Marcha nórdica para la diabetes: ¿los bastones reducen más la HbA1c?

La marcha nórdica puede reducir modestamente la HbA1c en personas con diabetes tipo 2, pero nadie ha demostrado que los bastones merezcan el crédito. La mejor revisión disponible halló una reducción de 0,37 puntos porcentuales en la HbA1c frente a grupos de control sedentarios o con atención habitual. No comparó la marcha nórdica con la marcha regular equiparada en ritmo, duración o tiempo semanal de entrenamiento. Esa comparación ausente cambia la pregunta práctica de «¿Funcionan los bastones?» a «¿Te compensan los bastones las molestias adicionales?»

La respuesta es más útil que dramática. Si los bastones hacen que camines más lejos, más rápido o con mayor constancia, pueden ayudarte. Si se quedan en el armario porque la técnica resulta incómoda, la marcha habitual probablemente sea la mejor herramienta metabólica. Los ensayos actuales no pueden decirnos si usar bastones aporta algo más allá del ejercicio en sí.

La cifra principal mide caminar frente a caminar poco o nada

Una revisión sistemática y metaanálisis de 2026 de Chen et al. agrupó seis ensayos controlados aleatorizados en adultos con prediabetes o diabetes tipo 2. La marcha nórdica redujo la HbA1c en una diferencia de medias ponderada de 0,37 puntos porcentuales y elevó el colesterol HDL en 0,07 mmol/L. La revisión no halló cambios estadísticamente significativos en la glucosa en ayunas, HOMA-IR, el colesterol LDL, el colesterol total, el índice de masa corporal ni la circunferencia de cintura.

Estas son las únicas estimaciones agrupadas de ensayos aleatorizados específicas para la marcha nórdica en diabetes y prediabetes. Sin embargo, todos los grupos de control incluidos recibieron atención sedentaria o atención habitual, en lugar de un programa de marcha regular equiparado en intensidad. Por tanto, el resultado estima el efecto de un programa estructurado de marcha nórdica en comparación con realizar menos ejercicio estructurado. No estima el efecto metabólico de añadir bastones a una caminata por lo demás idéntica.

La revisión también informó una inconsistencia sustancial entre los resultados de HbA1c: I² fue del 69%. Esa estadística no invalida directamente el promedio, pero advierte contra tratar el 0,37% como un resultado preciso y universal. Los ensayos difirieron en población, estado glucémico inicial y duración, incluida una intervención que duró solo cuatro semanas. La HbA1c refleja la glucosa sanguínea promedio aproximadamente durante los dos a tres meses previos, por lo que un programa de cuatro semanas se ajusta mal a ese criterio de valoración.

La diabetes tipo 2 y la prediabetes no deben agruparse

El ensayo más grande y prolongado descrito en la revisión apunta al estado glucémico inicial como una razón principal de la variación de los resultados. En el ensayo sueco de Fritz et al., 85 participantes completaron alrededor de 16 semanas de marcha nórdica a razón de aproximadamente cinco horas por semana. Los participantes con diabetes tipo 2 mejoraron la HbA1c, mientras que el subgrupo con tolerancia alterada a la glucosa o prediabetes no mostró ningún efecto sobre la HbA1c. El comparador fue un control sedentario, no la marcha regular.

Esta división por subgrupos dificulta aplicar el resultado agrupado del 0,37% a la prediabetes. También encaja con el patrón más amplio: dos metaanálisis anteriores sobre marcha nórdica citados por Chen et al.—uno que abarcó ocho ensayos aleatorizados en 465 adultos con sobrepeso u obesidad y otro que abarcó 22 ensayos en 1.271 adultos mayores con una edad media de 62 años—no encontraron beneficios para la HbA1c.

Una explicación razonable es el margen de mejora. Las personas con diabetes tipo 2 establecida generalmente comienzan con una HbA1c más alta que las personas con prediabetes, por lo que un programa de ejercicio tiene más oportunidad de modificar el marcador. Esta es una inferencia a partir del patrón poblacional, no una prueba de que el trabajo de brazos asistido por bastones no tenga un efecto especial.

Para la prediabetes, claramente no se requieren bastones para que un programa de ejercicio estructurado ayude. Un ensayo aleatorizado de 2025 de Hafeez et al. informó mejoras en marcadores bioquímicos, incluida la HbA1c, después de un programa de ejercicios con manual en personas sedentarias con prediabetes. La intervención no utilizó bastones. No puede demostrar que la marcha regular equivalga a la marcha nórdica, pero sí muestra que un programa estructurado sin bastones puede mejorar los marcadores glucémicos en esta población.

Un mayor uso muscular es plausible, pero no constituye una comparación clínica

La marcha nórdica recluta la parte superior del cuerpo y se estima que activa del 70% al 90% de la masa muscular esquelética, frente a aproximadamente el 50% durante la marcha regular. Una mayor cantidad de músculo activo podría aumentar la captación de glucosa después del ejercicio, especialmente después de las comidas. Ese mecanismo es biológicamente plausible.

Sin embargo, no es evidencia de que los bastones produzcan una mayor reducción de HbA1c que la marcha regular. La evidencia sobre diabetes y prediabetes no contiene ningún estudio directo que mida el consumo de oxígeno o el gasto de kilocalorías para la marcha nórdica frente a la regular cuando se equiparan la duración y la frecuencia de las sesiones. Sin esa medición, las afirmaciones de que los bastones añaden una ventaja calórica específica no pueden sopesarse frente a los datos glucémicos reales.

El patrón de resultados ofrece una hipótesis más que una respuesta. La HbA1c mejoró en el análisis agrupado, mientras que la glucosa en ayunas y HOMA-IR no lo hicieron. Esto podría reflejar cambios en la eliminación de glucosa después de las comidas, en lugar de una mejora significativa en la sensibilidad a la insulina en ayunas o en la resistencia hepática a la insulina. Los ensayos incluidos no probaron directamente esa vía.

¿Cuánto valor clínico tiene un cambio de 0,37% en la HbA1c?

Como referencia, un metaanálisis de 2024 sobre entrenamiento interválico de alta intensidad en diabetes tipo 2 informó reducciones de HbA1c de 0,4% a 0,8%, según el programa. La estimación de 0,37% para la marcha nórdica se sitúa en el límite inferior de ese intervalo. Es coherente con un efecto modesto de la actividad aeróbica estructurada, no con evidencia de que la marcha nórdica sea un tratamiento optimizado para reducir la glucosa.

Una revisión de 2026 sobre entrenamiento de resistencia de baja intensidad también respalda el punto fisiológico más amplio: el entrenamiento aeróbico puede mejorar los factores de riesgo cardiometabólico a través de vías del músculo esquelético. No establece que la marcha nórdica tenga una ventaja sobre la marcha convencional.

El resultado sobre HDL merece una cautela similar. Un aumento de 0,07 mmol/L queda por debajo del umbral de aproximadamente 0,15 a 0,20 mmol/L que se utiliza a menudo como diferencia mínima clínicamente importante. Es un pequeño cambio en un biomarcador, no evidencia de menos infartos o una vida más larga.

La propia HbA1c es un marcador subrogado. Una revisión sistemática de 2023 de Huang et al., que utilizó métodos de grafos acíclicos dirigidos causales para examinar ensayos sobre diabetes tipo 2, concluyó que la reducción intensiva de HbA1c puede contribuir menos a la protección cardiovascular de lo que antes se suponía. Eso no hace irrelevante a la HbA1c, pero dificulta afirmar que un cambio del 0,37% modificará los resultados cardiovasculares a largo plazo.

Los ensayos cortos no pueden responder a la cuestión de la durabilidad

Los ensayos de marcha nórdica duraron aproximadamente de cuatro a 24 semanas, tiempo suficiente para detectar cambios a corto plazo en biomarcadores, pero no para establecer un beneficio duradero. El seguimiento de seis años del ensayo de estilo de vida U-TURN ofrece una comparación aleccionadora. En personas con diabetes tipo 2, los beneficios de una intervención sobre el estilo de vida mucho más intensiva y de un año de duración se atenuaron después de que terminara el programa formal.

La marcha nórdica no recibe una exención especial de esa regla. Cualquier beneficio depende de la participación continuada. La revisión publicada sobre marcha nórdica también deja abiertas preguntas prácticas: no proporciona evidencia suficiente sobre adherencia, abandono o lesiones en adultos mayores o personas con neuropatía diabética.

Un ensayo aleatorizado de 2024 en adultos mayores añade otra cautela. Los cambios en la salud dependieron del estado del hierro, y la combinación de marcha nórdica con alimentación restringida en el tiempo produjo cambios que la marcha nórdica por sí sola no produjo. Esto no demuestra que todos los adultos mayores necesiten restricción dietética para beneficiarse de caminar. Sí muestra que la marcha nórdica por sí sola no superó de manera fiable un umbral metabólico significativo en ese ensayo.

¿Deberías usar los bastones?

Para la diabetes tipo 2 establecida, la marcha nórdica es una forma razonable de hacer que el ejercicio aeróbico resulte más atractivo o estable. La evidencia aleatorizada disponible respalda una mejora modesta de la HbA1c en comparación con la atención sedentaria o habitual. No respalda afirmar que los bastones reduzcan la HbA1c más que una dosis equivalente de marcha regular.

Para la prediabetes, la evidencia sobre marcha nórdica es más débil: el ensayo descrito antes, con la mayor dosis y la mayor duración, no encontró mejora de HbA1c en su subgrupo con tolerancia alterada a la glucosa. Elige una actividad estructurada que vayas a repetir—caminar a paso ligero, ciclismo, entrenamiento de fuerza o marcha nórdica si la disfrutas—y combínala con el plan dietético y médico adecuado para tu nivel de riesgo.

Los bastones pueden ser un equipo útil para la adherencia, la estabilidad o la intensidad del ejercicio. Aún no se ha demostrado que sean equipo metabólico.

Si los bastones hacen que tus caminatas sean más largas y regulares, úsalos. Si añaden fricción, prescinde de ellos y camina. El argumento metabólico a favor de la constancia es mucho más sólido que el argumento metabólico a favor de los bastones.