العمل الليلي، خطر السرطان، وما الذي يمكن للأدلة إثباته

يتوافر بشأن العمل في النوبات الليلية ما يكفي من الأدلة لاستحقاق اهتمام جاد بالصحة المهنية، لكن لا يكفي لحساب عدد حالات السرطان التي يسببها كل عام. وتصنّف الوكالة الدولية لبحوث السرطان (IARC) العمل في النوبات الليلية ضمن المجموعة 2A، أي إنه يُحتمل أن يكون مُسرطِنًا للبشر. وقد ظل هذا التصنيف قائمًا منذ مراجعة الوكالة عام 2007 وإعادة تقييمها عام 2019.

والتمييز مهم. فعبارة «يُحتمل أن يكون مُسرطِنًا» لا تعني أن كل عامل في نوبات ليلية سيُصاب بالسرطان، كما أنها لا تقدّم الخطر المطلق للفرد. بل تعني أن الأدلة تثير قلقًا ذا مصداقية: إذ يمكن لاضطراب نظام التوقيت اليوماوي في الجسم أن يسهم بصورة معقولة في تطور السرطان، وتشير الدراسات البشرية إلى الاتجاه نفسه بوتيرة كافية لأن تعتبر IARC الخطر محتمَلًا.

وهذه رسالة أكثر رصانة، وأكثر فائدة، من الادعاء بأن العلم قد أنتج بالفعل فاتورة عالمية دقيقة للعمل بعد حلول الظلام.

لماذا وضعت IARC العمل في النوبات الليلية ضمن المجموعة 2A

فئة المجموعة 2A لدى IARC ليست ترتيبًا للخطر اليومي. إنها تصنيف للخطر قائم على مراجعات الوبائيات البشرية، والبحوث الحيوانية، والأدلة الآلية. وكما يصف Vivarelli وآخرون (2026)، مُنح العمل في النوبات الليلية هذا التصنيف بسبب أدلة آلية قوية ووبائيات بشرية موحية. ومن القطاعات التي يشيع فيها هذا التعرض الرعاية الصحية والنقل والتصنيع والأمن.

يقع العمل في النوبات الليلية في مجموعة IARC نفسها التي تضم اللحوم الحمراء، والمنشطات البنائية، والغليفوسات. وقد تجذب هذه المقارنة العناوين الصحفية، لكنها لا تعني أن هذه التعرضات تنطوي على مخاطر متساوية. فمجموعات IARC تصف درجة الثقة في أن التعرض يمكن أن يسبب السرطان في بعض الظروف؛ ولا تقارن حجم الخطر عند جرعة أو مدة محددتين.

أقوى الإشارات المتكررة تتعلق بسرطانات الثدي والبروستاتا والقولون والمستقيم. وتناقش المراجعات أيضًا سرطان الرئة، لكن تلك الأدلة تستلزم حذرًا خاصًا لأن التدخين والظروف الاجتماعية والاقتصادية والمسارات المهنية قد تختلف بشدة بين العاملين ليلًا ونهارًا.

وجود مسار بيولوجي معقول لا يساوي عبئًا سرطانيًا مقاسًا

تنسّق الساعة المركزية في الجسم النوم، وإفراز الهرمونات، والاستقلاب، والنشاط المناعي، وإصلاح الخلايا. وقد يضع العمل الليلي السلوك والتعرض للضوء في تعارض مع هذا الجدول. وتتوافق التفسيرات البيولوجية الرئيسية معًا، رغم أن الباحثين لا يزالون غير قادرين على إسناد حصة دقيقة من خطر السرطان إلى كل منها.

• تثبيط الميلاتونين: يثبط الضوء الاصطناعي ليلًا، ولا سيما الضوء في الطيف الأزرق، الميلاتونين. راجع Barboza وآخرون (2025) الأدلة التي تربط التعرض المطوّل للضوء الاصطناعي بتثبيط الميلاتونين، واضطراب الإيقاع اليوماوي، والمسارات المرتبطة بالسرطان. وللميلاتونين تأثيرات مضادة للأكسدة ومعدّلة للمناعة، ويمكنه تثبيط الإشارات المدفوعة بالإستروجين ذات الصلة بسرطان الثدي.
• اضطراب جينات الساعة: قد يتداخل الاختلال في جينات تشمل CLOCK وBMAL1 وPER وCRY مع نقاط التفتيش في دورة الخلية.
• إصلاح الحمض النووي: يساعد التوقيت اليوماوي على تنسيق الاستجابة لتلف الحمض النووي. وقد يضعف الاضطراب الإصلاح عندما تحتاج إليه الخلايا.
• المراقبة المناعية: ارتبط اضطراب الإيقاع اليوماوي بانخفاض نشاط الخلايا القاتلة الطبيعية وبضعف المراقبة المناعية الفطرية.
• الإجهاد التأكسدي: قد يزيد تثبيط الميلاتونين من أنواع الأكسجين التفاعلية، مهيئًا ظروفًا يمكن أن تعزز التسرطن.

تجعل هذه المسارات الفرضية ذات مصداقية بيولوجية. لكنها لا تثبت أن سرطان عامل بعينه نشأ عن جدول عمله، ولا تجعل مكملات الميلاتونين إجراءً مضادًا مثبتًا. فالبيولوجيا توفر مسارًا معقولًا؛ لكن على الدراسات السكانية أن تُظهر مقدار العبور الفعلي عبره.

ما الذي تُظهره الأدلة البشرية، وأين تنهار

تضمنت مراجعة منهجية لعام 2025 أجراها Clemente-Suarez وآخرون 75 دراسة عن اضطراب الإيقاع اليوماوي والسرطان. واستخدمت المراجعة منهجيات PRISMA وتقييمات الجودة بمقياس Newcastle-Ottawa؛ وتراوحت درجات الدراسات المشمولة بين 6 و9، وحصل 68% منها على 7 درجات على الأقل. وربطت اضطراب الإيقاع اليوماوي بارتفاع المخاطر عبر سرطان الثدي والبروستاتا والقولون والمستقيم، وحددت تثبيط الميلاتونين، واضطراب جينات الساعة، وضعف إصلاح الحمض النووي، واختلال تنظيم المناعة، والإجهاد التأكسدي بوصفها تفسيرات متكررة.

يساعد فحص الجودة، لكنه لا يستطيع إصلاح مشكلة القياس المركزية. فالدراسات تعرّف «العمل في النوبات الليلية» بطرق مختلفة: إذ يمكن أن يختلف وقت بدء النوبة، وساعات العمل، ونمط التناوب، والتعرض التراكمي. وليس الشخص الذي يعمل بضع نوبات ليلية كل شهر قابلًا بالضرورة للمقارنة بممرضة تعمل في نوبات ليلية دائمة لعقود. ويمكن لدمج هذه الخبرات أن يطمس علاقة الجرعة بالاستجابة قبل أن يبدأ التحليل.

فحص Vivarelli وزملاؤه 312 سجلًا واحتفظوا بـ161 دراسة محكّمة ركزت على العمل في النوبات الليلية وسرطان الثدي. وكان استنتاجهم متحفظًا على نحو مناسب: فقد كانت النتائج الوبائية غير متسقة في كثير من الأحيان، ويرجع ذلك جزئيًا إلى استخدام الدراسات تقارير استعادية عن التعرض، وتصنيفها للنوبات بطرق مختلفة، وتعديلها غير المتكافئ للعوامل المربكة. ويمكن لكل من التدخين، واستهلاك الكحول، والسمنة، والظروف الاجتماعية والاقتصادية، وتأثير العامل السليم أن يشوه المقارنات بين العاملين ليلًا ونهارًا.

تدعم الأدلة القلق بشأن خطر مُسرطِن. لكنها لا توفر بعدُ عددًا عالميًا موثوقًا لحالات السرطان المنسوبة إلى العمل في النوبات الليلية.

توضح الدراسات الفردية كلاً من الاتساع وعدم اليقين. فقد فحصت دراسة أترابية لعمال النفط البحريين النرويجيين العمل في النوبات الليلية وسرطان البروستاتا العدواني لدى قوة عمل صناعية. كما فحصت دراسة صينية للحالات والشواهد العمل في النوبات الليلية إلى جانب الضوء الاصطناعي ليلًا، ومدة النوم، وتعدد أشكال جينات الساعة، فيما يتعلق بخطر سرطان الثدي. ولأن هذه العوامل المُخلّة بالإيقاع اليوماوي تترافق معًا، يواجه تصميم الدراسة صعوبة في عزل مساهمة العمل بنظام النوبات نفسها.

قيّمت دراسة فرنسية سكانية للحالات والشواهد خصائص النوم، والعمل في النوبات الليلية، وخطر سرطان الرئة بين النساء. يوسّع سرطان الرئة نطاق الإشارة، لكنه يزيد أيضًا حدة مشكلة العوامل المربكة: إذ قد يفسر التدخين والظروف الاجتماعية جزءًا من ارتباط ما ما لم تُقَس وتُضبط بعناية غير عادية.

ويهم البحث أيضًا بعد التشخيص. فقد وجدت مراجعة منهجية لعام 2023 لنساء ناجيات من سرطان الثدي ارتباطات بين السلوكيات المخلّة بالإيقاع اليوماوي ونتائج أسوأ بعد التشخيص. وتستحق هذه النتائج المتابعة، لكنها لا تثبت أن تصحيح اضطراب الإيقاع اليوماوي يحسن البقاء على قيد الحياة.

لماذا لا يزال الادعاء الاقتصادي غير مثبت

تسبب سرطان القولون والمستقيم وحده في 1,931,590 حالة جديدة حول العالم عام 2020، وفقًا للأرقام المذكورة في Guo وآخرون (2025). وبلغ معدل الحدوث المعياري حسب العمر في أوروبا 30.4 لكل 100,000، مقارنةً بـ8.4 إلى 9.1 في أفريقيا ومنطقة شرق المتوسط؛ وبلغ معدل الحدوث في البلدان مرتفعة الدخل 30.2 مقابل 8.8 في البلدان منخفضة الدخل.

تلك أرقام لعبء السرطان، وليست أرقامًا منسوبة إلى النوبات الليلية. ولا توفر المؤلفات المتاحة نسب مخاطر مجمعة أو نسب أرجحية بفواصل ثقة مناسبة لحسابات الكسر السكاني المنسوب. كما تفتقر إلى مقام عالمي متحقق منه للعاملين في النوبات الليلية، وتقديرات تكلفة كل حالة، وتقييمات للسياسات تختبر ما إذا كانت إعادة تصميم الجداول، أو تغييرات إضاءة أماكن العمل، أو برامج التحري تقلل نتائج السرطان. إن وصف ذلك بأنه خطر مهني بتكلفة تريليون دولار سيتطلب تحديدًا البيانات التي لم تُنتج بعد.

ما الذي يمكن للعمال وأصحاب العمل فعله بصورة معقولة الآن

ينبغي للعاملين التعامل مع العمل الليلي طويل الأمد بوصفه تعرضًا يستحق مناقشته مع اختصاصي في الصحة المهنية، ولا سيما عندما يكون متناوبًا أو دائمًا. ويمكن لأصحاب العمل تقليل اضطراب الإيقاع اليوماوي الممكن تجنبه عبر جداول أكثر قابلية للتنبؤ وفحص ممارسات الإضاءة في مكان العمل. وهذه خطوات معقولة لإدارة المخاطر، وليست علاجات مثبتة للوقاية من السرطان.

يحتاج البحث إلى تعريفات موحدة للتعرض وإلى دراسات أترابية كبيرة مستقبلية تستخدم جداول عمل متحققة بدلًا من الذاكرة وحدها. وينبغي أن تعرض تلك الدراسات تقديرات للخطر خاصة بمواقع السرطان مع فترات عدم يقين قابلة للاستخدام. وعندها فقط يمكن للباحثين تقدير الحالات المنسوبة، واختبار التدخلات، والحكم على ما إذا كانت سياسات التعويض أو التنظيم تحسن الصحة.

في الوقت الراهن، لا تدعم الأدلة الذعر ولا التهاون. فللعمل في النوبات الليلية إشارة مُسرطِنة ذات مصداقية، وتصنيف دائم ضمن المجموعة 2A لدى IARC، وثغرات حقيقية في الوبائيات اللازمة لتحويل تلك الإشارة إلى سجل دقيق للصحة العامة.