Remolacha y VFC posentrenamiento tras la menopausia: lo que sabemos

El jugo de remolacha podría ayudar a algunas mujeres posmenopáusicas a recuperar más rápidamente la actividad parasimpática tras el ejercicio aeróbico, pero la evidencia en humanos es demasiado limitada para considerarlo una intervención fiable. Un metaanálisis de 2025 agrupó apenas dos ensayos aleatorizados, con 54 mujeres posmenopáusicas con hipertensión, y encontró una mejora de 6,68 ms en el RMSSD posterior al ejercicio, una medida de la variabilidad de la frecuencia cardíaca que sigue la modulación vagal rápida de un latido a otro. Ambos ensayos procedían del mismo grupo de investigación y sus resultados difirieron considerablemente.

La idea es biológicamente plausible. La disminución de estrógenos tras la menopausia puede reducir la actividad de la óxido nítrico sintasa endotelial y la disponibilidad de óxido nítrico. Este cambio contribuye a la disfunción endotelial, la rigidez vascular y una presión arterial más elevada. El nitrato dietético, abundante en el jugo de remolacha, puede producir óxido nítrico mediante una vía independiente de nitrato a nitrito y a óxido nítrico. La pregunta es si este desvío bioquímico mejora de forma significativa la recuperación después del ejercicio. Hasta ahora, la respuesta es: posiblemente, en una población clínica específica, con importantes preguntas sin responder.

Por qué la menopausia podría cambiar la recuperación posterior al ejercicio

Durante el ejercicio, la actividad simpática aumenta y la actividad parasimpática disminuye. Cuando termina el ejercicio, el sistema nervioso parasimpático debería recuperar el control, ayudando a que se restablezcan la frecuencia cardíaca y el equilibrio autonómico. La variabilidad de la frecuencia cardíaca, o VFC, ofrece una ventana indirecta a este proceso. El RMSSD —la raíz cuadrática media de las diferencias sucesivas entre latidos— refleja principalmente la modulación parasimpática a corto plazo.

Los estrógenos favorecen la producción de óxido nítrico mediante la óxido nítrico sintasa endotelial. Tras la menopausia, unos niveles más bajos de estrógenos pueden reducir la disponibilidad de óxido nítrico. El óxido nítrico también afecta la función vascular y puede influir en la actividad vagal mediante vías centrales y periféricas, incluida la regulación del barorreflejo. La investigación en animales citada en el análisis secundario de 2025 de Benjamim et al. halló que los donantes de óxido nítrico pueden mejorar la sensibilidad barorrefleja y la modulación vagal. Esto respalda un mecanismo; no demuestra que la remolacha restablezca la función autonómica en las personas.

El nitrato de la remolacha evita la enzima óxido nítrico sintasa. Las bacterias orales convierten el nitrato de la saliva en nitrito, y el entorno ácido del estómago ayuda a convertir adicionalmente el nitrito en óxido nítrico. Esta vía convierte a la remolacha en una hipótesis más específica para las mujeres posmenopáusicas que el habitual titular de que «el jugo de remolacha ayuda con el ejercicio».

Qué encontraron los ensayos directos

Una revisión sistemática y metaanálisis de 2025 de Raimundo et al. identificó dos ensayos controlados aleatorizados que evaluaron la suplementación con nitrato de remolacha y la VFC posterior al ejercicio en mujeres posmenopáusicas. En 54 participantes, la suplementación con remolacha favoreció el RMSSD en 6,68 ms frente al control. La revisión no encontró efectos agrupados estadísticamente significativos para el SDNN, otra medida de la VFC en el dominio temporal, ni para la potencia de alta frecuencia, una medida espectral de la VFC utilizada a menudo como índice vagal.

Este patrón podría reflejar un efecto real sobre las fluctuaciones vagales rápidas. Con la misma facilidad, podría reflejar una base de evidencia pequeña que carecía de la precisión necesaria para detectar efectos de manera consistente en varias medidas de VFC. Con solo dos estudios, una historia basada únicamente en el RMSSD es una hipótesis, no una conclusión fisiológica.

Los dos ensayos incluyeron a mujeres posmenopáusicas con hipertensión arterial. En el ensayo aleatorizado cruzado triple ciego de 2024 de Benjamim et al., las participantes recibieron jugo de remolacha rico en nitrato o jugo de remolacha con nitrato reducido, un placebo activo que ayudó a aislar el nitrato de los demás compuestos de la remolacha. El estudio examinó la suplementación aguda y a corto plazo en torno al ejercicio aeróbico e informó respuestas cardiovasculares mejoradas después del ejercicio.

El placebo con nitrato reducido es una verdadera fortaleza del diseño. Controla mejor que una bebida de control sin sabor el color, el sabor y los compuestos no nitrato de la remolacha, como las betalaínas y los polifenoles. El protocolo del ensayo, publicado en Trials en 2023, también confirma el diseño cruzado triple ciego y los criterios de elegibilidad específicos para hipertensión.

El otro estudio, Benjamim et al. 2025, fue un análisis secundario de un estudio aleatorizado cruzado en mujeres mayores con hipertensión. Informó una recuperación parasimpática cardíaca más rápida después del ejercicio con nitrato inorgánico dietético. Como la VFC se analizó de forma secundaria en lugar de como el desenlace primario preespecificado, el resultado conlleva un mayor riesgo de notificación selectiva de desenlaces. Un resultado favorable entre varias medidas exploradas merece menos confianza que un desenlace primario registrado previamente.

El número agrupado tiene límites claros

Un cambio de 6,68 ms en el RMSSD parece preciso, pero su significado clínico sigue sin estar claro. El resumen disponible no proporciona valores basales agrupados de RMSSD. Un aumento de 6,68 ms podría ser considerable para alguien que comienza cerca de 12 ms y modesto para alguien que comienza cerca de 50 ms. La VFC también es una medida sustitutiva, no evidencia de que la remolacha prevenga eventos cardiovasculares, mejore los síntomas o prolongue la vida.

El metaanálisis informó heterogeneidad estadística sustancial, con valores de I² de 73% a 86%. Eso significa que los dos ensayos produjeron estimaciones significativamente diferentes. Las estadísticas de heterogeneidad son en sí mismas inestables cuando solo existen dos estudios, pero el desacuerdo subyacente sigue siendo importante. Las diferencias en la dosis, el momento de administración, los protocolos de ejercicio o la medición de la VFC podrían explicarlo. La evidencia aún no nos dice qué explicación es correcta.

Más fundamentalmente, ambos ensayos procedían del mismo grupo de investigación de la Universidad de São Paulo. Dos estudios de un mismo laboratorio pueden mostrar una reproducibilidad interna útil, pero no constituyen una replicación independiente. Todas las participantes también tenían hipertensión. La hipertensión afecta por sí sola la función autonómica, y la vasodilatación relacionada con el nitrato podría reducir la poscarga cardíaca o la presión arterial durante la recuperación. Los estudios actuales no pueden separar esa posibilidad de una restauración de la señalización autonómica relacionada con los estrógenos.

Por qué la dosis y el enjuague bucal podrían importar

El intervalo de nitrato informado en los estudios incluidos en la revisión fue de 1,5 a 20 mmol, demasiado amplio para establecer una dosis eficaz para la recuperación autonómica en mujeres mayores. Como contexto, un ensayo de ciclismo de 2023 de Tan et al. utilizó alrededor de 12,4 mmol de nitrato en adultos sanos durante ciclismo aeróbico prolongado de alta intensidad. Esto proporciona un punto de referencia para un contexto aeróbico, no una dosis validada para la recuperación de la VFC en mujeres posmenopáusicas. Las dosis exactas utilizadas en los dos ensayos agrupados de VFC no pueden confirmarse a partir de los resúmenes disponibles.

El paso oral es otra complicación práctica. Un ensayo cruzado doble ciego de 2024 de Rowland et al. encontró que el flujo salival influye en la conversión de nitrato a nitrito. Por lo tanto, la reducción de la salivación, frecuente con la edad y algunos medicamentos, podría alterar la respuesta individual. El enjuague bucal antiséptico puede alterar las bacterias orales necesarias para la reducción del nitrato, mientras que los inhibidores de la bomba de protones pueden afectar el paso gástrico ácido. Ninguno de los ensayos agrupados de VFC informó haber controlado el estado del microbioma oral, el uso de enjuague bucal, el flujo salival o el uso de inhibidores de la bomba de protones.

¿Los estudios más amplios sobre remolacha resuelven la cuestión?

No. El nitrato de remolacha cuenta con su literatura más consistente sobre ejercicio en contextos aeróbicos, pero dicha literatura incluye principalmente participantes más jóvenes y saludables. Una revisión sistemática de 2021 sobre la ingesta de remolacha y el entrenamiento interválico de alta intensidad también encontró resultados dependientes del contexto. En cambio, un ensayo aleatorizado de 2022 en hombres que realizaban ejercicio de resistencia encontró efectos inconsistentes o nulos sobre el rendimiento y la oxigenación muscular. El nitrato no ofrece el mismo resultado en todas las personas ni en todos los entrenamientos.

El uso a más largo plazo parece factible, al menos en una población relacionada. Un ensayo piloto de 13 semanas en adultos mayores con sobrepeso y obesidad encontró aceptable y factible aumentar progresivamente la dosis de jugo de remolacha. No midió la VFC ni estudió específicamente a mujeres posmenopáusicas, por lo que aborda la viabilidad práctica en lugar de la eficacia.

El veredicto sensato

El mecanismo merece estudio: las reducciones relacionadas con la menopausia en la producción de óxido nítrico podrían hacer que el nitrato dietético sea más relevante para la recuperación posterior al ejercicio. La evidencia directa no justifica tratar el jugo de remolacha como una terapia autonómica ni como un tratamiento para la presión arterial. Se basa en dos ensayos pequeños de un solo grupo de investigación, un análisis secundario de VFC, un desacuerdo sustancial entre estudios y una población exclusivamente hipertensa.

Para una mujer posmenopáusica que ya desea probar jugo de remolacha antes del ejercicio aeróbico, evitar el enjuague bucal antiséptico cerca de la dosis y seguir su propia VFC posterior al ejercicio son experimentos razonables. No sustituyen la atención prescrita para la hipertensión.

Los próximos estudios útiles necesitan laboratorios independientes, cohortes normotensas e hipertensas, dosis de nitrato confirmadas, desenlaces de VFC registrados previamente y medición de los factores de conversión oral. Hasta entonces, la remolacha es una pista plausible, no una respuesta definitiva.