¿Las nueces de Brasil mejoran la salud metabólica? Lo que 2 nueces pueden —y no pueden— hacer

Dos nueces de Brasil al día pueden afectar algo más que los niveles de selenio en sangre. En ensayos en humanos separados, las nueces de Brasil mejoraron un marcador de permeabilidad intestinal en mujeres con sobrepeso u obesidad e hicieron que las células sanguíneas de personas con diabetes tipo 2 fueran más resistentes al daño oxidativo del ADN durante una prueba de laboratorio. Son hallazgos interesantes, especialmente para un alimento que cabe en la palma de la mano. No demuestran que las nueces de Brasil reparen el intestino, prevengan las complicaciones de la diabetes ni hagan que la glucosa en ayunas se comporte.

La dosis práctica procedía de un ensayo controlado de 2024: unos 8 g diarios, aproximadamente dos nueces, aportaban 347,2 µg de selenio. Esto está lo bastante cerca de los límites máximos de ingesta establecidos como para que «unas cuantas más por si acaso» no sea una estrategia sensata. Las nueces de Brasil son un alimento, pero el selenio sigue llevando la cuenta.

Un alimento, dos señales de estrés metabólico

En un ensayo controlado de 2024 publicado en el Journal of Nutrition, mujeres con sobrepeso u obesidad siguieron una dieta con restricción energética durante ocho semanas. El estudio no fue aleatorizado y lo completaron 46 participantes. Un grupo comió 8 g de nueces de Brasil al día; el grupo de comparación siguió únicamente la restricción energética. Ambos grupos tuvieron déficits calóricos similares de alrededor de 265 kcal al día y perdieron peso: 3,5 ± 0,5 kg en el grupo de nueces de Brasil y 2,5 ± 0,5 kg en los controles.

En comparación con la restricción energética sola, el grupo de nueces de Brasil presentó concentraciones circulantes más bajas de PCR, TNF, IL-1β e IL-8, además de una mejor relación lactulosa/manitol, una prueba utilizada como marcador de permeabilidad intestinal. Las diferencias comunicadas fueron estadísticamente significativas, pero los detalles de la publicación proporcionados aquí no informan intervalos de confianza ni la magnitud de cada diferencia de biomarcadores entre grupos. Por tanto, el resultado respalda un cambio en los biomarcadores, no la afirmación de que las nueces de Brasil prevengan enfermedades gastrointestinales o complicaciones metabólicas.

Los autores también utilizaron modelos de regresión para examinar una secuencia propuesta: más selenio, menos IL-8 y, después, mejor permeabilidad intestinal. Cada paso alcanzó significación estadística aproximadamente en p<0,025, pero cada modelo explicó solo alrededor del 10 % de la varianza del resultado. Esto hace que la vía sea biológicamente plausible y exploratoria, no confirmada. La composición de la dieta, el estado inicial de selenio, la adherencia a la pérdida de peso y otros factores no medidos podrían explicar gran parte de la respuesta.

Un ensayo controlado diferente siguió durante seis meses a personas con diabetes tipo 2. Según informaron Macan et al., la ingesta de nueces de Brasil elevó el selenio sérico y redujo las roturas oxidativas de las hebras de ADN en células sanguíneas periféricas expuestas a peróxido de hidrógeno durante una prueba de ensayo Cometa. Tras la intervención, las células fueron más resistentes al daño ante un desafío oxidativo ex vivo. Este es un criterio de valoración de laboratorio significativo, pero no equivale a demostrar menos daño del ADN en tejidos vivos ni menos complicaciones de la diabetes.

Por qué el selenio es el vínculo probable

Las nueces de Brasil elevan de forma fiable el estado de selenio. Una revisión sistemática de 2022 de 24 ensayos clínicos halló aumentos consistentes del selenio sérico y de las proteínas relacionadas con el selenio, glutatión peroxidasa (GPx) y selenoproteína P (SELENOP), tanto en adultos sanos como en personas con obesidad, enfermedad renal crónica, dislipidemia, diabetes tipo 2 o deterioro cognitivo leve. Nueve ensayos fueron aleatorizados y 15 no lo fueron; el 93 % se realizó en Brasil.

La GPx y SELENOP participan en la defensa antioxidante, por lo que ofrecen una explicación razonable para los menores marcadores de estrés oxidativo e inflamación. No demuestran que el selenio causara todos los resultados observados en cada ensayo. Por ejemplo, el estudio de permeabilidad intestinal no midió directamente la actividad de la GPx. Su propuesta de una relación entre GPx y citocinas se apoya en parte en la literatura más amplia de ensayos, incluida una revisión sistemática de ensayos sobre frutos secos y estrés oxidativo.

La forma del selenio puede importar. En un ensayo aleatorizado de 2025 en veganos y omnívoros, se comparó directamente la mantequilla de nueces de Brasil con un suplemento de selenio inorgánico. El estudio halló una biodisponibilidad favorable para la selenometionina en la matriz alimentaria. La selenometionina también puede incorporarse de forma inespecífica a las proteínas corporales, creando una reserva de selenio más duradera que el selenato y el selenito no generan del mismo modo. Esta diferencia ayuda a explicar por qué un ensayo con alimentos integrales podría no reflejar un ensayo con un suplemento inorgánico de dosis equivalente. No establece que las nueces de Brasil superen a los suplementos en resultados clínicos como el control de la diabetes o la enfermedad intestinal.

La evidencia tiene límites

Algunos resultados simplemente no han cambiado. Un ensayo cruzado aleatorizado de 2025 en personas con sobrepeso u obesidad probó un batido que contenía anacardos y nueces de Brasil. Redujo la peroxidación lipídica, pero no mejoró el estado antioxidante general. Como esta intervención combinó dos frutos secos y utilizó un criterio de valoración diferente, no puede refutar directamente el estudio de ocho semanas con nueces de Brasil. Sí muestra que una mejora en un marcador de estrés oxidativo no garantiza un aumento amplio en todas las medidas antioxidantes.

Del mismo modo, la suplementación con nueces de Brasil no modificó significativamente el TMAO plasmático en pacientes con enfermedad coronaria en un ensayo controlado de 2022. Por tanto, el resultado de lactulosa/manitol del ensayo sobre obesidad no debería extenderse hasta afirmar que las nueces de Brasil mejoran todas las vías cardiovasculares mediadas por el intestino. La biología intestinal tiene más de una pieza móvil.

Las nueces de Brasil también difieren notablemente en su contenido de selenio porque el selenio del suelo varía según el origen geográfico. La estimación de dos nueces del ensayo sobre obesidad no puede estandarizar lo que aportarán dos nueces de una bolsa cualquiera de supermercado. La revisión de 24 ensayos no encontró casos de selenosis ni riesgo detectable de aflatoxinas o radiactividad en 30 muestras comerciales; tampoco encontró daño aparente por el bario o el estroncio medidos con las ingestas habituales. Pero no estableció la seguridad de una ingesta crónica a dosis altas en personas con niveles suficientes de selenio, ni proporcionó datos específicos sobre contaminación por cadmio.

La diabetes tipo 2 merece cautela adicional

El ensayo de seis meses sobre diabetes arrojó el resultado más incómodo de esta literatura: la glucosa sanguínea en ayunas aumentó significativamente, aunque la HbA1c no cambió y las células mostraron mayor resistencia al daño oxidativo del ADN ex vivo. El estudio no explicó la discrepancia, y ningún ensayo posterior ha probado directamente si el hallazgo refleja variación ordinaria, problemas de medición o un efecto metabólico adverso con la dosis de selenio utilizada. Un biomarcador favorable de daño del ADN no puede anular una señal desfavorable de glucosa.

Las personas con diabetes tipo 2 que opten por comer nueces de Brasil regularmente deberían comentar el cambio con su profesional clínico y controlar la glucosa en ayunas, en lugar de asumir que un alimento integral es metabólicamente neutro. La evidencia disponible no justifica aumentar la dosis cuando un biomarcador esperado no se mueve.

La respuesta puede depender de la persona

Los resultados promedio pueden ocultar respuestas individuales diferentes. En pacientes tratados con estatinas, Watanabe et al. hallaron que las variantes genéticas de SELENOP modificaban las respuestas de biomarcadores antioxidantes, musculares y lipídicos al consumo de nueces de Brasil. Un estudio poblacional de 2025 también halló que factores genéticos y de estilo de vida, incluidos el patrón dietético, el IMC y el tabaquismo, predecían de forma diferente las especies de selenio en sangre. Estos hallazgos todavía no permiten crear una prueba genética útil para consumidores. Sí debilitan la idea de que todas las personas deberían responder de manera similar al mismo alimento rico en selenio.

Para alguien con probable insuficiencia de selenio y riesgo metabólico, una porción modesta de nueces de Brasil tiene una justificación creíble y algunos datos alentadores de biomarcadores en humanos. Para una persona con niveles suficientes de selenio y sin enfermedad metabólica, la evidencia no muestra un beneficio claro que justifique estrechar el margen frente al exceso de selenio.

La afirmación mejor respaldada es modesta: las nueces de Brasil elevan el estado de selenio y las proteínas relacionadas con el selenio. Los ensayos sobre obesidad y diabetes añaden señales prometedoras y específicas de los criterios de valoración para la inflamación, la permeabilidad intestinal y la resistencia al daño oxidativo del ADN bajo estrés de laboratorio. Sus diseños, las poblaciones limitadas, el contenido variable de selenio de las nueces y el hallazgo no resuelto sobre la glucosa en ayunas mantienen la conclusión acotada. Dos nueces pueden ser un experimento alimentario razonable para la persona adecuada; no son un plan de tratamiento metabólico.