Los adultos mayores con diabetes tipo 2 necesitan más que la HbA1c

La HbA1c importa. También importa si puedes subir las escaleras.

La atención de la diabetes tipo 2 en etapas avanzadas de la vida suele centrarse en la HbA1c, el marcador sanguíneo que refleja la glucosa promedio durante aproximadamente tres meses. Ese objetivo importa, pero no puede indicar si una persona está perdiendo fuerza, camina más lentamente o tiene menos capacidad para vivir de forma independiente. Los adultos mayores con diabetes necesitan un plan que aborde el control de la glucosa y la función física como problemas relacionados.

Un metaanálisis en red de 2024 de Yu et al. hace visible esta tensión. En 27 ensayos aleatorizados que incluyeron a 2.289 adultos mayores con diabetes tipo 2, el manejo dirigido por personal de salud ocupó el primer lugar para reducir la HbA1c y la glucosa en ayunas. El ejercicio combinado con entrenamiento cognitivo ocupó el primer lugar para la fuerza muscular, la velocidad de la marcha y el equilibrio dinámico. Ninguna de las intervenciones evaluadas ocupó el primer lugar tanto en los resultados metabólicos como en los funcionales.

Este hallazgo no significa que las personas deban elegir entre una glucosa más baja y piernas más fuertes. Significa que los ensayos evaluaron varias soluciones parciales. Un ensayo aleatorizado independiente de un año ofrece una prueba de concepto más útil: un programa estructurado de estilo de vida que combinó restricción dietética con ejercicio multimodal mejoró ambos conjuntos de resultados en los mismos adultos mayores.

La mejor evidencia de un programa con doble propósito

En el ensayo controlado aleatorizado de 2022 de Celli et al., 100 adultos mayores con diabetes tipo 2 y múltiples comorbilidades recibieron una intervención intensiva sobre el estilo de vida o un programa de control de estilo de vida saludable durante un año. La intervención combinó una dieta con restricción calórica y ejercicio multimodal, administrados inicialmente en un centro de investigación y posteriormente trasladados a centros comunitarios y al hogar.

Las diferencias fueron grandes y estadísticamente significativas. La HbA1c disminuyó un 0,8 % (±0,1) en el grupo de intervención intensiva y aumentó un 0,1 % (±0,1) en el grupo de control (P<0,001 entre grupos). La sensibilidad a la insulina aumentó en 1,2 (±0,2) frente a una disminución de 0,4 (±0,2), y el peso corporal cambió en −8,4 (±0,6) kg frente a −0,3 (±0,6) kg; ambas comparaciones tuvieron P<0,001. La grasa visceral disminuyó en 261 (±29) cm³, frente a 30 (±27) cm³ en el grupo de control (P<0,001).

Los resultados físicos se movieron en la misma dirección. La puntuación de la Prueba de Rendimiento Físico aumentó 2,9 (±0,6) puntos frente a 0,1 (±0,4) puntos en el grupo de control, mientras que el consumo máximo de oxígeno aumentó 2,2 (±0,3) mL/kg/min frente a una disminución de 1,2 (±0,2) mL/kg/min (ambos P<0,001). La fuerza de prensión, la velocidad de la marcha y la puntuación del componente físico del SF-36 también mejoraron en relación con el control, con valores de P comunicados por debajo de 0,001. La dosis diaria de insulina disminuyó en 19,8 (±4,4) unidades en el grupo de intervención.

La reducción del uso de insulina es clínicamente relevante, pero no demuestra que todos los adultos mayores puedan o deban reducir la medicación. Los cambios de medicación requieren seguimiento, especialmente cuando cambian a la vez la ingesta de alimentos y el ejercicio. El ensayo sí muestra que un programa sostenido de estilo de vida con apoyo puede mejorar simultáneamente la glucosa, la condición física y el rendimiento funcional.

Por qué 12 semanas pueden ser demasiado poco para la HbA1c

Las expectativas deben ajustarse al marcador. Un estudio de 2025 de 43 adultos mayores con diabetes tipo 2, con una edad media de 69,8 años, evaluó 12 semanas de ejercicio combinado moderado de tipo aeróbico y de resistencia. La fructosamina, que refleja la glucemia durante aproximadamente dos a tres semanas, mejoró. La HbA1c no cambió de forma significativa.

Este resultado no invalida el ensayo de un año. Los programas difirieron en duración y apoyo, y la fructosamina y la HbA1c captan distintos periodos de exposición a la glucosa. La HbA1c es un resultado que cambia lentamente; una intervención de 12 semanas solo se solapa parcialmente con su ventana de medición. El estudio más corto también aporta evidencia causal más débil que un ensayo controlado a largo plazo si, como se informa, su descripción disponible no establece un grupo de control formal. Se interpreta mejor como una advertencia contra juzgar demasiado pronto un plan de ejercicio mediante una prueba de HbA1c.

Un programa puede mejorar la glucemia a corto plazo antes de que la HbA1c tenga tiempo suficiente para mostrar el cambio.

Qué debe incluir la prescripción de ejercicio

El metaanálisis en red específico para diabetes favorece el ejercicio más entrenamiento cognitivo para la fuerza, la velocidad de la marcha y el equilibrio dinámico. Su clasificación no establece una prescripción exacta de entrenamiento, y sus redes individuales pueden ser pequeñas. Aun así, la evidencia más amplia apunta en la misma dirección: las personas mayores obtienen mayor valor funcional de un programa que incluye más de una modalidad de ejercicio.

Dos metaanálisis en red en adultos mayores con sarcopenia —no específicamente con diabetes— encontraron que el ejercicio multicomponente ofrecía los mejores resultados para la fuerza y el rendimiento físico. Shen et al. comunicaron las mayores mejoras en la fuerza de prensión manual y la función física con ejercicio multicomponente, mientras que Zeng et al. también clasificaron muy alto los enfoques combinados o dominados por el entrenamiento de resistencia para la fuerza de prensión manual, la velocidad de la marcha y el rendimiento en la prueba timed up-and-go. Estos hallazgos respaldan incluir trabajo aeróbico, entrenamiento de resistencia y práctica de equilibrio o funcional. No garantizan el mismo tamaño del efecto en la diabetes, donde la neuropatía, la enfermedad vascular y la carga de medicación pueden modificar tanto la tolerancia al ejercicio como la respuesta.

La dieta no debe tratarse como decoración de fondo. Un metaanálisis en red de 2025 de intervenciones para la salud cardiovascular encontró que el ejercicio combinado con intervención dietética superó a cualquiera de los componentes por sí solo para los marcadores cardiovasculares. Esto no permite aislar cuánto de cada resultado en el ensayo de Celli fue producido por la dieta frente al ejercicio, pero respalda el diseño combinado del ensayo.

Cognición y calidad de vida: prometedoras, pero indirectas para la diabetes

La función física y la cognición suelen declinar juntas en la vejez. La evidencia fuera de la diabetes sugiere que el ejercicio puede ayudar a ambas. Un metaanálisis de 2025 de 42 ensayos aleatorizados que incluyeron a 4.740 adultos mayores con fragilidad cognitiva o física encontró mejoras pequeñas a moderadas en la cognición global y el bienestar con intervenciones de actividad física, incluidos programas multicomponente, de resistencia, aeróbicos y basados en atención plena (Chang et al.). Otro metaanálisis encontró que el entrenamiento aeróbico y de resistencia mejoró los resultados cognitivos en adultos mayores de 60 años con deterioro cognitivo leve (Li et al.).

Hay límites. No fueron ensayos restringidos a adultos mayores con diabetes tipo 2, por lo que no pueden cuantificar el beneficio cognitivo para ese grupo. Los resultados sobre calidad de vida también merecen una lectura cuidadosa: Yuan et al. encontraron mejoras en la cognición y varias medidas de función física en adultos mayores con fragilidad cognitiva, pero el efecto global sobre la calidad de vida no fue significativo. El ejercicio puede mejorar la vida más de lo que un cuestionario puede captar, pero el resultado del ensayo sigue siendo el resultado del ensayo.

Los programas más prolongados también pueden importar aquí. Una revisión de 2024 de intervenciones de al menos un año encontró que el ejercicio a largo plazo y los programas multidominio redujeron el riesgo de deterioro cognitivo leve y progresión de la demencia en adultos mayores sin demencia (Reparaz-Escudero et al.). En el ensayo aleatorizado EXERT de 18 meses, el ejercicio aeróbico de intensidad moderada a alta y un programa de comparación de estiramientos, equilibrio y amplitud de movimiento de baja intensidad no difirieron en el resultado cognitivo global primario, aunque el ejercicio ralentizó la progresión de biomarcadores de Alzheimer en adultos mayores sedentarios con deterioro cognitivo leve amnésico (Baker et al.). El cambio en biomarcadores no demuestra que el ejercicio prevenga la enfermedad de Alzheimer.

Lo que respalda la evidencia y lo que no

La conclusión práctica más sólida es modesta pero útil. Para un adulto mayor con diabetes tipo 2, un programa a largo plazo que combine apoyo dietético con ejercicio aeróbico, de resistencia y funcional puede mejorar simultáneamente la HbA1c y el rendimiento físico. El mejor ensayo directo duró un año y utilizó supervisión intensiva y apoyo conductual. Una derivación de ocho o doce semanas puede mejorar los marcadores de glucosa a corto plazo y la condición física, pero no debe esperarse que reproduzca todos los resultados de HbA1c y función.

La evidencia no identifica una dosis de ejercicio universalmente óptima, no demuestra que un programa domiciliario produzca los mismos resultados que la intervención respaldada por investigación, ni muestra que los propios fármacos para la diabetes causen sarcopenia o deterioro funcional. El metaanálisis de Yu también proporciona clasificaciones direccionales, no un menú diseñado con precisión: 27 ensayos repartidos en siete categorías de intervención dejan inciertas algunas comparaciones de la red.

Para pacientes y profesionales clínicos, la pregunta útil es más amplia que «¿Cómo reducimos la HbA1c?». Es si el plan también preserva la fuerza, la capacidad de caminar, el equilibrio y la capacidad de realizar las actividades de la vida diaria. El ensayo de un año sugiere que abordar estos objetivos conjuntamente puede reducir la HbA1c en un 0,8 % a la vez que mejora el rendimiento físico, no por magia, sino mediante trabajo sostenido con suficiente apoyo para mantenerlo.