Restricción calórica: los hombres pierden más, las mujeres mantienen más

Hacer dieta puede beneficiar a cada sexo en una etapa diferente

Si se juzga una dieta por las primeras ocho semanas, los hombres parecían tener ventaja en el ensayo DiOGenes: perdieron más peso absoluto con una dieta baja en calorías de 800 kcal al día. Seis meses después, el patrón más relevante había cambiado. Las mujeres conservaron mejor las mejoras en el colesterol HDL, los triacilglicéridos (triglicéridos) y los diacilglicéridos durante el mantenimiento del peso ad libitum, incluso tras tener en cuenta el peso recuperado.

Este hallazgo no significa que las mujeres sean inherentemente «mejores haciendo dieta», ni demuestra que los hombres estén destinados a recuperar riesgo cardiometabólico. Sugiere que la pérdida de peso activa y el mantenimiento posterior a la dieta son tareas biológicamente diferentes. La báscula solo capta una de ellas.

La evidencia procede principalmente del ensayo controlado aleatorizado DiOGenes de 2021. Aporta una señal creíble y clínicamente relevante, pero un solo ensayo no establece una regla universal específica por sexo. Los mecanismos siguen siendo explicaciones plausibles, no mediciones obtenidas del propio ensayo.

Qué evaluó DiOGenes

DiOGenes incluyó a 938 adultos europeos con sobrepeso u obesidad, definidos por un IMC de 27 a 40 kg/m², en ocho ciudades europeas. Los participantes completaron primero una dieta baja en calorías de 800 kcal al día durante ocho semanas. Solo quienes perdieron al menos el 8% de su peso inicial pasaron a la aleatorización: 555 personas ingresaron en una de cinco dietas de mantenimiento de seis meses que variaban según el contenido de proteínas y el índice glucémico. El análisis publicado del mantenimiento a seis meses incluyó a 782 participantes.

Durante la fase baja en calorías, los hombres perdieron significativamente más peso absoluto que las mujeres. Durante la posterior fase de mantenimiento ad libitum, las mujeres conservaron mejoras significativamente mayores en el colesterol HDL, los triglicéridos totales y los diacilglicéridos. La ventaja femenina en estos resultados lipídicos persistió tras ajustar por la cantidad de peso recuperado.

Este último detalle importa. Una menor recuperación de peso podría haber explicado un mejor mantenimiento de los lípidos. En cambio, el análisis ajustado indica que la diferencia observada no podía reducirse únicamente a la báscula. Aun así, se trataba de biomarcadores lipídicos, no de eventos cardiovasculares, incidencia de diabetes o mortalidad. Conservar mejor un perfil lipídico es significativo, pero no constituye una medida directa de una vida más larga.

Por qué los hombres pueden mejorar más rápido durante la restricción

En general, los hombres tienen más tejido adiposo visceral en relación con la masa grasa total con un IMC similar, mientras que las mujeres suelen tener una mayor proporción de grasa subcutánea glúteofemoral. La grasa visceral presenta una asociación más fuerte con el riesgo cardiometabólico y puede responder de manera más marcada a la restricción energética aguda. Esta anatomía ofrece una explicación razonable para cambios iniciales mayores en el peso y los marcadores metabólicos en los hombres, pero DiOGenes no demostró directamente que la pérdida de grasa visceral causara sus diferencias por sexo.

Un análisis mecanístico observacional independiente de 2022 de Tsaban et al. respalda parte de esa explicación. Encontró que un aumento de la grelina en ayunas durante la pérdida de peso inducida por la dieta se asociaba con la reducción de la adiposidad visceral y la recuperación de la sensibilidad a la insulina. La grelina no determina la distribución de la grasa, y una asociación no establece la vía causal. Sin embargo, el resultado encaja con la idea de que las personas con más grasa visceral disponible para perder pueden mostrar cambios metabólicos iniciales mayores.

También hay una cuestión de medición que pasa desapercibida. Los hombres suelen partir de un peso corporal mayor y con más masa magra, por lo que pueden perder más kilogramos bajo la misma restricción energética proporcional. Por tanto, la pérdida de peso absoluta no puede indicar cuánto de la diferencia refleja el tamaño corporal, la composición corporal o una respuesta específica por sexo. Según se ha informado, análisis de otros programas de estilo de vida han hallado que una ventaja masculina se atenúa cuando la pérdida de peso se expresa como porcentaje del peso inicial. DiOGenes respalda una diferencia en la pérdida absoluta; no resuelve la magnitud de una diferencia normalizada biológicamente.

Por qué las mujeres pueden conservar mejor las mejoras lipídicas

Los investigadores propusieron que la regulación lipídica relacionada con los estrógenos puede ayudar a las mujeres a amortiguar los cambios en el colesterol HDL y los triglicéridos durante la flexibilización de la dieta. También pueden contribuir las diferencias en la distribución de la grasa y en los patrones lipidómicos basales. Son hipótesis biológicamente razonables, especialmente para las mujeres premenopáusicas, pero siguen siendo hipótesis. DiOGenes midió resultados, no la señalización de estrógenos, la reacumulación de grasa visceral ni toda la cadena de acontecimientos entre ambos.

Los hombres pueden perder más grasa visceral durante la restricción y luego ser más vulnerables a reconstruir ese depósito cuando las calorías se vuelven menos estructuradas. Es un modelo coherente, no un hallazgo demostrado por DiOGenes. El estudio tampoco caracterizó adecuadamente el estado menopáusico, por lo que los lectores no deberían asumir que todas las mujeres tienen la misma amortiguación relacionada con los estrógenos. Las mujeres posmenopáusicas pueden diferir sustancialmente de las mujeres premenopáusicas.

Los estudios en animales aportan plausibilidad biológica sin responder a la cuestión en humanos. En un estudio de 2023 en ratones obesos de mediana edad, los animales hembra y macho tuvieron respuestas metabólicas diferentes a la gastrectomía en manga y al ayuno intermitente con restricción calórica. Las hembras que recibieron gastrectomía en manga o ayuno intermitente con peso equivalente presentaron mejores resultados metabólicos que los machos después de ocho semanas. Los ratones son útiles para evaluar la fisiología en condiciones controladas; no determinan cómo responderán los adultos europeos a una dieta ad libitum de seis meses.

El mantenimiento es donde el protocolo funciona o deja de funcionar

La recuperación de peso después de una pérdida de peso intencional es común, y el mantenimiento merece un diseño propio en lugar de una instrucción imprecisa de «comer normalmente». Un análisis de 2022 de un ensayo aleatorizado de Jensen et al. examinó el mantenimiento durante un año tras la pérdida de peso con una dieta baja en calorías. Comparó ejercicio, liraglutida, su combinación y placebo, con aleatorización estratificada por sexo y edad. La combinación mantuvo la pérdida de peso de forma más eficaz que cualquiera de las intervenciones por separado o el placebo. Sus análisis conductuales exploratorios no replican el patrón lipídico específico de DiOGenes, pero refuerzan el punto práctico: la fisiología y el comportamiento posteriores a la pérdida necesitan apoyo activo.

Un ensayo aleatorizado chino de 2024 también encontró que una intervención baja en calorías de seis meses, respaldada por una aplicación, mejoró los factores de riesgo cardiometabólico en 220 adultos con sobrepeso u obesidad. Incluyó un período de pérdida de peso de tres meses seguido de tres meses de mantenimiento. El estudio no informó el análisis de mantenimiento lipídico estratificado por sexo necesario para evaluar el hallazgo de DiOGenes, pero muestra que seis meses es un intervalo significativo para seguir los resultados lipídicos y de glucosa después de un tratamiento dietético.

A nivel poblacional, un metaanálisis en red de 2026 de ensayos aleatorizados encontró que la restricción energética continua y los enfoques de ayuno intermitente pueden mejorar el peso, la circunferencia de la cintura, las medidas relacionadas con la glucosa y los lípidos en adultos con sobrepeso, obesidad o alteraciones metabólicas. No proporcionó resultados de subgrupos estratificados por sexo. Los efectos promedio son útiles, pero pueden ocultar trayectorias divergentes en hombres y mujeres.

Limitaciones importantes antes de cambiar tu protocolo

DiOGenes presenta una importante preocupación de selección. El requisito de perder al menos el 8% durante la dieta baja en calorías inicial excluyó a 383 de los 938 participantes incluidos antes de la aleatorización, es decir, al 41%. La publicación no informa por separado la finalización de la dieta baja en calorías según el sexo. Si la falta de respuesta o el abandono difirieron según el sexo, el grupo de mantenimiento podría no representar a todas las personas que intentan restringir calorías.

Las cinco dietas de mantenimiento introducen otra incertidumbre. El contenido de proteínas y el índice glucémico variaron entre los grupos, y los resultados comunicados no resuelven por completo si la biología sexual, una interacción sexo-proteína, una interacción sexo-índice glucémico o una combinación de ellas impulsó la diferencia lipídica. El ensayo tampoco midió la termogénesis adaptativa, que puede afectar la recuperación de peso posterior a la dieta.

No parece haber en la evidencia disponible ningún ensayo de restricción calórica estratificado por sexo que contradiga directamente estos resultados, pero la ausencia de contradicción no es una replicación. La cohorte de DiOGenes era europea, por lo que sus hallazgos podrían no generalizarse claramente entre grupos étnicos con diferentes patrones de distribución de la grasa y metabolismo hormonal. Un metaanálisis estratificado por sexo que ajuste por el estado menopáusico, los triglicéridos basales, la composición de la dieta y la actividad física podría cambiar materialmente la conclusión.

Qué seguir después de perder peso

Para los hombres, la caída inicial en la báscula no debería poner fin al plan. Continúa con un seguimiento estructurado de las calorías durante el mantenimiento, prioriza el entrenamiento de resistencia para conservar la masa magra y sigue un patrón de alimentación con proteínas suficientes. Son herramientas de mantenimiento sensatas, pero DiOGenes no las evaluó como soluciones específicas para hombres.

Para las mujeres, un cambio inicial menor en kilogramos no debería borrar la evidencia de progreso metabólico. Haz un seguimiento tanto de la pérdida de peso porcentual como de la absoluta y, después, vuelve a evaluar un perfil lipídico durante el mantenimiento. El colesterol HDL y los triglicéridos merecen atención junto con el peso corporal, particularmente porque la ventaja de DiOGenes apareció en estos marcadores. Las mujeres después de la menopausia deberían evitar asumir que se aplica el mismo patrón.

La restricción calórica tiene dos fases: perder peso y conservar las mejoras metabólicas que la acompañaron. DiOGenes sugiere que el sexo puede configurar cada fase de manera diferente, pero el patrón de mantenimiento necesita replicación antes de convertirse en una regla.