reduce de forma significativa el daño muscular periférico o modifica la adaptación al entrenamiento.

El ensayo también deja incertidumbres prácticas. El informe disponible no especifica suficiente información para evaluar el riesgo de efecto residual relacionado con el período de lavado en el diseño cruzado. Su pequeña muestra no puede determinar si los respondedores difieren según la posición de juego, la condición física inicial, los antecedentes de lesiones u otras características. No se estudiaron deportistas mujeres, por lo que los efectos del ciclo hormonal sobre la fatiga, la recuperación y la respuesta analgésica quedan fuera de la evidencia.

Un veredicto práctico prudente

Para jugadores de fútbol varones con un problema inmediato de recuperación para la competición, este ensayo aporta evidencia de confianza moderada de que una dosis de 1 g de acetaminofén antes del partido puede mejorar la recuperación de la capacidad neuromuscular en relación con el placebo. El efecto es potencialmente significativo cuando el siguiente partido llega pronto, pero se basa en un estudio pequeño y necesita replicación independiente.

Para el uso habitual durante el entrenamiento, la respuesta es más conservadora: no supongas que se aplica el resultado de competición. El uso frecuente de acetaminofén añade preguntas sin respuesta sobre la adaptación y la seguridad específica de cada deportista, mientras que el estudio no proporciona datos sobre seguridad hepática a largo plazo ni interacciones farmacológicas. El acetaminofén puede causar lesión hepática grave cuando se usa incorrectamente o se combina con otros productos que contienen acetaminofén, por lo que los deportistas deben seguir la dosificación indicada en la etiqueta y buscar asesoramiento médico individualizado cuando tengan enfermedad hepática, utilicen otros medicamentos o prevean un uso repetido. Un prometedor ensayo cruzado es motivo para estudiar la idea con mayor profundidad, no una licencia para tratar el botiquín como un plan de recuperación.