Selenio, velocidad de la marcha y nutrición después de los 80 años

El selenio puede importar más cuando la reserva física empieza a escasear. En un pequeño estudio de adultos de 80 años o más, una mayor ingesta dietética de selenio se asoció de forma independiente con una mayor velocidad de la marcha en 4 metros. En una cohorte española distinta y mucho más grande, un menor nivel de selenio en sangre total predijo un mayor riesgo de desarrollar desnutrición durante 27 meses. Estos hallazgos apuntan en la misma dirección, pero ninguno demuestra que los suplementos de selenio harán que una persona mayor camine más rápido.

Esta distinción es importante. La velocidad de la marcha es un marcador útil de salud en etapas avanzadas de la vida, y la desnutrición puede acelerar la fragilidad, la pérdida de masa muscular y la pérdida de independencia. El selenio merece atención como parte de una evaluación nutricional en adultos mayores con menor variedad en la dieta o pérdida de peso. Aún no merece reputación como suplemento para aumentar la velocidad de la marcha.

Una señal en las personas de edad muy avanzada

La evidencia más específica para la edad procede de un estudio brasileño de 2025 de Rocha et al. El estudio transversal incluyó a 72 adultos de 80 años o más que vivían en la comunidad y examinó la ingesta dietética de selenio junto con la velocidad de la marcha en 4 metros. Tras ajustar por las covariables del estudio, una mayor ingesta de selenio se asoció positivamente con la velocidad de la marcha.

El resultado es interesante porque las investigaciones suelen agrupar a las personas de ochenta y noventa años en categorías amplias de «adultos mayores». Eso puede ocultar diferencias importantes. A los 80 años y más, una pequeña pérdida de función muscular puede determinar si una persona hace sus compras de forma independiente, sube escaleras con seguridad o se recupera de una enfermedad.

Aun así, este estudio no puede establecer la dirección de la relación de causa y efecto. Quienes caminan despacio pueden comer menos, comprar con menor frecuencia o depender de una dieta menos variada; una menor ingesta de selenio podría ser consecuencia del deterioro funcional en lugar de contribuir a él. La muestra también fue pequeña, con solo 72 participantes, lo que limita la confianza con la que cualquier análisis observacional puede tener en cuenta la actividad física, la carga de enfermedad, los medicamentos, la ingesta energética y otros factores relacionados tanto con la dieta como con la velocidad al caminar. La publicación respalda una asociación, no una afirmación terapéutica sobre el selenio.

La evidencia prospectiva más sólida se refiere a la desnutrición

El resultado epidemiológico más convincente procede de un estudio de cohorte español de 2023 de García-Esquinas et al. Los investigadores midieron el selenio en sangre total de 3,273 adultos de 65 años o más que vivían en la comunidad y luego siguieron la incidencia de desnutrición durante 27 meses. Los participantes con concentraciones más bajas de selenio tuvieron un mayor riesgo posterior de desnutrición, con una asociación inversa entre los quintiles de selenio.

Dado que el estado del selenio se determinó antes del desenlace nutricional, este diseño reduce —aunque no elimina— el problema de la causalidad inversa. También encontró una respuesta lineal a la dosis dentro del intervalo fisiológico observado en la cohorte, en lugar de un patrón en U. Dentro de ese intervalo, el estudio no identificó un punto en el que un mayor nivel de selenio dejara de asociarse con un menor riesgo de desnutrición o comenzara a asociarse con daño.

Esto no es una autorización para perseguir niveles altos de selenio en sangre. Las curvas observacionales de respuesta a la dosis aún pueden reflejar la calidad de la dieta, los ingresos, la salud, el apetito, la inflamación o enfermedades no medidas. Los alimentos que aportan selenio a menudo también aportan proteínas y otros nutrientes relevantes para el músculo y el estado nutricional. El selenio puede ser una pieza de un patrón alimentario más saludable, en lugar de ser el único ingrediente activo.

Por qué el selenio podría afectar plausiblemente al músculo

El selenio es necesario para varias selenoproteínas. En el músculo esquelético, las enzimas glutatión peroxidasa ayudan a limitar el daño oxidativo, mientras que la selenoproteína P ayuda a transportar el selenio por el organismo. Rocha y sus colegas describen el músculo esquelético como depósito de un 30% a 45% estimado del conjunto de selenio corporal. También analizan una vía por la cual una expresión subóptima de selenoproteínas puede aumentar la interleucina-6, una señal inflamatoria vinculada con debilidad y fatiga.

La biología hace creíble la asociación, pero la credibilidad no es una prueba. Una revisión de 2022 sobre el selenio y las mitocondrias del músculo esquelético describe el posible papel del selenio en el mantenimiento de la cadena respiratoria y el control redox, más allá de sus funciones antioxidantes clásicas. Gran parte de esa evidencia mitocondrial procede de investigaciones veterinarias. El músculo humano envejecido puede responder de manera diferente, por lo que este mecanismo sigue siendo una hipótesis razonable en lugar de una explicación establecida para la velocidad de la marcha.

La evidencia de intervenciones añade otra capa, con una salvedad importante. En un análisis secundario de un ensayo aleatorizado en adultos suecos de edad avanzada, Alehagen et al. informaron en 2024 que la suplementación combinada con selenio y coenzima Q10 aumentó la selenoproteína P circulante y se asoció con menor inflamación sistémica, mejor calidad de vida, telómeros más largos y menor mortalidad por todas las causas. El rendimiento físico no fue un criterio de valoración principal. Más importante aún, todos los participantes recibieron la combinación, por lo que el estudio no puede decirnos si el selenio, la CoQ10, su interacción u otra cosa produjeron las diferencias observadas.

Qué añade la evidencia más amplia y qué deja sin resolver

Una revisión sistemática de 2023 sobre minerales y sarcopenia identificó al selenio como relevante para la fuerza muscular y el rendimiento físico en adultos mayores. Sin embargo, el informe disponible no proporciona tamaños de efecto específicos para el selenio ni resultados restringidos a adultos de 80 años o más. Esto lo convierte en un contexto útil, no en una confirmación de que el selenio mejora los desenlaces de la sarcopenia.

Del mismo modo, un estudio poblacional de 719 suecos de 70 años situó la ingesta de nutrientes dentro del panorama más amplio de la masa magra, la función muscular y la fuerza. Refuerza el punto práctico central: las relaciones entre nutrientes y músculo se insertan en un patrón alimentario completo. La ingesta de proteínas, las calorías totales, la actividad, la enfermedad, los problemas dentales, los efectos de los medicamentos y las barreras sociales para comer pueden importar al menos tanto como un solo oligoelemento.

La geografía también cambia la interpretación. El selenio presente en los alimentos depende en gran medida del contenido del suelo. El Newcastle 85+ Study caracterizó el estado del selenio y sus determinantes en adultos de alrededor de 85 años en el noreste de Inglaterra, un entorno con bajo nivel de selenio en el suelo. Sus hallazgos proporcionan un contexto útil para Europa del Norte, pero no pueden trasladarse directamente a Brasil ni a todas las dietas de Estados Unidos.

Primero la dieta, después los suplementos

Para un adulto mayor que sigue una dieta restringida o poco variada, la primera pregunta sensata es si la ingesta de selenio es adecuada, no si una dosis alta de suplemento podría mejorar el rendimiento. El pescado, los huevos, la carne y las nueces de Brasil pueden aportar selenio. Las nueces de Brasil merecen especial cautela: una o dos nueces pueden cubrir las necesidades diarias, pero su contenido de selenio varía lo suficiente como para que sean una herramienta deficiente para una dosificación precisa.

Cuando se confirma una ingesta dietética inadecuada, puede ser razonable hablar con un médico o dietista sobre un suplemento cercano a la cantidad diaria recomendada —habitualmente 55 a 70 microgramos al día para adultos, según la orientación nacional—. La selenometionina suele absorberse bien. La autoexperimentación con dosis altas no cuenta con respaldo de la evidencia sobre la velocidad de la marcha. Los estudios anteriores no demostraron que aumentar el selenio más allá de la adecuación fisiológica mejore la marcha, la fuerza de prensión o la independencia, y el exceso crónico puede causar selenosis. Evitar aproximadamente 200 a 300 microgramos al día sin supervisión médica es un límite prudente.

La evidencia respalda comprobar la adecuación dietética en adultos mayores con riesgo nutricional. No respalda tratar el selenio como un potenciador del rendimiento demostrado.

El veredicto

Dos estudios observacionales independientes relacionan una menor exposición o estado de selenio con peores desenlaces relevantes para el envejecimiento: una marcha más lenta en adultos de 80 años o más, y un mayor riesgo futuro de desnutrición en adultos de 65 años o más. El estudio prospectivo sobre desnutrición tiene más peso porque es más grande y sigue a los participantes a lo largo del tiempo. El estudio sobre la velocidad de la marcha es más directamente relevante para las personas de edad muy avanzada, pero su diseño transversal y muestra de 72 personas dejan sin resolver la causalidad.

La confianza es moderada a baja. Corregir una carencia dietética real es sensato, especialmente para un adulto mayor con una menor variedad de alimentos o riesgo nutricional. Ningún ensayo aleatorizado ha demostrado que la suplementación con selenio mejore la velocidad de la marcha, la fuerza de prensión o las puntuaciones de la Short Physical Performance Battery en adultos de 75 años o más. Hasta que alguno lo haga, la mejor prescripción sigue siendo una alimentación adecuada, suficientes proteínas y calorías, ejercicio de resistencia cuando sea factible y una evaluación clínica cuando la velocidad de la marcha o el apetito comiencen a disminuir.