TRX y sarcopenia: los biomarcadores cambian antes que la masa muscular

El ejercicio de resistencia puede mejorar el funcionamiento del músculo sarcopénico antes de que una exploración de composición corporal pueda mostrar más músculo. Esa es la lección útil y limitada de un ensayo de ocho semanas de entrenamiento en suspensión TRX en hombres mayores: los participantes mejoraron las medidas funcionales y varios biomarcadores sanguíneos, mientras que la masa muscular medida no cambió.

El hallazgo encaja con un patrón más amplio, pero el campo sigue siendo pequeño. Una revisión sistemática de 2025 sobre biomarcadores inducidos por el ejercicio en la sarcopenia encontró solo seis ensayos controlados aleatorizados que cumplían los criterios, publicados entre 2019 y 2025. Es suficiente para identificar algunas señales plausibles. No es ni de lejos suficiente para definir un programa ideal, predecir una respuesta individual o convertir un análisis de sangre en un marcador del crecimiento muscular.

¿Qué cambia primero cuando se entrena el músculo envejecido?

La sarcopenia implica pérdida de fuerza muscular, función física y masa muscular con la edad. El ejercicio puede afectar las tres, pero no cambian al mismo ritmo. Las ganancias iniciales de fuerza a menudo reflejan cambios en el sistema nervioso: mejor reclutamiento de unidades motoras, activación más coordinada y menor actividad de los músculos antagonistas durante el movimiento. La hipertrofia detectable generalmente tarda más, especialmente cuando la persona comienza con baja masa muscular y la propia medición presenta una variabilidad significativa de un día a otro.

Los biomarcadores sanguíneos ofrecen una visión parcial de esta fase temprana. La revisión sistemática encontró que el entrenamiento de resistencia generalmente redujo marcadores inflamatorios como el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α), la interleucina-6 (IL-6) y la proteína C reactiva (PCR) en adultos mayores con sarcopenia confirmada. TNF-α e IL-6 aparecieron cada uno en el 57% de los seis ensayos; la PCR apareció en el 29%.

El patrón molecular internamente más consistente involucró a la miostatina y la folistatina. La miostatina restringe la señalización del crecimiento muscular a través de la vía ActRIIB/Smad2/3, que puede suprimir la señalización de síntesis proteica AKT/mTOR situada aguas abajo. La folistatina puede unirse a la miostatina y neutralizarla. En la escasa literatura sobre sarcopenia, el ejercicio de resistencia tendió a reducir la miostatina y aumentar la folistatina. La miostatina apareció en tres de los seis ensayos, lo que convierte este eje de biomarcadores en el más estudiado de la revisión, pero tres mediciones siguen siendo una base muy pequeña.

Estos cambios son biológicamente plausibles, no una prueba de que un cambio concreto en la miostatina o la folistatina haga que una persona gane músculo. Un biomarcador sanguíneo es un resultado indirecto. Los resultados que importan a los pacientes son la fuerza, la marcha, las caídas, la independencia y, cuando corresponda, finalmente la composición corporal.

El ensayo de TRX: biomarcadores y función mejorados, masa muscular sin cambios

Un ensayo clínico controlado de 2024 sobre entrenamiento en suspensión TRX puso a prueba esa idea en hombres iraníes mayores con sarcopenia. El grupo experimental incluyó a 19 hombres que completaron ocho semanas de entrenamiento TRX, tres sesiones por semana. El estudio fue semiexperimental y no cegó a los participantes ni a los evaluadores, por lo que debe interpretarse como una señal temprana y no como una respuesta clínica definitiva.

Tras ocho semanas, el grupo TRX presentó reducciones estadísticamente significativas de la miostatina y GDF-15, junto con un aumento estadísticamente significativo de la folistatina. GDF-15 es un marcador sensible al estrés vinculado con la disfunción mitocondrial y la inflamación sistémica asociada al envejecimiento. Los participantes también mejoraron la fuerza de prensión manual, la velocidad de la marcha y las puntuaciones de la Short Physical Performance Battery. El estudio no notificó ningún cambio detectable en el índice de masa muscular esquelética apendicular ni en la masa muscular esquelética.

Esta discrepancia no convierte el ensayo en un fracaso. Ocho semanas se sitúan en el extremo más corto de las intervenciones de la revisión sistemática, cuyos ensayos duraron de 8 a 24 semanas, con una duración media de unas 17 semanas. En adultos mayores con sarcopenia, una pequeña ganancia temprana de tejido muscular puede quedar por debajo de la variabilidad entre pruebas de las mediciones basadas en DXA o bioimpedancia. Por tanto, la ausencia de un cambio de masa medido no puede distinguir entre ausencia de hipertrofia e hipertrofia demasiado pequeña para detectarse durante ese intervalo.

Tampoco demuestra que el TRX revierta la sarcopenia. El ensayo incluyó solo hombres, utilizó un grupo experimental pequeño y careció de cegamiento. El uso de puntos de corte turcos para la fuerza de prensión manual en una cohorte iraní añade otra fuente de incertidumbre. Las mujeres representan un 60% a 70% estimado de la carga mundial de sarcopenia, por lo que estos resultados no pueden representar a la población en su conjunto.

Por qué la resistencia con el peso corporal sigue siendo plausible

El TRX no sustituye a la evidencia; es una forma de crear resistencia progresiva modificando el ángulo corporal, las exigencias de estabilidad, el rango de movimiento y la ventaja mecánica. La literatura más amplia sobre ejercicio respalda la idea de que el músculo sarcopénico no necesita exclusivamente cargas pesadas convencionales de gimnasio para mejorar.

Por ejemplo, un ensayo aleatorizado de 2024 sobre entrenamiento con restricción del flujo sanguíneo a baja carga encontró que el entrenamiento de resistencia con cargas bajas, al 20% al 50% de una repetición máxima, produjo resultados de sarcopenia equivalentes a los del entrenamiento de resistencia convencional de alta intensidad por encima del 70% de una repetición máxima. Ese estudio no probó TRX y no establece una dosis equivalente para el entrenamiento en suspensión. Sí muestra que cargas externas más bajas aún pueden generar estímulos de entrenamiento útiles en adultos mayores con sarcopenia.

Un metaanálisis en red de 2023 también encontró eficaz el entrenamiento de resistencia de intensidad moderada a alta para adultos mayores con sarcopenia. Un metaanálisis bayesiano en red de 2025 independiente clasificó el entrenamiento combinado aeróbico y de resistencia como, en términos generales, el mejor para los resultados funcionales. Estos análisis se centran en la función, no en los cambios de biomarcadores, por lo que no pueden validar las afirmaciones moleculares formuladas para TRX. Sí aportan un contexto útil: la elección del ejercicio debe priorizar un programa que una persona mayor pueda realizar de forma segura y mantener.

IGF-1 y las exerquinas requieren más cautela

El IGF-1 tiene una reputación pública más sólida de lo que aquí merece su evidencia. En la revisión de biomarcadores, se observaron aumentos significativos de IGF-1 con programas de al menos seis meses que combinaban ejercicio de resistencia y aeróbico. Las intervenciones breves de solo resistencia, incluidos los programas de unas ocho semanas, no aumentaron el IGF-1 de forma fiable. Por tanto, el IGF-1 es un marcador deficiente a corto plazo para juzgar si un programa de ejercicio está funcionando en adultos mayores con sarcopenia.

La evidencia sobre la irisina, el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) y otras "exerquinas" de moda es aún más limitada. La irisina y el BDNF aparecieron cada uno en solo un ECA de sarcopenia que cumplía los criterios de la revisión. No existen datos utilizables de dosis-respuesta, comparaciones entre modalidades ni vínculos establecidos entre cambios en estos marcadores y resultados en los pacientes de esta población.

Los hallazgos en adultos jóvenes no resuelven esa carencia. Un estudio de intervención de 2023 en adultos jóvenes sedentarios examinó los cambios de exerquinas inducidos por el ejercicio, pero los adultos más jóvenes sin sarcopenia no son un sustituto biológico de las personas mayores de 65 años con baja masa y función muscular. Las afirmaciones de que un programa de ejercicio específico elevará la irisina o el BDNF en adultos mayores con sarcopenia actualmente van más allá de la evidencia.

La inflamación depende de la persona que entrena

La señal inflamatoria de la revisión es alentadora, pero no universal. En un estudio de entrenamiento de resistencia de 2025 en hombres con sobrepeso y obesidad, la obesidad atenuó la respuesta de los marcadores inflamatorios. Esos participantes no fueron definidos como sarcopénicos ni eran ancianos, por lo que el resultado no puede cuantificar qué sucederá en personas con sarcopenia y obesidad o síndrome metabólico. Sin embargo, deja claro el problema de la generalización: la salud metabólica inicial puede cambiar la magnitud de una respuesta de biomarcadores inducida por el ejercicio.

La pérdida de participantes añade otra complicación. En los seis ensayos de la revisión sistemática, el abandono medio fue del 17%, con un rango de 0% a 43%. Los estudios de ejercicio en adultos mayores tienden a retener a las personas que pueden tolerar y cumplir la intervención, lo que puede hacer que los resultados parezcan mejores que los que logra una población clínica menos seleccionada.

Qué hacer con esta evidencia

Para un adulto mayor con sarcopenia, el entrenamiento de resistencia sigue siendo una intervención central sensata. El TRX u otro sistema basado en el peso corporal puede ser un punto de entrada práctico cuando no se dispone de equipo estándar o las cargas pesadas se toleran mal. La evidencia respalda tratarlo como ejercicio de resistencia progresiva, no como un truco de biomarcadores.

Dale tiempo al programa. Ocho semanas pueden ser suficientes para detectar cambios funcionales y moleculares; a menudo es demasiado pronto para llegar a una conclusión fiable sobre la masa muscular. Un horizonte de 12 a 24 semanas es más razonable para las expectativas estructurales, con progresión adaptada a la capacidad y al contexto médico. La nutrición también importa: un metaanálisis de 2026 de nueve ECA que incluyó a 496 personas con sarcopenia encontró que la suplementación con aminoácidos combinada con entrenamiento de resistencia mejoró la fuerza de prensión manual y la velocidad de la marcha frente al entrenamiento de resistencia solo, aunque los autores calificaron la evidencia como de certeza baja a muy baja.

El veredicto práctico: entrena primero para la fuerza y la función, reevalúa a lo largo de meses en lugar de semanas y no confundas un cambio temprano de biomarcadores con una prueba de regeneración muscular. El resultado de TRX es lo bastante prometedor para justificar más ensayos, no lo bastante concluyente como para redactar una prescripción.