Claves de estilo de vida para el TDAH: ejercicio, sueño, luz y dieta

El ensayo no demostró que los cambios en el estilo de vida impulsaran la mejoría

Un ensayo de neurofeedback en niños con TDAH encontró que el tratamiento activo y el tratamiento simulado mejoraron los síntomas en magnitudes similares. Esa comparación nula planteó una pregunta de seguimiento razonable: ¿los cambios en el sueño, la actividad, la alimentación o la luz nocturna ayudaron a explicar por qué los niños mejoraron con el tiempo?

La respuesta del análisis secundario es más limitada que la versión llamativa del titular. En el análisis de estilo de vida de ICAN de 2025, los cambios en el sueño se correlacionaron con la mejoría en una medida de inatención valorada por los padres, pero ningún cambio en el estilo de vida se correlacionó con el desenlace primario combinado de padres y docentes del ensayo. Las señales sobre ejercicio y dieta no fueron significativas o fueron exploratorias. El estudio identifica candidatos que vale la pena evaluar, no la causa oculta de la mejoría del TDAH.

Esa distinción importa. Un padre que mejora la rutina de dormir de su hijo también puede percibir su atención de forma más favorable. Un docente, que observa al niño en un entorno diferente, puede no apreciar un cambio comparable. La correlación puede describir un patrón clínico útil sin demostrar que una variable causó la otra.

Qué encontró ICAN y qué no pudo responder

ICAN incluyó a 142 niños de 7 a 10 años en un ensayo aleatorizado de neurofeedback controlado con tratamiento simulado. El análisis de estilo de vida examinó cambios que ocurrieron de forma natural en ambos grupos del estudio. Fue post hoc y exploratorio, sin protección frente al mayor riesgo de falsos positivos generado por evaluar muchas variables.

El sueño produjo la señal más destacada. Al inicio, una peor calidad del sueño según el Children's Sleep Habits Questionnaire se correlacionó con la inatención valorada por los padres (r=0,17, p=0,04), mientras que la duración del sueño se correlacionó con la inatención valorada por los docentes (r=0,20, p=0,03). Durante el ensayo, la mejora en la calidad del sueño se correlacionó con la mejora en la inatención valorada por los padres (rho de Spearman=0,26, p=0,002). Una correlación de 0,26 explica aproximadamente el 7% de la variación de ese desenlace: detectable estadísticamente, pero modesta.

El mismo análisis encontró coherencia correlacional entre la exposición nocturna a LED, el inicio retrasado de la melatonina y el sueño alterado. Ese patrón concuerda con la biología circadiana establecida. No demuestra que los LED causaran la alteración del sueño ni que cambiar la iluminación reduciría los síntomas de TDAH en niños.

El principal obstáculo para una interpretación causal provino del desenlace primario. La puntuación combinada de Conners3 de padres y docentes no se correlacionó significativamente con la mejoría en ninguna variable de estilo de vida. Las valoraciones de los docentes tampoco reprodujeron el hallazgo sobre el sueño valorado por los padres. Por tanto, el sesgo compartido del evaluador parental es una explicación alternativa vigente, no una nota técnica al pie.

La dieta y el ejercicio dentro de ICAN fueron aún menos concluyentes. La variedad de grupos de alimentos aumentó en ambos grupos (d=0,22, p=0,029), mientras que una mayor ingesta de proteínas mostró una asociación marginal con la mejoría de la inatención valorada por los padres (p=0,06). Los cambios en el tiempo de ejercicio también fueron marginales y no significativos (p=0,08). Esos resultados deberían generar mejores ensayos, no prescripciones dietéticas.

El ejercicio cuenta con la mejor evidencia, con una importante salvedad sobre los desenlaces

El ejercicio no necesita la débil señal naturalista de ICAN para merecer atención. Varias revisiones independientes de ensayos aleatorizados concluyen que el ejercicio estructurado mejora el control inhibitorio y la función ejecutiva en niños con TDAH. Una revisión sistemática y metaanálisis de 2023 encontró mejoras significativas en la función inhibitoria tras intervenciones de actividad física. El control inhibitorio —la capacidad de detener una respuesta automática y mantenerse concentrado en una tarea— se relaciona estrechamente con los problemas de impulsividad e inatención que definen el TDAH.

Desde entonces, la evidencia se ha ampliado. Un metaanálisis en red de 2025 de 26 ensayos controlados aleatorizados comparó seis modalidades de ejercicio en niños con TDAH y encontró mejoras significativas con distintos enfoques de ejercicio en el control inhibitorio, la función ejecutiva y los desenlaces motores gruesos. Un metaanálisis independiente, limitado a ensayos controlados aleatorizados, sobre ejercicio aeróbico también encontró beneficios para la función ejecutiva en niños y adolescentes con TDAH.

Más ejercicio no es automáticamente mejor, pero los detalles de la prescripción parecen importar. Un metaanálisis en red de 2025 informó que la duración, la frecuencia, la intensidad y la modalidad moderaron cada una los efectos sobre el control inhibitorio. Trabajos pediátricos anteriores también examinaron una relación dosis-respuesta del ejercicio aeróbico para la función ejecutiva.

La salvedad es práctica: la mayoría de estos ensayos mide el rendimiento en pruebas neuropsicológicas, como tareas de tipo Stroop, pruebas de rendimiento continuo o la Wisconsin Card Sorting Test. Son desenlaces relevantes, pero no equivalen a una reducción sostenida de la inatención valorada por padres o docentes. Una revisión sobre ejercicio de 2025 identificó la elección entre pruebas de rendimiento y escalas de valoración conductual como una fuente importante de variación entre estudios.

Para las familias, la conclusión razonable sigue siendo útil. La actividad aeróbica o multimodal estructurada tiene cabida en un plan de atención para el TDAH como complemento, especialmente cuando es factible y suficientemente agradable como para mantenerla. No debe presentarse como sustituto de la evaluación, los apoyos escolares, el tratamiento conductual o la medicación cuando estén indicados.

El sueño y el horario circadiano merecen atención clínica

Los problemas de sueño son inusualmente frecuentes en el TDAH. Una revisión narrativa de 2025 sobre la evidencia circadiana informa de ciclos sueño-vigilia retrasados en el 73% al 78% de las personas con TDAH e insomnio en hasta el 82% de los casos pediátricos. Estas cifras establecen una alta carga de alteraciones del sueño concomitantes; no resuelven si el mal sueño empeora el TDAH, si el TDAH altera el sueño o si ambos surgen en parte de una biología compartida.

Existe respaldo biológico para tomar la cuestión en serio. Un estudio piloto de 2022 encontró perfiles de expresión de genes del reloj diferentes en niños con TDAH frente a controles neurotípicos. Como estudio piloto de biomarcadores, no puede identificar dianas terapéuticas ni justificar la dosis de un suplemento.

La evidencia aleatorizada sobre cronoterapia procede de un grupo más reducido: adultos con TDAH y síndrome de fase de sueño retrasada confirmado. Dos ensayos de van Andel y colegas hallaron que la cronoterapia basada en melatonina desplazó la fase de los ritmos circadianos y mejoró los síntomas de TDAH en esa población, incluidos el ensayo clínico aleatorizado de 2021 y su ensayo de seguimiento del sueño de 2022. Los niños difieren en desarrollo circadiano, diagnóstico y uso apropiado de la melatonina, por lo que esos resultados no pueden convertirse en un protocolo pediátrico por analogía.

Unas horas constantes para acostarse y despertarse, un entorno nocturno más tranquilo y con menos luz, y la evaluación directa del insomnio persistente son medidas sensatas de bajo riesgo. Sin embargo, la melatonina merece la opinión de un profesional clínico, particularmente en el caso de un niño. Una revisión más amplia de 2022 sobre la melatonina en contextos psiquiátricos encontró efectos inconsistentes sobre los síntomas psiquiátricos más allá de los desenlaces del sueño.

La dieta sigue siendo una hipótesis en niños

El resultado de ICAN sobre la variedad de alimentos fue pequeño, y su hallazgo sobre las proteínas no alcanzó la significación estadística convencional. Ninguno de los resultados evalúa una intervención dietética. La literatura de revisión disponible también es escasa: una revisión de 2022 sobre intervenciones dietéticas abordó a adultos, en quienes la evidencia siguió siendo limitada e inconsistente.

No hay ningún ensayo aleatorizado pediátrico en esta base de evidencia que demuestre que un patrón dietético globalmente más saludable reduce la gravedad de la inatención en niños con TDAH. Una buena nutrición sigue siendo importante para el crecimiento, la energía y la salud general. Simplemente, todavía no justifica afirmar que un patrón alimentario concreto trate el TDAH infantil.

Qué deberían hacer a continuación las familias y los ensayos

• Prioricen el ejercicio estructurado. Cuenta con la evidencia más sólida para la función ejecutiva y el control inhibitorio, aunque las valoraciones de síntomas clínicos necesitan más estudio.
• Tómense en serio las quejas sobre el sueño. Evalúen los horarios retrasados, el insomnio y otros problemas de sueño; mantengan rutinas constantes y busquen orientación pediátrica cuando los síntomas persistan.
• Consideren los cambios en la luz nocturna como un experimento razonable de higiene del sueño, no como un tratamiento probado para el TDAH.
• Mantengan moderadas las afirmaciones sobre la dieta. Sigan las recomendaciones habituales de alimentación saludable en lugar de buscar una dieta pediátrica para el TDAH sin respaldo de ensayos.

ICAN expone un problema real de diseño: los ensayos de TDAH pueden mostrar mejoría en ambos grupos mientras ocurren en segundo plano cambios no medidos en las rutinas del hogar. Pero sus datos no pueden decirnos en qué medida esos cambios causaron la mejoría. El próximo estudio útil asignaría aleatoriamente un programa pediátrico de manejo del sueño o de la luz, incluiría al menos 200 niños y preregistraría las valoraciones de inatención de padres y docentes como desenlaces primarios. Hasta entonces, el ejercicio cuenta con la evidencia más clara; el manejo del sueño tiene una sólida justificación, pero un respaldo incompleto de ensayos pediátricos; y la dieta sigue siendo una cuestión abierta.