DASH con menos sodio: por qué ambas reducen la presión arterial

Reducir el sodio ayuda a la presión arterial. La dieta DASH también. La actualización útil es que no parecen estar haciendo el mismo trabajo dos veces.

En estudios aleatorizados de alimentación controlada, DASH y la reducción de sodio modificaron por separado la presión arterial y marcadores biológicos cuando los investigadores pudieron distinguir ambas intervenciones. Un patrón dietético más amplio, rico en frutas, verduras, cereales integrales, lácteos bajos en grasa y otros alimentos de la dieta DASH, parece aportar algo más allá de la reducción de sodio por sí sola. El sodio sigue pareciendo la mayor palanca dietética individual, pero tratar la hipertensión como un problema exclusivo de la sal deja posibles beneficios sin aprovechar.

DASH reduce la presión arterial, y un menor consumo de sodio parece aportar un efecto adicional

Una revisión sistemática y metaanálisis de Guo et al. incluyó 10 ensayos controlados aleatorizados con 2.416 adultos. Los participantes tenían entre 45 y 62 años, con una presión arterial inicial de 127–165/81–90 mmHg. En comparación con las dietas de control, el patrón DASH original redujo la presión arterial sistólica en aproximadamente 5,5 mmHg y la diastólica en aproximadamente 3,0 mmHg.

El análisis estratificado por sodio de la revisión encontró mayores reducciones de la presión arterial cuando los objetivos de sodio eran de 1.500 mg al día o menos que cuando superaban los 1.500 mg al día. La evidencia publicada resumida aquí no proporciona estimaciones agrupadas por subgrupos, por lo que no puede decirnos exactamente cuántos milímetros de mercurio adicionales aportó un menor consumo de sodio dentro de cada subgrupo. Sí respalda la conclusión práctica de que el patrón dietético y el objetivo de sodio deben considerarse conjuntamente.

El diseño más sólido para responder a esa pregunta provino de DASH-Sodium: un ensayo de alimentación controlada factorial 2×3 que cruzó dos patrones dietéticos con tres niveles de sodio —aproximadamente 1.200, 2.300 y 3.600 mg al día—. Ese diseño permite a los investigadores estimar por separado los efectos del patrón dietético y del sodio, en lugar de tratar una dieta DASH baja en sodio como un único paquete inseparable.

Las señales biológicas apuntan en direcciones diferentes

En un análisis secundario preespecificado de DASH-Sodium, Juraschek et al. en 2021 examinaron la troponina I, BNP, GDF-15, CRP y ST2 —marcadores relacionados con lesión cardíaca, sobrecarga e inflamación—. DASH modificó estos biomarcadores en todos los niveles de sodio, mientras que la reducción de sodio tuvo su propia trayectoria independiente. Se trata de resultados subrogados, no de pruebas de que alguna de las intervenciones prevenga infartos o insuficiencia cardíaca. Aun así, los resultados factoriales sostienen que la restricción de sodio y el patrón DASH afectan a más de un mecanismo biológico compartido.

Un análisis de 2022 del mismo ensayo encontró que un patrón DASH bajo en sodio modificó marcadores de inflamación y metabolismo mineral en adultos con presión arterial elevada. Los cambios se correlacionaron con reducciones de la presión arterial. La correlación no establece qué marcador causó el cambio de presión, pero los hallazgos sobre minerales concuerdan con un papel plausible del potasio y del equilibrio más amplio entre sodio y potasio.

El análisis molecular más detallado provino de Kim et al. en 2024. Los investigadores midieron más de 7.000 proteínas séricas mediante SomaScan en 215 participantes de DASH y 390 participantes de DASH-Sodium, para un total de 605 personas. Identificaron 71 proteínas que diferían entre las dietas DASH y las dietas de control. Entre ellas estaban PCOLCE y CTHRC1, proteínas implicadas en la remodelación del colágeno.

Para la comparación DASH-Sodium, los investigadores utilizaron como referencia la condición de sodio más alta —aproximadamente 3.600 mg al día—. Esto hace que la firma proteica sea una señal del patrón dietético observada mientras el sodio se mantenía en el mismo nivel alto, en lugar de un efecto del sodio disfrazado. Es evidencia interesante de que DASH modifica la biología más allá de la exposición al sodio.

No es evidencia de que PCOLCE o CTHRC1 causen una menor presión arterial. Podrían ser marcadores posteriores de seguir el patrón DASH o marcadores de adherencia. Ningún estudio descrito aquí muestra que modificar cualquiera de estas proteínas cambie la presión arterial en personas.

El sodio sigue siendo el ingrediente principal

Un ensayo aleatorizado de 2026 de Duus et al. separó la reducción de sodio, la suplementación con potasio y el nitrato dietético como componentes experimentales. Identificó la reducción de sodio como el principal componente activo del tratamiento dietético de la hipertensión, y el potasio y el nitrato realizaron contribuciones independientes menores. Ese resultado corrige dos errores comunes: suponer que DASH funciona solo porque contiene menos sodio y suponer que el sodio deja de importar cuando alguien come más productos vegetales.

El potasio merece atención porque el metaanálisis de Ndanuko et al. sobre la relación urinaria sodio-potasio encontró que esta relación se asociaba con la presión arterial de manera más consistente que cualquiera de los dos minerales por sí solo. Un análisis de 2021 derivado de DASH-Sodium independiente encontró que el sodio y el potasio dietéticos afectaban de manera independiente la variabilidad a corto plazo de la presión arterial. Estos hallazgos respaldan el seguimiento del equilibrio, no simplemente intentar llevar el sodio hacia cero.

El nitrato dietético ofrece otra adición plausible. Un metaanálisis de dosis-respuesta de 2025 evaluado con GRADE de 75 ensayos aleatorizados con 1.823 participantes encontró que una mayor ingesta de nitrato aumentaba el nitrato y nitrito plasmáticos y se asociaba con mejoras dependientes de la dosis en la presión arterial y biomarcadores de salud vascular. Cada milimol adicional de nitrato aumentó el nitrato plasmático en 32,7 μmol/L de forma aguda (IC del 95 %, 26,1 a 39,4) y en 19,6 μmol/L con una ingesta crónica (IC del 95 %, 9,95 a 29,3). Las verduras de hoja verde y la remolacha encajan cómodamente dentro de DASH, pero la magnitud de la contribución del nitrato a la presión arterial en relación con la reducción de sodio sigue siendo incierta porque los ensayos utilizaron poblaciones y métodos de administración de nitrato diferentes.

¿Se extiende esto más allá de la presión arterial?

Un reanálisis de 2025 de los datos de DASH-Sodium encontró que la reducción de sodio disminuyó el riesgo estimado de ASCVD a 10 años independientemente de la magnitud del cambio en la presión arterial. Una puntuación de ASCVD es una estimación de riesgo modelada, no un recuento de eventos cardiovasculares, por lo que no debe interpretarse como prueba de que la reducción de sodio previniera eventos de forma independiente durante el ensayo. Sí sugiere que sus efectos podrían no quedar plenamente reflejados en una medición clínica de la presión arterial.

El enfoque combinado también ha llegado a grupos de mayor riesgo. En el ensayo aleatorizado DASH4D de 2025, Pilla et al. evaluaron DASH y la reducción de sodio en adultos con diabetes tipo 2 e hipertensión. Ensayos más pequeños en China evaluaron patrones DASH modificados con sal baja en sodio en personas con las mismas afecciones. Un ensayo de ocho semanas con 132 participantes informó reducciones de la presión arterial en todos los grupos, y el grupo de paquetes de comidas disminuyó en 19,06/7,82 mmHg; el diseño del estudio y los múltiples brazos de intervención implican que esta cifra no debe tratarse como el efecto aislado de la sal baja en sodio o de DASH por sí solos. El ensayo muestra, sin embargo, que la estrategia puede adaptarse a un entorno alimentario con alto contenido de sal.

La parte difícil es comer así fuera de un ensayo de alimentación controlada

Los estudios de alimentación controlada pueden verificar la adherencia con registros alimentarios y biomarcadores urinarios. La vida cotidiana incluye comidas de restaurante, alimentos envasados, viajes, preferencias familiares, cambios de medicación y el hecho de que nadie quiere pasar cada noche calculando el sodio. Guo et al. identificaron la adherencia como el principal obstáculo para la eficacia de DASH en el mundo real, y los ensayos de la revisión duraron solo de cuatro a 48 semanas.

La medicación también complica las estimaciones de los componentes. Los diuréticos, los inhibidores de la ECA, los ARA, los bloqueadores de los canales de calcio y los betabloqueantes pueden interactuar de manera diferente con la ingesta de sodio y potasio. Los estudios que incluyen participantes medicados sin estratificarlos por completo según la clase de fármaco no pueden asignar con precisión cada milímetro de mercurio únicamente a la dieta.

Para el control de la presión arterial, usa ambas palancas: basa tus comidas en el patrón DASH y reduce el sodio, mientras obtienes potasio de los alimentos salvo que un profesional clínico te haya indicado lo contrario debido a una enfermedad renal o al uso de medicamentos.

La explicación mecanística está más desarrollada de lo que sugiere el consejo habitual de «come menos sal». La reducción de sodio sigue siendo el componente principal, pero DASH, el equilibrio del potasio y los alimentos ricos en nitrato parecen contribuir mediante vías parcialmente distintas. El objetivo sensato no es perseguir proteínas del colágeno ni convertir un panel de biomarcadores en un proyecto doméstico. Es hacer que el patrón dietético combinado sea lo bastante repetible como para que las mediciones de la presión arterial muestren si funciona para ti.