Dieta mediterránea y EM: señal sobre fatiga, evidencia débil

Una dieta de estilo mediterráneo puede reducir la fatiga y mejorar modestamente la calidad de vida de algunas personas con esclerosis múltiple. La mejor revisión cuantitativa encontró una señal considerable sobre la fatiga, pero calificó la credibilidad de cada comparación dietética como muy baja. Esto es motivo para estudiar mejor la dieta, no para prescribirla como tratamiento para la EM.

Para las personas que viven con EM, esta distinción importa. Las terapias modificadoras de la enfermedad pueden reducir las recaídas y la acumulación de lesiones, pero la fatiga, el dolor, los problemas cognitivos, los síntomas vesicales e intestinales y la discapacidad progresiva a menudo persisten. Una dieta que mejorara los síntomas cotidianos sería útil. Aun así, debe demostrar que lo hace.

El resumen más sólido encuentra una señal, pero también una advertencia

Un metaanálisis en red de 2023 en Neurology combinó 12 ensayos aleatorizados con 608 participantes y comparó ocho enfoques dietéticos. En comparación con las dietas de control, la dieta mediterránea se asoció con menor fatiga, con una diferencia de medias estandarizada de −0,89 (IC del 95 %, −1,15 a −0,64). También superó al control en calidad de vida física (DME 0,47; IC del 95 %, 0,08 a 0,86) y calidad de vida mental (DME 0,36; IC del 95 %, 0,06 a 0,65).

Estas estimaciones fueron estadísticamente significativas, pero la propia conclusión de la revisión merece la misma relevancia: NutriGRADE calificó la certeza de todas las comparaciones dietéticas como muy baja. Los ensayos pequeños, pocos estudios por comparación y un riesgo de sesgo alto o moderado pueden hacer que un resultado agrupado parezca más preciso de lo que justifica la evidencia subyacente. Por ello, la revisión concluyó que la evidencia no respaldaba recomendaciones dietéticas para la EM.

Otras dietas también obtuvieron buenos resultados en fatiga: las dietas bajas en grasa tuvieron una DME de −0,90 (IC del 95 %, −1,39 a −0,42), y las dietas paleolíticas tuvieron una DME de −1,27 (IC del 95 %, −1,81 a −0,74). Esto no establece una dieta ganadora. Muestra que los ensayos dietéticos pequeños y difíciles de enmascarar pueden producir resultados favorables comunicados por los pacientes en varios patrones de alimentación.

El mayor ensayo de dieta mediterránea encontró menos fatiga, no menos discapacidad

El ensayo individual más informativo sobre dieta mediterránea incluyó a 147 personas con EM remitente-recurrente. En el ensayo aleatorizado de Bohlouli et al. de seis meses, 68 participantes siguieron una dieta mediterránea modificada y 79 siguieron una dieta iraní tradicional. Las puntuaciones de la Escala Modificada de Impacto de la Fatiga descendieron de 72,4 a 63,9 en el grupo de dieta mediterránea, un cambio de −8,5 puntos (P<0,001); el grupo de control no tuvo cambios significativos. El tamaño del efecto estimado fue una d de Cohen de aproximadamente 0,54.

La intervención también desplazó el Índice Inflamatorio Dietético de +2,38 a −1,87 (P<0,001), lo que muestra que los participantes modificaron el patrón dietético declarado en la dirección prevista. Pero la Escala Expandida del Estado de Discapacidad, una medida objetiva de discapacidad, no mejoró significativamente en ninguno de los grupos.

Esta es la lectura práctica de ese resultado: una dieta de estilo mediterráneo puede ayudar con la fatiga, pero este ensayo no mostró que ralentice la discapacidad por EM. El tamaño del efecto del ensayo también fue menor que la estimación del metaanálisis en red para la fatiga. Esta diferencia es compatible con la posibilidad de que los efectos de estudios pequeños o el sesgo de publicación inflen las estimaciones agrupadas, aunque no demuestra ninguna de esas explicaciones.

La EM progresiva sigue en gran medida sin respuesta

La EM progresiva cuenta con menos opciones eficaces de modificación de la enfermedad, por lo que los enfoques complementarios tendrían una gran importancia. Sin embargo, no existe evidencia dietética rigurosa en este grupo. Un ensayo aleatorizado simple ciego de 2023 incluyó durante cuatro meses a 70 personas con formas progresivas de EM. Los participantes recibieron un patrón dietético antiinflamatorio y antioxidante más suplementación con simbióticos, o atención de control.

El grupo de intervención tuvo una reducción mayor de la fatiga que el grupo de control (−10,5 frente a −0,08 en la MFIS; P<0,001), junto con mejoras en los resultados de dolor y de función vesical, intestinal y sexual. El resultado no permite saber qué proporción, si alguna, provino de la dieta. Los simbióticos se administraron al mismo tiempo y los participantes conocían sus asignaciones de grupo. Los efectos de expectativa son especialmente difíciles de separar de los efectos del tratamiento cuando los resultados se basan en síntomas como la fatiga y el dolor.

Un ensayo separado de 2023, controlado con placebo, de probióticos en 40 personas con EM encontró que la suplementación con Saccharomyces boulardii redujo la proteína C reactiva de alta sensibilidad en relación con el placebo (P<0,001) y aumentó la capacidad antioxidante total (P=0,004) durante cuatro meses. Esto respalda la idea de que las intervenciones dirigidas al intestino pueden modificar biomarcadores relevantes para la señalización inmunitaria. No demuestra que una dieta mediterránea modifique la misma vía ni que trate la EM.

Los estudios observacionales aportan contexto, no confirmación

Un estudio de 2025 del Registro de EM del Reino Unido siguió a 817 adultos durante seis años y examinó si la adherencia a la dieta mediterránea predecía resultados posteriores de salud mental y calidad de vida. Su diseño prospectivo mejora una encuesta realizada en un único momento porque la dieta precede a la evaluación posterior. Aun así, sigue siendo observacional: las personas que comen de esta manera pueden diferir en ingresos, discapacidad, actividad física, acceso a la atención u otros comportamientos de salud que también afectan la calidad de vida.

Los estudios transversales tienen el mismo problema de forma más marcada. Un estudio italiano encontró que una mayor adherencia a la dieta mediterránea se asoció con una mayor probabilidad de gravedad leve a moderada de la EM: 6,18 veces (IC del 95 %, 1,44 a 26,59) en el grupo de alta adherencia. El hallazgo procedió de un estudio de 106 pacientes, y su amplio intervalo de confianza indica precisión limitada. Un estudio de 2024 de 227 adultos griegos mayores con EM también informó asociaciones entre la adherencia a la dieta mediterránea y medidas relacionadas con la enfermedad, calidad de vida y actividad física.

Ninguno de los dos diseños puede resolver la causalidad inversa. Menos fatiga y discapacidad pueden facilitar hacer la compra, cocinar y comer regularmente. En otro estudio transversal de 102 personas con EM, las puntuaciones del Cuestionario de Adherencia a la Dieta Mediterránea se asociaron con menor gravedad de la fatiga, pero no con las puntuaciones globales de una lista de verificación de síntomas relacionados con la EM. El resultado mixto recuerda de forma útil que los estudios de asociación no apuntan todos en la misma dirección.

Por qué la dieta sigue siendo razonable para muchas personas con EM

La alimentación de estilo mediterráneo hace hincapié en verduras, legumbres, fruta, cereales integrales, pescado, aceite de oliva y menos carne roja. Cuenta con evidencia más sólida fuera de la EM. Una revisión paraguas de evidencia de cohortes prospectivas vinculó patrones dietéticos de mayor calidad, incluidas las dietas de estilo mediterráneo, con menor mortalidad por todas las causas y menor riesgo de enfermedad cardiovascular y diabetes tipo 2. Los factores de riesgo cardiovascular pueden contribuir a la acumulación de discapacidad en la EM, lo que hace pertinentes esos beneficios más amplios aunque no demuestren un efecto específico sobre la EM.

Un estudio de 2025 en personas con EM y sobrepeso también examinó tres patrones de dieta mediterránea hipocalórica e informó mejoras en la discapacidad medida y percibida. El estudio exploró el riesgo cardiovascular y el estado clínico, pero no resuelve si la pérdida de peso, la restricción calórica, la composición de macronutrientes o las características de la dieta mediterránea impulsaron el cambio.

Una dieta mediterránea puede ser una elección de salud sensata para una persona con EM. No es una terapia de sustitución para la EM basada en la evidencia.

¿Qué cambiaría el veredicto?

Los ensayos actuales de dieta mediterránea en EM incluyen aproximadamente entre 150 y 200 personas con enfermedad remitente-recurrente en dos o tres estudios breves, que generalmente duran de tres a siete meses. Ningún ensayo de intervención de tipo mediterráneo ha superado los seis meses. Los investigadores no han evaluado adecuadamente si los efectos dietéticos difieren según la terapia modificadora de la enfermedad, y los estudios rara vez utilizan biomarcadores objetivos de adherencia, como carotenoides plasmáticos, perfiles de omega-3 o metabolitos urinarios de polifenoles.

Dos revisiones más amplias llegan a la misma conclusión que el metaanálisis en red: la evidencia es insuficiente para recomendaciones clínicas firmes. Una revisión sistemática de 2023 de 15 ensayos clínicos con un total de 669 participantes pidió ensayos más grandes y de mayor calidad, y una revisión específica sobre EMRR de 2025 informó limitaciones metodológicas persistentes.

El próximo ensayo útil incluiría a más de 200 participantes, duraría al menos 12 meses, mediría objetivamente la adherencia dietética, incluiría EM progresiva en un diseño riguroso de solo dieta y tendría en cuenta la terapia modificadora de la enfermedad. Hasta entonces, la alimentación mediterránea pertenece a la categoría de complemento: compatible con los objetivos generales de salud, potencialmente útil para la fatiga y la calidad de vida, y muy lejos de demostrar que cambia el curso de la EM.