Astaxantina y entrenamiento aeróbico después de los 65: lo que sabemos

Los antioxidantes suelen llevar una advertencia en la ciencia de la resistencia: tomar una cantidad suficiente durante el entrenamiento puede atenuar las especies reactivas de oxígeno que ayudan a los músculos a generar más mitocondrias. Eso hace que un ensayo de 2022 en adultos de 65 a 82 años resulte realmente interesante. Tras 12 semanas de caminata aeróbica por intervalos, los hombres que tomaban un suplemento con astaxantina aparentemente oxidaron unos 0,76 g de grasa durante una prueba graduada en cinta de correr, frente a 0,23 g con placebo.

El resultado podría significar que el músculo de las personas mayores responde de forma diferente al apoyo antioxidante que el músculo joven y bien entrenado. También podría ser un hallazgo frágil de un subgrupo procedente de un pequeño análisis secundario de un producto con múltiples ingredientes. Ambas interpretaciones encajan con la evidencia. Por ahora, es una hipótesis que merece la pena estudiar, no un motivo para esperar que una cápsula de astaxantina convierta cada caminata en una clase magistral de metabolismo.

Por qué este hallazgo contradice el consejo habitual sobre entrenamiento

Las especies reactivas de oxígeno generadas por el ejercicio, o ROS, no son simplemente residuos celulares. En cantidades adecuadas, ayudan a activar vías de señalización implicadas en la adaptación a la resistencia, entre ellas AMPK, p38 MAPK y la biogénesis mitocondrial impulsada por PGC-1α. Una revisión de 2021 de Jordan et al. describe evidencia de que los suplementos de vitamina C, vitamina E y N-acetilcisteína pueden atenuar algunas adaptaciones al entrenamiento de resistencia al reducir esa señal.

La cuestión no es que la oxidación sea saludable en cantidades ilimitadas. El estrés oxidativo crónico daña los tejidos. La pregunta es si un antioxidante reduce el estrés oxidativo excesivo de fondo o elimina la señal de corta duración producida por el ejercicio. Una revisión de 2022 sobre el envejecimiento muscular y vascular informa de que el envejecimiento suele implicar mayor estrés oxidativo basal, disfunción mitocondrial e inflamación persistente. Esto aporta una justificación biológica a la hipótesis en adultos mayores: un antioxidante moderado podría restablecer un entorno redox desregulado en lugar de suprimir una señal útil del ejercicio.

Sigue siendo una justificación, no un mecanismo demostrado para la astaxantina durante el entrenamiento. El ensayo clínico en humanos pertinente no midió PGC-1α, marcadores de biogénesis mitocondrial, biomarcadores redox longitudinales ni sensibilidad a la insulina.

Qué evaluó realmente el ensayo de 12 semanas

En el ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo de Liu et al., adultos de 65 a 82 años realizaron 12 semanas de caminata en pendiente por intervalos tres veces por semana. El entrenamiento progresó hasta el 80% al 85% de la frecuencia cardíaca máxima. Los participantes recibieron placebo o dos cápsulas diarias de AstaReal AX: 12 mg de astaxantina, 10 mg de tocotrienol y 6 mg de zinc.

Se inscribieron cincuenta y ocho personas, pero 40 completaron la prueba de ejercicio graduado en cinta de correr utilizada para el análisis metabólico, una tasa de abandono de aproximadamente el 31%. Tras excluir a una mujer con un valor atípico de más de dos desviaciones estándar respecto de la media, el análisis reportado incluyó a 17 hombres y 22 mujeres. Los protocolos en cinta de correr también difirieron según el sexo: los hombres caminaron a 3,3 mph con una inclinación que aumentaba un 1% cada minuto, mientras que las mujeres caminaron a 3,0 mph con incrementos de inclinación del 2,5% cada tres minutos.

El resultado positivo reportado procedió del subgrupo masculino. Los hombres asignados al suplemento presentaron aproximadamente 3,3 veces la oxidación de grasa medida durante la prueba graduada en cinta de correr que los hombres asignados al placebo: aproximadamente 0,76 g frente a 0,23 g. Las mujeres no mostraron ninguna diferencia estadísticamente significativa entre grupos. El estudio describe estos resultados metabólicos en un análisis secundario de un ensayo previo sobre fuerza muscular, por lo que no tienen el mismo peso que un desenlace primario preespecificado en un ensayo diseñado y con potencia estadística para evaluar la oxidación de grasa.

El principal problema: no fue un experimento solo con astaxantina

El estudio evaluó un producto combinado, no astaxantina pura. El tocotrienol es un compuesto de la familia de la vitamina E con efectos antioxidantes, antiinflamatorios y metabólicos independientes que podrían ser relevantes en el músculo esquelético; el zinc añade otro ingrediente biológicamente activo. Por lo tanto, el resultado en hombres corresponde a la formulación completa. No puede decirnos si la astaxantina causó el efecto, si lo causó el tocotrienol, si el zinc contribuyó o si fue importante la combinación.

Una revisión de 2026 sobre la astaxantina y el metabolismo muscular describe acciones específicas plausibles de la astaxantina relacionadas con la oxidación de lípidos, la integridad de la membrana mitocondrial, las enzimas antioxidantes y la señalización inflamatoria. La plausibilidad ayuda a los científicos a elegir qué evaluar. No permite separar los ingredientes a posteriori ni establece una mejor adaptación al entrenamiento en adultos mayores.

El texto de la publicación disponible tampoco proporciona los tamaños del efecto, los intervalos de confianza del 95% ni los valores p ajustados por multiplicidad necesarios para juzgar con qué precisión se estimó el resultado del subgrupo masculino. El número de hombres por grupo no se informa explícitamente; según el número total de hombres que completaron el estudio, cada grupo parece haber incluido solo unos 8 a 10 hombres. Eso es demasiado poco para una afirmación confiable de eficacia estratificada por sexo. La ausencia de una declaración explícita de conflicto de intereses en el texto disponible también dificulta evaluar el papel, si lo hubo, del fabricante del producto de marca en el diseño o la comunicación del estudio.

El resultado en mujeres forma parte del titular

La cohorte femenina más grande no mostró ningún beneficio significativo para la oxidación de grasa. Eso no demuestra que el suplemento fracase en mujeres mayores; un resultado nulo en un estudio pequeño puede reflejar imprecisión además de ausencia de efecto. Sí significa que el ensayo no respalda una recomendación independiente del sexo.

Los diferentes protocolos en cinta de correr para hombres y mujeres complican aún más cualquier intento de explicar la diferencia entre sexos. Generaron perfiles distintos de estrés por ejercicio, por lo que el ensayo no puede distinguir limpiamente entre una biología específica del sexo y efectos relacionados con el protocolo. Otros suplementos pueden afectar resultados relacionados con el ejercicio en mujeres mayores en otras condiciones. Por ejemplo, un ensayo cruzado de 2023 de nitrato dietético en 18 mujeres mayores examinó la fatiga muscular y la recuperación tras una dosis aguda de jugo de remolacha. Ese hallazgo no explica el resultado nulo de la astaxantina, pero sí descarta la conclusión perezosa de que las mujeres mayores simplemente no responden a las intervenciones nutricionales.

¿El envejecimiento cambia el cálculo sobre los antioxidantes?

Hay evidencia en humanos de que corregir un déficit redox grave puede mejorar la función en adultos mayores fuera de un programa de entrenamiento. En un ensayo piloto aleatorizado de 2022 de glicina más N-acetilcisteína, los adultos mayores mejoraron las medidas de deficiencia de glutatión, estrés oxidativo, disfunción mitocondrial, resistencia a la insulina y fuerza muscular. GlyNAC no es astaxantina, y el estudio no combinó la suplementación con entrenamiento aeróbico estructurado. Aun así, respalda la idea más amplia de que la restauración antioxidante puede comportarse de manera diferente en personas mayores con un estado redox deteriorado que en atletas jóvenes.

De manera similar, un ensayo aleatorizado de omega-3 en adultos mayores sanos encontró una mejora de la función del músculo esquelético y de la respuesta aguda al ejercicio. Los omega-3 actúan principalmente a través de vías antiinflamatorias, en lugar del mecanismo antioxidante propuesto aquí, por lo que no constituyen evidencia directa para la astaxantina. Muestran que la nutrición puede modificar resultados del ejercicio relacionados con el músculo en etapas posteriores de la vida.

La evidencia en poblaciones más jóvenes o en mejor condición física tampoco resuelve la cuestión. Liu et al. citan un estudio de 2013 en atletas varones entrenados en resistencia que no encontró efecto de la astaxantina sobre el rendimiento en contrarreloj ni la oxidación de grasa. Un ensayo controlado de 2024 en bomberos físicamente activos ofrece otra comparación en personas no mayores, pero no puede responder si los adultos mayores de 65 años con mayor estrés oxidativo basal responden de forma diferente.

Veredicto: señal interesante, estrategia de suplementación prematura

La conclusión más defendible es limitada. Un pequeño análisis secundario encontró una mayor oxidación de grasa en una prueba en cinta de correr en hombres mayores que tomaban una formulación de astaxantina de tres ingredientes mientras completaban 12 semanas de entrenamiento aeróbico por intervalos. El mismo estudio no encontró un efecto significativo en mujeres. La elevada tasa de abandono, los pequeños grupos estratificados por sexo, los distintos protocolos de evaluación según el sexo, la ausencia de mediciones mecanísticas y la imposibilidad de atribuir los resultados a la astaxantina limitan la afirmación.

Los adultos mayores con estrés oxidativo documentado o deficiencia de glutatión pueden ser la población adecuada para un ensayo serio de apoyo antioxidante durante el entrenamiento. Ese ensayo debería usar astaxantina pura frente a placebo, incluir suficientes hombres y mujeres para análisis separados, preespecificar los desenlaces metabólicos, seguir marcadores redox y mitocondriales, analizar a todos los participantes aleatorizados cuando sea posible y revelar claramente las relaciones comerciales. Hasta entonces, 12 mg al día de astaxantina de un solo ingrediente pondrían a prueba una hipótesis personal más limpia que la mezcla utilizada en Liu et al., pero la evidencia no muestra que mejore la adaptación al entrenamiento, ni que lo haga en mujeres.

Confianza: baja a moderada. La hipótesis redox específica de la edad es creíble; la evidencia clínica directa consiste en un ensayo limitado.