Ejercicio para la función ejecutiva en el TDAH: mejor modalidad, dosis poco clara

La respuesta útil llega antes que la precisa

Si quieres la parte que puedes usar ahora, es esta: en niños y adolescentes con TDAH, el ejercicio que hace que el cerebro y el cuerpo trabajen al mismo tiempo supera al ejercicio aeróbico simple en función ejecutiva, especialmente en control inhibitorio y memoria de trabajo. Esa conclusión ha aparecido en cinco metaanálisis independientes realizados por grupos de investigación distintos, incluidos Yang et al. (2026), Alhwaiti et al. (2025), Li et al. (2025), Ouyang et al. (2025) y Wang et al. (2026).

La pregunta más difícil es la dosis. Un metaanálisis bayesiano de dosis-respuesta de 2025 realizado por Pan et al. intentó llevar el campo más allá del veredicto habitual de sí o no sobre el ejercicio y estimar puntos óptimos específicos por dominio para la flexibilidad cognitiva, la memoria de trabajo y el control inhibitorio a lo largo de 33 estudios. Esa es la pregunta correcta. También es donde la evidencia se vuelve menos sólida. El resumen informa patrones dependientes de la dosis y al menos una estimación óptima aguda, pero el texto completo disponible no coincidía con el resumen, por lo que los valores detallados de MET-minuto, los intervalos de credibilidad y las formas de las curvas del artículo no pudieron verificarse de manera independiente. La precisión es el titular. La verificación es el problema.

En qué coincide la literatura

Existe un amplio consenso en que el ejercicio ayuda a la función ejecutiva en jóvenes con TDAH. Un metaanálisis de 2025 de ensayos controlados aleatorizados realizado por Pengfei Wang et al. encontró que el ejercicio aeróbico por sí solo mejoró los tres dominios centrales de la función ejecutiva: control inhibitorio, memoria de trabajo y flexibilidad cognitiva. Eso importa porque establece el piso. El ejercicio aeróbico simple no es inútil. Funciona. Simplemente no parece ser la mejor opción.

Cuando los investigadores comparan modalidades en lugar de agruparlas, la clasificación se vuelve más interesante. En metaanálisis en red y un metaanálisis multinivel, el ejercicio combinado cognitivo-motor aparece repetidamente en primer lugar para el control inhibitorio, con ventajas similares para la memoria de trabajo. Ouyang et al. compararon seis tipos de ejercicio en 26 ensayos controlados aleatorizados y situaron al ejercicio combinado cognitivo-motor como el de mayor rango en control inhibitorio, función ejecutiva global y resultados motores gruesos. Yang et al. y Li et al. llegaron a la misma conclusión general y además evaluaron variables de prescripción. Equipos distintos, métodos analíticos distintos, mismo ganador. Eso no demuestra una ley universal, pero sí es el patrón más replicado en esta literatura.

La evidencia a nivel de ensayo apunta en la misma dirección. He et al. (2026) realizaron un ensayo controlado aleatorizado en niños con TDAH y encontraron que el ejercicio combinado superó a una condición exclusivamente aeróbica en memoria de trabajo. Zhu et al. (2026) informaron mejoras en la memoria de trabajo con ejercicio integrado cognitivo-motor en un ensayo clínico aleatorizado dirigido tanto a los síntomas centrales del TDAH como a las funciones ejecutivas. Esos estudios no resuelven la cuestión de la dosis, pero sí refuerzan la idea de que añadir demandas cognitivas cambia el resultado.

Por qué probablemente gana el ejercicio combinado

"Combinado" es una etiqueta torpe para una idea simple: hacer que el niño se mueva y piense al mismo tiempo. Eso puede significar artes marciales, patrones de baile, circuitos de obstáculos con navegación, ejercicios deportivos con cambios rápidos de reglas o tareas de carrera que incluyan exigencias de memoria e inhibición. Al cerebro no le importa si la actividad suena elegante en una solicitud de financiación.

Un ensayo controlado de Huan Wang et al. (2025) aporta cierto respaldo biológico a esa idea. La intervención consistió en carrera cognitivamente estimulante en niños con TDAH, no solo en producción aeróbica sostenida. Mejoró el control inhibitorio y aumentó la activación prefrontal medida mediante fNIRS. El mismo estudio también encontró que la autoeficacia física moderó significativamente el beneficio. A los niños que creían que podían manejar la actividad les fue mejor. No es un detalle simpático sin más. Significa que la prescripción que mejor luce sobre el papel puede rendir menos de lo esperado si al niño le disgusta, la evita o se siente incompetente al hacerla.

La historia de la dosis es menos clara de lo que sugiere el titular

La variable de prescripción que aparece con mayor consistencia no es la frecuencia por sí sola. Es la interacción entre intensidad y duración de la sesión, a menudo expresada como MET-minuto. Yang et al. y Li et al. identificaron ambos la combinación duración-intensidad como el predictor más fuerte de la mejora del control inhibitorio. Esa es una orientación útil. Les dice a padres y clínicos que presten más atención a cuán intensa y cuán larga es la sesión que a perseguir un número mágico de casillas semanales marcadas.

Lo que esos estudios no hicieron fue ofrecer un umbral universal defendible. Ambos metaanálisis en red se toparon con la misma pared: la heterogeneidad entre estudios. Los participantes tenían entre 6 y 18 años, lo que abarca varias etapas del neurodesarrollo. La notificación de los subtipos de TDAH fue inconsistente. A menudo no se controló el uso de medicación estimulante. Las medidas de resultado de función ejecutiva variaron entre estudios. La duración de las intervenciones osciló entre 4 y 24 semanas. Cuando amontonas todo eso en un solo modelo, la estimación puede parecer precisa porque el software siempre puede dibujar una curva. Puede que el niño que tienes delante no coopere con la curva.

Esa preocupación no es teórica. Khodaverdi et al. (2022), la única revisión previa al enfoque bayesiano aquí que preguntó directamente si podía establecerse una dosis aeróbica efectiva precisa para la función ejecutiva en jóvenes con TDAH, concluyó que la evidencia era demasiado heterogénea como para converger en un único umbral. El marco bayesiano es una manera más inteligente de manejar la incertidumbre que fingir que no existe. No elimina la variabilidad subyacente.

La medición añade otro problema

Incluso si existe una verdadera curva neurológica de dosis-respuesta, es posible que las pruebas conductuales no la capten con claridad. En un estudio controlado de adolescentes con TDAH, Van Riper et al. (2023) encontraron que los efectos del ejercicio aeróbico se detectaban con mayor fiabilidad en la actividad cerebral prefrontal que en el rendimiento conductual de función ejecutiva. Ese desajuste entre cerebro y conducta importa. Si el campo estima umbrales de dosis precisos a partir de tareas conductuales ruidosas, parte de la curva puede reflejar límites de medición más que la biología real.

La cuestión de la medicación empeora esto. Los estimulantes pueden mejorar por sí solos el control inhibitorio y la memoria de trabajo, y la mayoría de los ensayos aleatorizados incluidos en estos metaanálisis no estratificaron claramente según el estado de medicación. Eso deja abierta la posibilidad de que los niños medicados y no medicados tengan líneas de base distintas, distinta respuesta al ejercicio y diferentes efectos techo. Cualquier modelo de dosis construido sobre poblaciones mixtas hereda esa borrosidad.

La brecha con el mundo real no es sutil

Ninguna autoridad importante ha emitido guías de ejercicio específicas para el TDAH orientadas a la función ejecutiva. El único punto de referencia ampliamente reconocido es la recomendación de la Organización Mundial de la Salud de al menos 60 minutos al día de actividad física de moderada a vigorosa para niños de 5 a 17 años, resumida en Hansen et al. (2022). Esa es una guía poblacional, no una prescripción para el TDAH, y no dice nada sobre los dominios de la función ejecutiva.

Mientras tanto, muchos jóvenes con TDAH no alcanzan ni siquiera esa línea de base. Taylor et al. (2023) y Parnes et al. (2025) encontraron ambos una baja adherencia a las pautas de movimiento de 24 horas en jóvenes con TDAH, y una mejor adherencia se asoció con mejores resultados cognitivos o conductuales. Eso deja al campo en un lugar incómodo pero familiar: los investigadores están intentando afinar la dosis óptima de ejercicio para una población que a menudo tiene dificultades para alcanzar el mínimo genérico. Es como discutir la mejor presión de los neumáticos mientras a la bicicleta todavía le falta la cadena.

La prioridad práctica es primero la adherencia y después la precisión. Un programa cognitivo-motor sostenible, de esfuerzo moderado a vigoroso, es más plausible que una prescripción matemáticamente elegante que se desinfla en la tercera semana.

Qué pueden hacer con esto padres, clínicos y personas muy motivadas con las hojas de cálculo

• Usa el ejercicio para la función ejecutiva en el TDAH como una intervención real, no como papel tapiz de bienestar. La evidencia respalda beneficios de pequeños a moderados.
• Favorece las actividades combinadas cognitivo-motoras frente al trabajo aeróbico simple cuando el objetivo es el control inhibitorio o la memoria de trabajo.
• Considera que la duración más la intensidad son más importantes que la frecuencia por sí sola, pero no finjas que la literatura ya ha establecido un objetivo universal de MET-minuto.
• Espera variación individual. La autoeficacia, la etapa del desarrollo y probablemente el estado de medicación pueden cambiar la respuesta.
• Asume que se requiere práctica continua. La evidencia disponible no informa seguimiento posterior a la intervención sobre si las ganancias persisten después de que el entrenamiento se detiene.

La conclusión es refrescantemente simple. El campo tiene una señal sólida de modalidad y una señal débil de precisión. Si quieres hoy la mejor opción basada en la evidencia, elige ejercicio que exija coordinación, atención y movimiento al mismo tiempo, y luego haz que sea lo bastante viable como para que siga ocurriendo. Es posible que el mapa bayesiano de dosis acabe afinando ese consejo. Ahora mismo, todavía está trazado a lápiz.