Leucina, omega-3 y entrenamiento de fuerza para la sarcopenia

Para los adultos mayores con sarcopenia diagnosticada clínicamente, el hallazgo más útil sobre suplementos viene con una condición: los aminoácidos enriquecidos con leucina ayudan más cuando acompañan al entrenamiento de resistencia. La leucina por sí sola, incluso en dosis de 6 a 7,5 g al día, no ha mejorado de forma fiable la fuerza de prensión ni la masa muscular. Los suplementos de omega-3 también muestran beneficios cuando se combinan con ejercicio de resistencia, pero la mejor evidencia sobre omega-3 procede de poblaciones generales de adultos mayores, no de personas diagnosticadas con sarcopenia.

Esto deja una jerarquía práctica. El entrenamiento de resistencia es la base del tratamiento. Las formulaciones de aminoácidos esenciales enriquecidas con leucina cuentan con la evidencia más específica para esta población como complemento en la sarcopenia diagnosticada. El omega-3 es un complemento secundario razonable, pero ningún ensayo directo con potencia estadística adecuada ha establecido que supere —o sea inferior a— la nutrición basada en leucina en esta población.

El entrenamiento de resistencia hace el trabajo pesado

Los suplementos no sustituyen al entrenamiento progresivo de resistencia. Un metaanálisis de 2022 de Wang et al. incluyó 23 ensayos aleatorizados con 1.252 adultos mayores con sarcopenia. El ejercicio mejoró la fuerza de prensión en 2,38 kg (IC del 95 %, 1,33 a 3,43), la masa muscular de las extremidades inferiores en 0,28 unidades (IC del 95 %, 0,01 a 0,56), la velocidad de marcha (DME 0,88; IC del 95 %, 0,49 a 1,27) y la movilidad funcional. El análisis abarcó intervenciones de ejercicio, en lugar de solo entrenamiento de resistencia, pero establece que el entrenamiento modifica los resultados que definen la sarcopenia.

Un metaanálisis en red de 2023 de Zeng et al., que abarcó 20 estudios y 1.347 adultos mayores con sarcopenia, encontró que el entrenamiento de resistencia mejoró la fuerza de prensión manual y el rendimiento en Timed Up and Go frente al control y otras intervenciones. En mujeres mayores con sarcopenia, un metaanálisis de 2026 de Zhou et al. halló mejoras significativas en la fuerza de prensión manual (DME 0,43; IC del 95 %, 0,11 a 0,74), la velocidad de marcha (DME 0,37; IC del 95 %, 0,09 a 0,64) y la fuerza de extensión de rodilla (DME 0,85; IC del 95 %, 0,37 a 1,33).

Estos resultados importan más que cualquier clasificación de suplementos. Si alguien debe elegir entre entrenar y un bote de polvo de leucina, las mancuernas tienen mejores argumentos a su favor.

Por qué la leucina parece útil solo junto con el entrenamiento

La evidencia más sólida sobre aminoácidos se refiere a intervenciones combinadas, no a la leucina de forma aislada. Una revisión sistemática y metaanálisis de 2026 de Xie et al. se centró en adultos de 65 años o más con sarcopenia definida por EWGSOP o criterios equivalentes. Evaluó el entrenamiento de resistencia más suplementación basada en aminoácidos frente al entrenamiento de resistencia solo, utilizando la fuerza de prensión manual, la velocidad de marcha y el índice de músculo esquelético como desenlaces principales. La revisión utilizó los métodos ROB 2 y GRADE, aunque también admitió algunos criterios autodefinidos de sarcopenia, lo que añade heterogeneidad.

Su hallazgo más distintivo fue mecanístico, en lugar de un desenlace funcional directo: los aminoácidos esenciales estimularon la síntesis de proteína muscular aproximadamente un 50 % más que la proteína de suero en pacientes con sarcopenia. La síntesis de proteína muscular es una señal biológica útil, pero no equivale a ganar suficiente músculo o fuerza como para modificar la función diaria. Aun así, ofrece una razón plausible para que la composición de aminoácidos pueda importar más allá de la ingesta total de proteínas.

El metaanálisis de leucina de 2025 de Huang et al., más específico, incluyó únicamente adultos mayores con sarcopenia definida por EWGSOP2. Dentro de sus estudios constituyentes, Park et al. informaron que la fuerza de prensión aumentó 0,796 kg por cada incremento de 1 g/día en la dosis de leucina entre los estudios. Esta es una observación de relación dosis-respuesta entre ensayos, no una prueba de que aumentar la dosis de una persona produzca la misma ganancia.

Más relevante desde el punto de vista clínico, Mori et al. estudiaron a 81 adultos con sarcopenia y compararon proteína de suero enriquecida con leucina más entrenamiento de resistencia frente al entrenamiento de resistencia solo. A las 24 semanas, el grupo combinado tuvo una fuerza de prensión manual y un índice de músculo esquelético apendicular significativamente mayores. El informe proporcionado no ofrece los tamaños del efecto ni los intervalos de confianza, por lo que no deben suponerse. La dirección y la comparación son claras: añadir proteína de suero enriquecida con leucina al entrenamiento superó al entrenamiento solo en esas medidas.

Otras revisiones apuntan en la misma dirección. Un metaanálisis de 2025 de Li et al. encontró que los suplementos ricos en BCAA combinados con entrenamiento de resistencia mejoraron la composición corporal y la función física frente al entrenamiento solo en pacientes mayores con sarcopenia. Una revisión de 2023 de Chang et al. halló efectos sinérgicos cuando la leucina se combinó con proteína de suero y vitamina D. No se trata de productos intercambiables: la leucina sola, la proteína de suero enriquecida con leucina, las mezclas de BCAA, los aminoácidos esenciales y las fórmulas que contienen vitamina D tienen composiciones y diseños de ensayo diferentes.

Los ensayos con leucina sola marcan el límite

El mismo metaanálisis de Huang contiene la evidencia que debería mantener a raya el marketing de la leucina. En el ensayo LACE, adultos con sarcopenia tomaron 7,5 g/día de leucina —2,5 g tres veces al día— sin entrenamiento de resistencia concurrente estandarizado. En comparación con placebo, la leucina no mejoró significativamente la Short Physical Performance Battery, la fuerza de prensión, la velocidad de marcha ni el tiempo para levantarse de una silla.

Martínez-Arnau et al. evaluaron 6 g/día durante 13 semanas en adultos con sarcopenia. Los participantes mejoraron el tiempo de marcha, pero no mostraron mejoras significativas en la fuerza de prensión manual ni en el índice de músculo esquelético. No fueron fracasos con dosis bajas. Fueron ensayos de leucina en dosis altas que no modificaron los dos resultados más centrales para el diagnóstico de sarcopenia.

La intervención respaldada por la evidencia es aminoácidos enriquecidos con leucina más entrenamiento de resistencia, no leucina como sustituto del entrenamiento.

El contraste entre el ensayo de Mori y los ensayos LACE y Martínez-Arnau no demuestra que el entrenamiento sea la única razón por la que los resultados difirieron; las formulaciones, los participantes y los protocolos también variaron. Pero sí hace insostenible la historia simple de que más leucina equivale a más músculo. El entrenamiento es la línea divisoria constante en la evidencia presentada aquí.

El omega-3 tiene una señal real, pero en una población diferente

No debe descartarse el omega-3. Un metaanálisis de 2022 de Cornish et al. agrupó 16 estudios con 2.438 adultos mayores, con una edad media de 69,1 años. Ocho estudios incluyeron entrenamiento con ejercicio de resistencia. Entre diversas fuentes de omega-3 —aceite de pescado, aceite de kril, linaza y aceite de Calanus— la suplementación mejoró la masa de tejido magro y la fuerza de la parte inferior del cuerpo, con mejores efectos cuando se combinó con ejercicio de resistencia.

Sin embargo, esos resultados no pueden clasificarse numéricamente frente a la evidencia sobre leucina como si ambos análisis hubieran incluido la misma condición. Cornish et al. reclutaron adultos mayores de la población general con perfiles de salud variados, no una cohorte con sarcopenia diagnosticada según EWGSOP2. Las preparaciones y dosis también variaron lo suficiente como para que la revisión no pueda establecer una relación dosis-respuesta fiable del omega-3 para la sarcopenia.

Un único ensayo aleatorizado de 2022 sobre aceite de kril de Alkhedhairi et al. encontró una mejora de la función y el tamaño del músculo esquelético en adultos mayores. Refuerza la idea de que al menos una preparación de omega-3 puede afectar resultados relacionados con el músculo. No responde si el aceite de kril funciona igual de bien en personas con sarcopenia diagnosticada ni si añade más que los aminoácidos enriquecidos con leucina durante el mismo programa de entrenamiento.

El ensayo diseñado para responder a la comparación aún no puede clasificar los tratamientos

El ensayo ENHANce tenía la estructura adecuada: adultos mayores que vivían en la comunidad con sarcopenia definida por EWGSOP2 fueron asignados a cinco grupos —control, ejercicio solo, proteína sola, ejercicio más proteína, o ejercicio más proteína más omega-3—. Incluyó a 58 participantes y evaluó explícitamente la viabilidad, no la eficacia del tratamiento.

Su diseño también excluyó a las personas que consumían más de 1,5 g de proteína por kilogramo de peso corporal al día. Esto hace que la cohorte tuviera una ingesta de proteínas relativamente insuficiente al inicio y limita la generalización a adultos con sarcopenia y una ingesta suficiente de proteínas. Una futura versión con potencia estadística adecuada podría evaluar si el omega-3 aporta valor una vez que el entrenamiento y la proteína ya están establecidos. Este estudio piloto no puede proporcionar una clasificación creíble de eficacia.

Qué hacer con la evidencia ahora

• Haz del entrenamiento de resistencia la intervención central. La evidencia lo vincula de forma consistente con mejoras en la fuerza, las medidas musculares y el rendimiento físico en la sarcopenia.
• Considera una formulación de aminoácidos esenciales o proteínas enriquecida con leucina como complemento del entrenamiento. La mejor evidencia específica para la sarcopenia respalda el uso combinado, y las fórmulas con múltiples ingredientes que incluyen proteína de suero y vitamina D pueden rendir de forma diferente a la leucina sola.
• No esperes que 6 a 7,5 g/día de leucina sola corrijan la sarcopenia. Los resultados de LACE y Martínez-Arnau no mostraron beneficios significativos en la fuerza de prensión ni en el índice muscular sin entrenamiento estandarizado.
• Considera el omega-3 como una adición secundaria opcional, no como un sustituto demostrado del apoyo con aminoácidos. Su señal al combinarse con ejercicio en adultos mayores es creíble, pero falta evidencia equivalente en sarcopenia diagnosticada formalmente.

Los adultos mayores con sarcopenia también necesitan una evaluación clínica individualizada: la enfermedad renal, los problemas de deglución, la desnutrición, los medicamentos, el riesgo de fractura y la ingesta actual de proteínas en la dieta pueden modificar el plan adecuado. La evidencia actual favorece una secuencia —primero entrenar, luego considerar la nutrición enriquecida con leucina, con omega-3 como posible adición—, no un concurso de suplementos en el que el ganador se lo lleva todo.