El nitrato dietético mejora marcadores vasculares, pero no ha demostrado prevenir la ECV

El nitrato dietético puede mejorar aspectos medibles de la función vascular. Aún no se ha demostrado que prevenga infartos, accidentes cerebrovasculares o muertes cardiovasculares. Esa distinción importa más que cualquier texto publicitario sobre el jugo de remolacha.

Los alimentos ricos en nitratos, especialmente la remolacha y las verduras de hoja verde, alimentan una vía bien descrita: las bacterias de la boca convierten el nitrato en nitrito y, después, el estómago ayuda a generar óxido nítrico. El óxido nítrico relaja los vasos sanguíneos y afecta la función endotelial, es decir, la capacidad del revestimiento de los vasos para responder adecuadamente a los cambios en el flujo sanguíneo. Los ensayos aleatorizados y tres metaanálisis apuntan en la misma dirección respecto a los biomarcadores vasculares. La pregunta sin responder es si esos cambios en los biomarcadores se traducen en menos eventos clínicos.

Qué hace el nitrato después de ingerirlo

El nitrato inorgánico dietético no actúa como un estimulante ni como un medicamento convencional. Tras su ingestión, las bacterias orales reducen el nitrato a nitrito. La química gástrica ayuda luego a convertir el nitrito en moléculas de señalización relacionadas con el óxido nítrico, lo que aumenta la biodisponibilidad de óxido nítrico. Esta vía enterosalival ayuda a explicar por qué el nitrato puede afectar la presión arterial, el tono vascular y las respuestas endoteliales.

La vía también tiene un punto débil práctico: depende de la boca y el estómago. En un ensayo aleatorizado mecanístico en mujeres con sobrepeso, Sanches-Lopes et al. (2024) hallaron que la cirugía bariátrica atenuaba las mejoras de la función cardiovascular mediadas por nitrato al interferir con la formación gástrica de S-nitrosotioles. Ese resultado no evalúa directamente los inhibidores de la bomba de protones, pero convierte la fisiología del ácido gástrico en una preocupación seria, no en una nota al pie. Las personas que se han sometido a cirugía bariátrica, con aclorhidria o que toman medicación supresora del ácido no deberían asumir que un suplemento de nitrato funcionará como lo hace en un voluntario sano.

Los resultados mejor respaldados son la función endotelial y la rigidez arterial

La dilatación mediada por flujo, o FMD, mide cuánto se dilata una arteria en respuesta al aumento del flujo sanguíneo. Es un predictor aceptado del riesgo y el pronóstico cardiovasculares, pero sigue siendo una variable de valoración indirecta. La velocidad de onda de pulso, o PWV, mide la rigidez arterial; los valores más bajos generalmente indican arterias menos rígidas.

Una revisión sistemática y metarregresión de 2022 de Bahrami et al. evaluó cualitativamente 43 estudios y agrupó 27 ensayos controlados aleatorizados. El nitrato inorgánico derivado de la remolacha aumentó la FMD en 0,62 puntos porcentuales (p=0.002) y redujo la PWV en 0,27 m/s (p=0.04). La revisión no encontró ningún efecto estadísticamente significativo en los demás parámetros cardiovasculares que evaluó. Se trata de cambios reales y estadísticamente significativos en dos biomarcadores vasculares; no son evidencia de que el nitrato reduzca todos los factores de riesgo cardiovascular.

Una revisión sistemática y metaanálisis posterior de Celik et al. (2025) se centró en la FMD y utilizó modelos de efectos aleatorios en ensayos aleatorizados. Su hallazgo más útil no fue una única cifra agrupada, sino la diferencia entre los protocolos breves y sostenidos. Los protocolos agudos produjeron una mejora de la FMD de aproximadamente 1,93 puntos porcentuales, mientras que los protocolos crónicos produjeron aproximadamente 0,90 puntos porcentuales. Los autores estandarizaron la evaluación aguda de la FMD al período de dos a tres horas después de la ingestión, cuando la absorción alcanza su máximo, para reducir la variación relacionada con el momento de la medición.

La estimación crónica es más relevante para alguien que bebe jugo de remolacha todos los días por salud cardiovascular. Los estudios agudos pueden mostrar una respuesta mayor porque miden el sistema vascular cerca del pico posterior a la dosis. Se desconoce si el menor efecto crónico refleja tolerancia, adaptación de las bacterias orales que reducen nitrato, cambios en la señalización del óxido nítrico o el ruido habitual de los estudios pequeños.

Una tercera revisión, Norouzzadeh et al. (2025), utilizó métodos GRADE y un metaanálisis de dosis-respuesta de ensayos aleatorizados. También informó mejoras en la presión arterial, la PWV, la FMD y el índice de aumento. Su coincidencia con los dos análisis anteriores aumenta la confianza en que el nitrato dietético afecta los biomarcadores vasculares, aunque el resumen disponible no establece una dosis mínima eficaz ni una dosis a la que el beneficio alcance una meseta.

Por qué las cifras agrupadas requieren cautela

Celik et al. informaron I²=98% para la evidencia sobre FMD. Se trata de una heterogeneidad extrema: los ensayos diferían sustancialmente en duración, dosis, fuente de nitrato, salud de los participantes y momento de la medición. Un efecto agrupado puede describir la dirección de la evidencia y, al mismo tiempo, ser un mal predictor de lo que ocurrirá en una persona.

La fuente tampoco está resuelta. El jugo de remolacha contiene compuestos además del nitrato, incluidos betalaínas y polifenoles. Las verduras de hoja verde aportan una matriz alimentaria diferente, mientras que las sales de nitrato aíslan el propio nitrato inorgánico. Ningún ensayo de comparación directa en esta base de evidencia establece si esos cofactores modifican los resultados vasculares. El umbral de 600 mg/día del que se habla con frecuencia no es una dosis objetivo establecida; Celik et al. señalaron que alcanzarlo requeriría aproximadamente cinco porciones de remolacha al día, lo cual es más una advertencia de viabilidad que una prescripción.

La revisión de Bahrami de 2022 realizó búsquedas hasta noviembre de 2020, por lo que no incluye varios ensayos más recientes. Muchos de los ensayos subyacentes fueron pequeños y algunos fueron estudios piloto. Estas características pueden inflar los efectos aparentes y hacer frágiles los hallazgos de los subgrupos.

Quiénes han sido estudiados y quiénes no

Varios ensayos cruzados aleatorizados más pequeños muestran que el nitrato puede modificar las respuestas vasculares en condiciones específicas. En mujeres posmenopáusicas, Delgado Spicuzza et al. (2024) hallaron que el nitrato dietético agudo mejoraba la resistencia endotelial a la lesión por isquemia-reperfusión frente a placebo en un ensayo cruzado doble ciego. Otro ensayo cruzado doble ciego y controlado con placebo, Rowland et al. (2024), halló que la ingestión de nitrato atenuaba el aumento de la presión arterial durante la exposición al aire frío. Estos resultados muestran respuestas modificadas al estrés vascular; ninguno de los ensayos evaluó eventos cardiovasculares futuros.

Un ensayo aleatorizado de 12 semanas en mujeres posmenopáusicas, Dos Santos Pinheiro et al. (2025), examinó la rigidez arterial carotídea y proporcionó el seguimiento más prolongado de una variable de valoración vascular descrito aquí. Ayuda a llevar el campo más allá de la administración puntual de una dosis, pero no explica por qué las respuestas crónicas de FMD parecen menores que las agudas.

El nitrato también puede seguir siendo biológicamente activo en estados de enfermedad. Pedrinolla et al. (2025) informaron una mejor respuesta vascular tras jugo de remolacha rico en nitrato en personas con enfermedad de Alzheimer. En la enfermedad arterial periférica, un estudio cruzado aleatorizado de 18 pacientes comparó verduras ricas en nitrato, jugo de remolacha y jugo de remolacha con nitrato reducido; evaluó la tolerancia al ejercicio, la oxigenación muscular, la presión arterial, la rigidez arterial y la función cardiovascular 150 minutos después de la ingesta. van der Avoort et al. (2022) respalda la relevancia de la vía en la circulación periférica alterada, pero su pequeño tamaño y diseño agudo limitan conclusiones más amplias.

La generalización tiene implicaciones en ambos sentidos. La menopausia puede reducir la disponibilidad endógena de óxido nítrico, lo que potencialmente deja más margen para una señal externa de nitrato. En cambio, la variación del ciclo menstrual puede alterar la respuesta al nitrato en mujeres premenopáusicas; un estudio doble ciego de 10 mujeres con menstruación normal evaluó jugo de remolacha o placebo con nitrato reducido durante las fases foliculares temprana y tardía. Hogwood et al. (2023) hallaron que esta área necesita más datos, no una recomendación de dosis universal.

Vale la pena tomar en serio la brecha en obesidad

Las personas con mayor riesgo cardiovascular no siempre son las más representadas en los ensayos sobre nitrato. Un ensayo de dosis única controlado con placebo en obesidad de grado 1 halló que el tadalafilo, que amplifica la señalización de cGMP vinculada al óxido nítrico aguas abajo del nitrato, mejoraba la hemodinámica y la rigidez arterial, pero no mejoraba la FMD. Larios-Cárdenas et al. (2022) no evaluaron el nitrato dietético, por lo que no puede refutar la suplementación con nitrato. Sí muestra que impulsar la vía del óxido nítrico no restaura automáticamente la función endotelial en la enfermedad metabólica.

Esta preocupación encaja con la marcada heterogeneidad y la representación de voluntarios sanos en la literatura más amplia. No sabemos si los cambios agrupados de FMD se aplican por igual a las personas con obesidad, diabetes o síndrome metabólico.

Veredicto: una estrategia alimentaria razonable, no una prevención cardiovascular demostrada

Para las personas generalmente sanas con fisiología gástrica intacta, los alimentos ricos en nitrato y el jugo concentrado de remolacha cuentan con evidencia consistente de ensayos aleatorizados de mejoras modestas en la FMD y la rigidez arterial. La mejor estimación del beneficio endotelial sostenido se acerca más al cambio crónico de FMD de aproximadamente 0,90 puntos porcentuales que a la respuesta aguda de 1,93 puntos porcentuales. El aumento agrupado de FMD de 0,62 puntos porcentuales y la reducción de PWV de 0,27 m/s en la revisión más amplia de 2022 respaldan la misma conclusión básica.

Usa alimentos ricos en nitrato como parte de un patrón alimentario que ya favorezca la salud cardiovascular. No los consideres un sustituto del control de la presión arterial, el tratamiento de los lípidos cuando esté indicado, el ejercicio, el abandono del tabaco o la atención prescrita. Ningún ensayo aleatorizado de esta base de evidencia ha mostrado menos infartos de miocardio, accidentes cerebrovasculares o muertes cardiovasculares. El nitrato dietético tiene un argumento creíble basado en biomarcadores vasculares. Aún no tiene un argumento basado en ensayos de resultados clínicos.