Prevención de caídas en países de ingresos bajos y medios: mejora el equilibrio, las caídas son inciertas

El ejercicio mejora el equilibrio en entornos con menos recursos. Aún no se sabe si previene las caídas.

Los consejos para prevenir caídas suelen llegar más lejos que la investigación que los respalda. Las guías clínicas se desarrollaron en gran medida a partir de ensayos realizados en países de ingresos altos, donde los adultos mayores pueden tener mejor acceso a atención primaria, fisioterapia, viviendas más seguras, revisión de medicamentos y seguimiento. Una revisión sistemática de 2026 sobre países de ingresos bajos y medianos (PIBM) concluye que los programas de ejercicio mejoran el equilibrio en adultos mayores que viven en la comunidad, pero no pudo confirmar una reducción estadísticamente significativa de las caídas documentadas.

Esta distinción es importante. Un mejor equilibrio es un marcador significativo del riesgo de caídas, no un evento de caída. La evidencia respalda por ahora el ejercicio estructurado de equilibrio y fuerza como una medida práctica. Aún no demuestra que el ejercicio por sí solo reduzca las tasas de caídas en los entornos de los PIBM.

Qué encontró la revisión sobre los PIBM

La revisión sistemática y metaanálisis de 2026 de Chellapillai et al. incluyó 30 estudios de 12 PIBM, con la participación de 9,817 adultos de 60 a 94 años que vivían en la comunidad; el 65% eran mujeres. Las intervenciones incluyeron ejercicio al estilo Otago, danza tradicional tailandesa, danza para personas mayores y programas educativos. Solo nueve estudios proporcionaron datos suficientemente compatibles para el metaanálisis, y cada resultado se basó en apenas dos a cuatro estudios.

En las intervenciones basadas en ejercicio, el resultado combinado para el equilibrio fue grande y estadísticamente significativo: diferencia de medias estandarizada (DME) 1.18, intervalo de confianza del 95% de 0.30 a 2.06, p=0.008. El amplio intervalo implica que el tamaño estimado sigue siendo impreciso, pero excluye la ausencia de efecto. El resultado respalda la conclusión de los autores de que estas intervenciones reducen el riesgo de caídas mediante la mejora del equilibrio.

El equilibrio tiene una relación creíble con las caídas. En un estudio retrospectivo de 300 adultos mayores que vivían en la comunidad, Yin et al. en 2025 observaron que las personas clasificadas con mayor riesgo de caídas presentaban una cadencia más lenta, pasos más cortos, mayor anchura de paso, mayor variabilidad de la marcha y más oscilación. Su análisis identificó varios componentes de la marcha y el equilibrio que predecían el grupo de riesgo de caídas. El estudio respalda la evaluación del equilibrio y la marcha como marcadores de riesgo; no demuestra que modificar una puntuación de equilibrio prevenga automáticamente una caída futura.

El desenlace clínico de la revisión sobre los PIBM fue menos concluyente. Para la incidencia de caídas documentadas, la estimación combinada fue DME -0.40 (IC del 95% -1.08 a 0.29; p=0.18). El intervalo de confianza incluye la ausencia de efecto, por lo que este resultado no fue estadísticamente significativo. También incluye una reducción potencialmente sustancial, por lo que afirmar que el ejercicio es ineficaz supondría interpretar en exceso los datos.

La movilidad mostró un patrón similar no significativo: DME -0.50, IC del 95% -1.13 a 0.12, p=0.11. El miedo a caerse apenas cambió: DME -0.04, IC del 95% -0.69 a 0.61, p=0.90. Estos son resultados distintos. Un programa puede mejorar el equilibrio sin modificar la confianza, y una mejora del equilibrio puede no producir un cambio medible en la tasa de caídas en un conjunto pequeño y heterogéneo de estudios.

Por qué la cuestión de la tasa de caídas sigue abierta

El metaanálisis de los PIBM cuenta con muy poca evidencia combinada para resolver la cuestión. De dos a cuatro estudios por resultado dejan amplio margen para el azar, las diferencias en la aplicación de los programas y la medición inconsistente de las caídas. Las caídas autodeclaradas también introducen sesgo de recuerdo, especialmente donde la vigilancia continua es limitada. El intervalo de confianza de la tasa de caídas abarca tanto beneficio como ausencia de beneficio.

Los estudios también combinaron intervenciones con mecanismos y exigencias prácticas diferentes. La danza tradicional tailandesa, la danza para personas mayores, el entrenamiento de equilibrio al estilo Otago y los programas solo educativos no exigen lo mismo a los participantes ni se dirigen a las mismas vías que conducen a una caída. Combinarlos puede aportar una respuesta general, pero puede ocultar si un formato funciona mejor en una comunidad concreta.

La síntesis narrativa de la revisión identificó la danza tradicional tailandesa, la danza para personas mayores y la educación estructurada como enfoques potencialmente eficaces, pero se pudieron combinar muy pocos estudios de cada tipo para confirmar un resultado. Los programas grupales siguen siendo plausibles y prácticos. Una revisión paraguas de 2022 de Neil-Sztramko y colaboradores encontró que los programas comunitarios grupales de actividad física y nutrición pueden mejorar los resultados relacionados con la movilidad en adultos mayores. La mejora de la movilidad sigue siendo distinta de tener menos caídas, pero la prestación grupal puede hacer más viable la participación regular.

El ejercicio estructurado también cuenta con una base de evidencia funcional más amplia. Una revisión sistemática de 2024 de ensayos aleatorizados del Programa de Ejercicio Otago encontró una mejora de la función física en adultos mayores. No puede proporcionar una estimación específica para los PIBM sobre las tasas reales de caídas, por lo que no debe usarse para cubrir la laguna que deja la revisión sobre los PIBM.

El ejercicio aborda una parte de un problema multicausal

Las caídas rara vez tienen una sola causa. Las superficies irregulares para caminar, la iluminación deficiente, la ausencia de pasamanos, el calzado inadecuado, los efectos de los medicamentos, la debilidad y la alteración de la marcha pueden ser relevantes. Una revisión en adultos con deterioro cognitivo leve a moderado catalogó los peligros ambientales, la debilidad de las extremidades inferiores, los problemas de marcha y los medicamentos entre los factores modificables de riesgo de caídas en esa población. La revisión de 2022 de Racey et al. no demuestra que todos los adultos mayores tengan el mismo perfil de riesgo, pero ilustra por qué el entrenamiento del equilibrio no puede eliminar todas las vías hacia una caída.

La laguna más importante está en el diseño de los programas. Chellapillai y colaboradores no encontraron ningún ensayo en PIBM de un programa comunitario multifactorial que combinara ejercicio con modificación de peligros en el hogar y revisión de medicamentos. Todos los estudios incluidos evaluaron una modalidad única o solo educación. Esto significa que la investigación en PIBM no ha evaluado si un enfoque más amplio puede producir las reducciones de la tasa de caídas notificadas en entornos con más recursos.

A modo de comparación, un ensayo aleatorizado nacional de 2026 en los Países Bajos encontró que una intervención de prevención de caídas redujo las caídas y las lesiones relacionadas con caídas entre adultos mayores que vivían en la comunidad y tenían mayor riesgo de caerse. Esto no contradice la revisión sobre los PIBM de forma tan clara como parece a primera vista. Las poblaciones, los entornos de atención sanitaria y los modelos de programa difieren, y el análisis de los PIBM no produjo un resultado nulo preciso. El ensayo neerlandés muestra lo que un programa integral puede lograr en ese entorno; no establece que el mismo resultado se transfiera sin cambios a otros lugares.

La evaluación y la tecnología tampoco se transfieren automáticamente

Herramientas como la Short Physical Performance Battery y STEADI se desarrollaron para entornos con personal clínico y capacidad de seguimiento. En una cohorte prospectiva de 417 adultos mayores reclutados a través de nueve consultas de atención primaria, Welch et al. encontraron que la SPPB ayudaba a estratificar el riesgo de caídas. La SPPB incluye tiempo de marcha, levantarse de una silla y pruebas de equilibrio. Puede ser útil donde personal capacitado pueda administrarla, pero no puede suponerse que una herramienta validada en atención primaria esté lista para todas las comunidades con pocos recursos.

La investigación en países de ingresos altos también está evaluando intervenciones que la mayoría de los programas comunitarios de los PIBM no pueden utilizar fácilmente. Un ensayo aleatorizado doble ciego de 2024 en 54 personas con accidente cerebrovascular crónico utilizó entrenamiento especializado en cinta de correr con campos de fuerza durante 24 sesiones a lo largo de 12 semanas. Krause et al. encontraron que las perturbaciones mediolaterales repetidas de las piernas mejoraban un aspecto del control del equilibrio durante la marcha: la modulación de la anchura de paso. La población y el equipo hacen que sea un mal sustituto de la evidencia en adultos mayores generalmente sanos que viven en la comunidad.

La tecnología no es automáticamente un atajo. En un ensayo aleatorizado multicéntrico, 461 personas con esclerosis múltiple fueron asignadas a atención habitual o a seis meses de exergaming de pasos no supervisado en casa, prescrito a 120 minutos semanales. Hoang et al. no informaron diferencias en las tasas de caídas entre los grupos; el entrenamiento promedio fue de 70 minutos por semana. El estudio incluyó una población específica de una enfermedad y un dispositivo personalizado, por lo que aporta poco sobre la prevención general de caídas en los PIBM. Sí muestra que una pantalla y un juego de pasos no hacen desaparecer el desenlace.

Qué pueden hacer ahora los adultos mayores y las comunidades

Para los adultos mayores que viven en la comunidad en entornos de PIBM, la opción mejor respaldada es el ejercicio estructurado que entrena el equilibrio y la fuerza. Los programas grupales, incluidos formatos de danza o ejercicio comunitario culturalmente apropiados, pueden ser especialmente viables cuando mejoran la asistencia y el acceso. La evidencia justifica esta recomendación porque el equilibrio mejoró significativamente; no justifica prometer una reducción conocida de las tasas de caídas.

Los programas también deben mirar más allá de la sesión de ejercicio. Pregunta por peligros evidentes en el hogar y al caminar, el calzado, la iluminación, las necesidades de asistencia y los medicamentos que pueden afectar el equilibrio. Estas medidas necesitan ensayos específicos en PIBM, especialmente en combinación con ejercicio, antes de que alguien pueda afirmar con confianza su efecto sobre la tasa de caídas. Pero la actual laguna de investigación es un argumento para probar ese modelo, no para esperar a que todas las aceras se comporten como es debido.

Veredicto: El ejercicio de equilibrio y fuerza es un punto de partida sensato y respaldado por la evidencia para los adultos mayores en los PIBM. La gran mejora del equilibrio en la revisión de 2026 es real. La reducción estadísticamente confirmada de las caídas documentadas sigue siendo una cuestión clínica sin respuesta porque la evidencia combinada disponible es demasiado escasa e imprecisa.