¿La vitamina D y el omega-3 preservan el músculo después de los 70?

Los adultos mayores sanos no obtuvieron un beneficio muscular adicional con la combinación

Si tienes más de 70 años, mantienes la movilidad, eres activo y ya no tienes deficiencia de vitamina D, una combinación diaria de vitamina D3, omega-3 y ejercicio sencillo en casa puede aportar poco a la preservación muscular. En el ensayo aleatorizado DO-HEALTH de tres años, ninguna de esas intervenciones —por separado o combinadas— mejoró significativamente el índice de masa magra apendicular, una medida basada en DXA de la masa magra de las extremidades, en el subgrupo del estudio dedicado a la masa muscular.

Este resultado no significa que la vitamina D, el omega-3 o el ejercicio sean inútiles. Significa que la respuesta depende en gran medida de quién los toma y de qué intenta corregir. DO-HEALTH estudió a adultos mayores seleccionados por tener una salud, movilidad, cognición y estado de vitamina D relativamente buenos. Es una población muy distinta de las personas con deficiencia de vitamina D, inactividad, fragilidad o sarcopenia establecida.

El ensayo pone a prueba una suposición popular en el mercado del envejecimiento saludable: añadir varias intervenciones plausibles hará que sus beneficios se acumulen. En este caso, la acumulación produjo principalmente resultados nulos.

Qué evaluó DO-HEALTH

El análisis de masa muscular de DO-HEALTH de 2025 realizado por Eggimann et al. se basó en un ensayo más amplio de 2.157 adultos que vivían en la comunidad, de 70 años o más, en cinco países europeos. Los participantes recibieron una de ocho combinaciones factoriales de vitamina D3 diaria (2.000 UI), ácidos grasos omega-3 (1 g, que aportaban 330 mg de EPA y 660 mg de DHA) y un programa sencillo de ejercicio en casa, o sus comparadores correspondientes, durante tres años.

Los criterios de elegibilidad son importantes. Los participantes tenían movilidad adecuada sin ayuda, ninguna alteración grave de la marcha, una puntuación en el MMSE de al menos 24, ningún evento cardiovascular importante ni cáncer en los cinco años previos y ausencia confirmada de deficiencia de vitamina D. El programa tampoco reclutó una población definida por sarcopenia o deterioro funcional.

La intervención de ejercicio fue modesta: cinco movimientos fijos —levantarse y sentarse, apoyo sobre una sola pierna, tracción hacia atrás con banda elástica, rotación externa de hombro y subir escalones— realizados en tres series de 10 repeticiones, tres veces por semana. Era práctica, pero no aumentaba progresivamente la resistencia ni la carga de entrenamiento durante los tres años.

Ningún cambio significativo en la masa magra

Entre los 1.495 participantes con mediciones mediante DXA, la vitamina D3, el omega-3 y el programa de ejercicio en casa no produjeron una mejora estadísticamente significativa del índice de masa magra apendicular durante tres años. El análisis tenía potencia para detectar una diferencia de 0,05 kg/m² en el índice de masa magra apendicular, pero ningún grupo de intervención alcanzó ese umbral. El hallazgo nulo también se mantuvo en los subgrupos preespecificados con masa magra baja al inicio, definida como inferior a 5,5 kg/m² en mujeres e inferior a 7,0 kg/m² en hombres.

Las combinaciones no corrigieron el resultado. Ninguna interacción de dos o tres vías mejoró significativamente el cambio en la masa magra. En términos prácticos, la combinación triple no superó a las intervenciones individuales ni al placebo en este desenlace.

Un resultado merece un tratamiento aparte. En el análisis de sarcopenia incidente, que incluyó a 1.940 participantes, la interacción entre omega-3 y ejercicio alcanzó significación estadística (p=0,01). Es una señal interesante, no una prueba de sinergia. Procedía de un desenlace secundario o exploratorio en un diseño factorial de ocho grupos con muchas comparaciones posibles. Los demás análisis de combinaciones fueron nulos y ningún ensayo independiente ha replicado aún este hallazgo.

La actividad física tampoco aumentó

Un análisis independiente de DO-HEALTH de 2025 realizado por Hussein et al. evaluó la actividad física y la función en los 2.157 participantes. Ni el omega-3 ni el sencillo programa de ejercicio en casa mejoraron significativamente la actividad física total, el tiempo sedentario ni la intensidad de la actividad durante tres años. Las intervenciones tampoco mejoraron la velocidad de marcha, el rendimiento al levantarse y sentarse, la fuerza de prensión ni la puntuación de la Short Physical Performance Battery.

La vitamina D3 produjo el resultado más extraño del ensayo: los participantes asignados a 2.000 UI diarias informaron de una reducción estadísticamente significativa de 7,1 horas-MET por semana de actividad física frente al placebo. El estudio no establece el motivo. La compensación conductual, la fisiología y el azar son explicaciones posibles, pero ninguna se ha demostrado. El resultado no debería convertirse en un motivo para que una persona con deficiencia de vitamina D evite el tratamiento.

Los autores también citan el ensayo VITAL, que utilizó la misma dosis de 2.000 UI de vitamina D y no encontró beneficios para la velocidad de marcha, la fuerza de prensión, el rendimiento al levantarse y sentarse ni la puntuación de la Short Physical Performance Battery. Dos ensayos grandes con hallazgos funcionales nulos dificultan defender una promesa amplia para la vitamina D en adultos mayores que ya tienen niveles suficientes.

Por qué el resultado del ejercicio no es un veredicto sobre el ejercicio

El programa en casa de DO-HEALTH se diseñó para ser viable, no para aplicar sobrecarga progresiva. Por lo general, el músculo necesita un estímulo de entrenamiento que se vuelva más difícil a medida que el cuerpo se adapta. Repetir la misma rutina de carga fija durante tres años puede mejorar la familiaridad y la confianza en el equilibrio, pero ofrece pocos motivos para esperar hipertrofia en personas activas.

Esta distinción encaja con la evidencia más amplia sobre ejercicio. Un metaanálisis en red de 2023 realizado por Shen et al. encontró que los programas de ejercicio de resistencia y multicomponente superan a los enfoques más ligeros realizados en casa para los desenlaces de sarcopenia. Un segundo metaanálisis en red de 2023 también informó mejoras en la fuerza de prensión manual y en el rendimiento de la prueba de levantarse, caminar y sentarse cronometrada con el entrenamiento de resistencia en adultos mayores con sarcopenia.

Estos hallazgos no contradicen tanto a DO-HEALTH como delimitan su alcance. Un protocolo ligero y no progresivo en participantes sanos y activos no equivale al entrenamiento de resistencia progresivo en personas que ya tienen sarcopenia.

Las poblaciones con déficit pueden responder

El contraste se vuelve más marcado en ensayos que incluyen a personas con un problema que tratar. Un ensayo aleatorizado multicéntrico de 2025 realizado por Sun et al. encontró mejoras significativas en medidas indirectas de masa muscular, fuerza y función tras 12 semanas de suplementación nutricional combinada con ejercicio en adultos mayores con sarcopenia. Un ensayo de 2025 en residencias de mayores también informó mejoras en el índice de músculo esquelético, la masa muscular y la función tras 12 semanas de ejercicio Otago más entrenamiento de resistencia en adultos mayores prefrágiles con sarcopenia.

Estos estudios no demuestran que toda combinación de suplementos funcione. Sí muestran por qué el estado inicial cambia la pregunta. Una persona con sarcopenia, dieta deficiente, bajo nivel de omega-3, deficiencia de vitamina D o baja actividad tiene margen para que una intervención ayude. Una persona sana, activa y con buen estado nutricional puede no tenerlo.

La evidencia sobre omega-3 sigue siendo mixta. Un metaanálisis de 2022 realizado por Rondanelli et al. informó beneficios de la suplementación con EPA y DHA para la masa libre de grasa y el rendimiento físico en participantes de edad avanzada. Sus ensayos agrupados pueden haber incluido personas con menor nivel de omega-3 o peor función que los participantes de DO-HEALTH. La dosis también puede ser importante: DO-HEALTH utilizó 1 g diario, y la evidencia disponible no puede separar un posible problema de dosis de la posibilidad de que los participantes simplemente tuvieran poco déficit que corregir.

Del mismo modo, niveles sanguíneos más bajos de 25-hidroxivitamina D se han asociado con sarcopenia posterior en investigaciones observacionales, incluido un estudio de seguimiento de dos años de 2025. La asociación no establece que la suplementación mejore el músculo en personas cuyo nivel de vitamina D ya es adecuado. La propia sarcopenia puede reducir la actividad al aire libre y la exposición al sol, lo que puede disminuir los niveles de vitamina D.

Qué hacer con esta evidencia

Para adultos sanos y activos mayores de 70 años sin deficiencia de vitamina D, DO-HEALTH ofrece pocos motivos para esperar que 2.000 UI de vitamina D3, 1 g de omega-3 o esta rutina concreta en casa preserven más músculo o generen más actividad durante tres años. También ofrece poco respaldo para combinar los tres con la esperanza de obtener un beneficio aditivo en la masa magra.

Para las personas con una deficiencia documentada, baja actividad, fragilidad o sarcopenia, este ensayo no es el modelo adecuado. Detectar un déficit real y abordarlo es más defendible que tratar los suplementos como un seguro contra todas las características del envejecimiento. Para preservar el músculo, la evidencia favorece un programa de resistencia progresivo adaptado a la capacidad; DO-HEALTH no evaluó esa intervención.

La lección útil es más limitada que «los suplementos no funcionan». En adultos mayores sanos y con niveles suficientes, estas dosis y este programa fijo en casa no mejoraron los desenlaces musculares ni de actividad que más importan.